直到夜里，赵细烛才听说，白天出宫的公公，投河自杀了好多个。
  这一夜，他不知道自己是怎么从恶梦里挣扎出来的。早上照例去殿坪扫地，他就见到赵万鞋手里托着个瓷盘匆匆走来，盘里放着些银元和纸币，显然，他在替谁募钱。
  “各位公公，”赵万鞋的嗓子有些哑，眼睛红红的，“有谁身边带着钱的，捐几文出来，昨天放归的公公，投河死了五位，尸身还在河里泡着，等着雇人打捞哩。”有几位公公停下扫帚，摸出钱放进盘子。赵万鞋走到赵细烛面前，看着他的脸，低声问道：“你的脸，怎么这么难看？病了？”
  赵细烛目光散乱：“这投河的五位公公……有上驷院的那位驼背公公么？”
  赵万鞋苦叹了一声：“别问了，要是袋里有钱，你就给他……捐几个吧。”“这么说，他们死了？”赵细烛喃声，脸上滚下泪来。赵万鞋的眼里也涌出泪，道：“细烛，别再说了，人死如灯灭，全当是灭了一盏灯吧。”
  赵细烛用手背抹去泪，从内衣袋里掏出一个手巾包，打开，包里是五六块银元。他把银元全都放进了瓷盘。赵万鞋惊声：“你积攒的钱，全在这了。怎么，不过了？”赵细烛没再说话，拾起大扫帚，继续扫起来。
  太监用膳房里，一群太监在长桌前吃着饭。
  “说听了么？”一个干瘦的太监低着声道，“宫里闹鬼了！”
  几颗太监的脑袋凑了过去：“当真？”
  那干瘦太监道：“当真！听说，内务府有个公公夜里听见有女人的哭声，就睡不着了，起了床，跟着那哭声走，走着走着，就走到了一个地方！”
  “什么地方？”众太监面色紧张地问。
  干瘦太监压低声音：“防火夹道！”
  “防火夹道？”众太监惊声，“那公公见着鬼了么？”
  干瘦太监道：“见着了！那位公公刚想跑，没想到这女鬼回过了脸来，一把掐住了公公的脖子，就这么一拧，公公死了！”
  众太监发出“哦”的一声惊叹。一旁，手里端着碗的赵细烛在默默地听着。他想说，死了这么多公公，哪有不闹鬼的？可他没把这话说出来。
  自己要是能碰上鬼就好了，他对自己说，鬼将命索了去，不是什么都解脱了么？
  “租马局”的破烂院门“哗啦”一声被推开，一条人影在黑暗中从院外投了进来。突然，寂无人声的院子里响起曲宝蟠的声音：“我知道你会来！”
  人影怔了一会，道：“我也知道你会等着我！”
  曲宝蟠声音很浊：“那你为什么还不进来？”
  人影走进了院门。
  进来的是索望驿。
  从窗外射入的惨淡的月光下，索望驿和曲宝蟠默默地对视了好一会。许久，曲宝蟠的手抬起，一松，“哗”地一声，一把银元从他的指缝间滑落，落了一地。
  “你留下这几块银元，不会是向我买回你的命吧？”曲宝蟠看着索望驿道。
  索望驿道：“你小看我索大人了！”
  曲宝蟠道：“在你眼里，我如今只是个给马治病的马郎中，而你，是当年那个能从天山盗来一匹汗血宝马的朝廷英雄！”
  “知道我为什么要盗来宝马，再送进宫里去么？”
  “为了皇上的体面！”
  “不对！皇上的体面不在马上，而在龙椅上！难道你忘了，大清的皇帝都是什么皇帝么？”
  “都是马背上的皇帝！”
  “对！既然大清国的皇帝都是马上皇帝，那么，我身为大清国的臣子，就不能看着皇帝胯下无马！”
  “可你也许没有料到，你冒死夺来的那匹汗血宝马，溥仪根本就没有骑过一回！”
  索望驿冷声一笑：“所以他做不成皇帝了！”
  曲宝蟠的声音似乎从鼻孔里发出来：“你后悔送马了？”
  索望驿道：“我身为大清国的将军，后悔二字从不沾身。倒是你，说出的话来，越来越不像王爷了！”曲宝蟠哈哈大笑：“说得对，我曲宝蟠早就不是王爷了！我已经说过，我如今只是个马郎中！”
  索望驿道：“正因为你曲王爷当上了马郎中，我才给你留下谢你的银子。”
  “你想谢我？”
  “就凭着你这么多年给马治病的份上，我该谢你。”
  “我治我的病马，与你何干？”
  “可你忘了，我比你更喜欢马！”
  “这倒也是，”曲宝蟠不无嘈弄地道，“京里京外，谁都知道你索大人有一双识宝马的眼睛！”
  索望驿道：“可这双眼睛，你想把它取了！”
  曲宝蟠重声：“那是你的仇人要用一双狗眼换你的人眼！”索望驿笑了起来，指着桌上的一只打开着的铁盒：“就是这盒里的狗眼？”
  “正是！”
  “那你为什么还不动手？”
  “淌过马血的地方，不该再淌人血！”
  “你是说，要换个地方取我的眼睛？”
  “你是明白人！”
  “何时动手？”
  话音刚落，曲宝蟠对着索望驿的门面就是一镖！索望驿躲过，从窗口跳了出去，曲宝蟠也紧跟着跃起。
  两人几乎同时落在院子里。
  索望驿站定了身子，道：“我知道你还不想杀我。如果你想杀我，你不会失手的！”“说得对！”曲宝蟠笑了起来，“等我弄明白了一件事，我自会杀你！”索望驿也笑了起来。曲宝蟠道：“你笑什么？”
  “我笑你居然要弄清明白一件本不该让你明白的事！”
  “你知道我想弄明白什么事？”
  “当然知道！既然你已经卷入了汗血宝马之争，那你就一定想知道有关汗血宝马的一切！”
  “错了！”曲宝蟠冷笑了一声，“你不会想到吧，我曲宝蟠已把宫里的这匹汗血宝马的来路打听得一清二楚！”索望驿也冷笑了一声：“可你只知道这匹汗血宝马的来历，却并不知道，在这匹汗血宝马的身边，还有多少愿为它舍命的人！”
  “哈哈哈哈！”曲宝蟠大笑起来，猛地收起笑声，厉声道：“索大人！你不愧是朝中带过兵的人，既能驭宝马，也能使利器！我曲宝蟠这把大好砍刀，算是被你握在手里了！你没说错，我想知道的，正是这件事！”
  “你之所以想要知道有多少人愿为这匹宝马舍命，是为了办一件事。”
  “说下去！”
  索望驿的牙缝里嘣出了两个字：“夺马！”
  曲宝蟠又一次大笑。
  “曲王爷！”索望驿逼视着曲宝蟠：“你笑得太早了！如果我把发生在汗血宝马身边的一切都告诉了你，我想，你再也笑不出来了！”
  “这么说，你是打算告诉我了？”
  “是的，我会告诉你这一切的！三天后，我在马神庙里等你！”
  曲宝蟠想了想，道：“好吧，三天后的晚上，我在马神庙等你！”
  青森森的月光下，赵细烛盘腿坐在宫内防火夹道的荒草间，手里拨弄着他的“黑小三”，苍白的脸上嵌着一双丢魂落魄的眼睛。显然，他在等着掐死他的“女鬼”。他想，只有这样，自己就再也没有烦恼和担忧了。
  “细烛——！”远处，传来赵万鞋的喊声。
  赵细烛捂住了耳朵，坐着不动。有什么东西走在枯草上，沙沙地响着。赵细烛对自己说：“来了！掐死我的鬼来了！”沙沙声愈来愈近。他闭上了眼睛，喃声道：“掐我吧！我就是来等着你掐我的！”
  沙沙声突然停了。
  赵细烛闭着眼道：“动手吧！赵公公说，人活一世，草木一秋，没什么可惜的。赵公公还说，人死如灯灭，就当是灭了一盏灯。赵公公还说，你赵细烛活着是太监，死了就不是太监了，为了这个不是太监的名，我不怕死……”
  “我说过这样的话么？”响起赵万鞋的声音。赵细烛猛地睁开了眼睛，怔怔地看着站在面前的赵万鞋，看了好久，眼睛渐渐被泪水蒙住了。他一把抱住赵万鞋的腿，低声哭了起来。
  防火夹道外暗外，白袍人鬼手站在阴影里！
  好一会，鬼手轻轻摘下了脸上的马脸面具。她在高墙的影里默默地打量着恸哭不止的赵细烛。
  “九春院”的戏台两侧挂着西洋汽灯，灯绒烧得咝咝作响。满台丝弦悦耳，豆壳儿在台上悲容满面地唱着《琵琶记》一折里的《糟糠自厌》：“……乱荒荒不丰稔的年岁，远迢迢不回来的夫婿。急煎煎不耐烦的二亲，软怯怯不济事的孤身……”
  她唱得满脸是泪。
  戏楼外，一辆黑色轿车驶来，在楼门前停下，从车内下来一个西服革履的中年男人。他是军火商曾笑波。
  曾笑波戴上白手套，拄着手杖，向戏楼大门走来。
  台上，豆壳儿在唱着：“……衣尽典，寸丝不挂体，几番要卖了奴的身……”
  茶倌引着曾笑波上了楼，道：“先生请！”曾笑波回脸看了看戏台，问：“谁的戏？”茶倌忙道：“是豆壳儿的戏！”
  曾笑波戏谑地笑道：“告诉他去，他要卖身，本爷买了！”
  茶倌打起了帘门，曾笑波一抬眼，看见背着他坐着一个穿着白色西服的人，便轻轻一咳。
  “曾先生赴约，果然是有请必应。”屏风前响起白玉楼的声音。
  曾笑波一笑：“白大姑娘请客，曾某岂敢违约？”
  一身西洋男装打扮的白玉楼缓缓回过身来。她完全变了一个人，脸上浮着一层令人畏惧的肃杀之气。“请坐。”她示意曾笑波在已经摆了酒茶的桌边坐下。