他站在大厅讲台的扩音器前宣布：
  “朋友们和同事们。要求你们明天到安全侧厅去，上午十一时点名。紧急情况只持续二十四小时。给你们带来了不方便，我感到很遗憾。通知已写在布告栏上了。”
  他微笑地走开，音乐又开始了。
  彼得斯说：“我又要去追求詹森小姐了。我看见她那样认真地靠在柱子那里，我想了解一下安全侧厅的情况。”
  他离开了。希拉里坐在那里沉思。她是不是傻里傻气地想入非非？托基尔·埃里克森？鲍里斯·格莱德尔？
  4
  点名是在一间大讲堂里进行的。每个人都来了，然后他们整队出发。
  路线同过去一样，穿过曲曲折折迷津般的走廊。希拉里走在彼得斯旁边，看见他手里握着个小指南针，他以此判断方向。
  他沮丧地低声说：“没什么用。至少一时没用，可能有时会有点用。”
  在走廊的尽头有一扇门，门打开时，大家暂时停了一会。
  彼得斯掏出香烟盒——但是马上听到范·海德姆的命令：“请不要吸烟，这已经通知过大家了。”
  “对不起，先生。”
  彼得斯拿着烟盒停下来，然后他们再往前走。
  希拉里厌恶地说：“像赶羊一样。”
  “别生气，”彼得斯轻轻地说，“咩，咩”他学着羊叫，“羊群里有只黑羊在变魔术。”
  她感谢地看了他一眼，然后笑了。
  詹森小姐说：“女宿舍在右边。”她把妇女们领到所指的方向。
  男人们向左边走。
  宿舍房间很大，也很卫生，像医院的病房。床都靠墙摆着，每张床之间有塑料帘子，床旁有床头柜。
  “设备相当简单。”詹森小姐说，“但是因陋就简，还过得去。洗澡间在右首。集体活动室在那头。”
  他们又在集体活动室聚在一起了。这是设备简单，就像飞机场的候机室一样，一边是一个酒柜和一个快餐部，另一边是一排书架。
  这一天过得令人满意，用一部手提放映机演了两场电影。
  室内灯光是日光灯，使人感不到房间没窗户，好像白天一样，晚上又换了柔和的夜间灯光。
  “真聪明，”彼得斯赞叹说，“这都有助于减少人们活活地幽禁在这里的感觉。”
  希拉里想，大家都这样毫无办法。就在这附近，有从外界来的一批人，但是没有办法同他们联系，向他们求救。像通常一样，样样都是冷酷无情而又安排妥当。
  彼得斯坐在詹森小姐旁边。希拉里向默奇森夫妇建议打桥牌。汤姆拒绝玩，他说他思想不集中，后来巴伦博士参加了。
  稀奇的是希拉里发觉打得很开心。打完第三盘时已经十一点半了。她同巴伦博士打赢了。
  她看着表说：“我玩得不错，这么晚了。我猜要人们已经走了，难道他们还在这里过夜？”
  赛蒙·默奇森说：“我真的不知道，我想一两位专科医生会留到明天中午再走。”。
  “要等到那时我们才能回去？”
  “是的，不能再晚了。类似这样的事把我们的日常工作打乱了。”
  比安卡赞赏他说：“但是安排得不错。”
  她同希拉里站起来向男人们道了晚安。希拉里先让比安卡进到灯光暗淡的宿舍。正在这时，有人轻轻触了她一下手臂。
  她马上回过头，发现一个高个黑脸的仆人站在她旁边。
  他用急促的法文低声讲：“夫人，请您过来。”
  “去哪里？”
  “请随我来。”
  她站在那里犹豫了一下。
  比安卡已经进入宿舍。在集体活动室里还有几个人在谈话。
  她再一次感到那个人轻轻拍她的胳臂。
  “夫人，请您随我来。”
  他走了几步停下，往后看看，又向她招手。
  希拉里有点怀疑地跟着他走过去。
  她发现这个人衣着要比其他当地仆人穿得阔气多了。他的袍子用金线绣了很多图案。
  他带着希拉里走出活动室角落上的一扇小门，然后又沿着那些必经的无名白色走廊走下去。她认为这不是今天他们进入安全侧厅时的那条路，但是也很难肯定，因为所有的通道都是一模一样的。一次她想提个问题，但是这个向导不耐烦地摇摇头然后匆匆向前走。
  最后他在一个走廊的顶端停下，按了一了墙上的按钮。一个暗门打开，里面是个小电梯。他做手势叫她进去，然后电梯开上去。
  希拉里厉声问：“你把我带到哪里去？”
  那个人用带着责备眼光的黑眼睛望望她说；“夫人，带您到主人那里，这对您是很大的荣誉。”
  “你的意思是去院长那里？”
  “到主人那里。”
  电梯停了。他把她带出来，然后穿过另一条走廊后，在一扇门前停下。这个仆人敲了敲门，门开了，又出现一张面无表情的黝黑面孔，这是另一个身穿绣金花白袍的仆人。
  这个人带着希拉里穿过铺着红地毯的前室，拉开帘子让她进去。出乎她意料，这是一间东方式的内室。屋里摆着低矮的长沙发、咖啡桌，墙上挂着美丽的壁毯。坐在土耳其式沙发上的人使她目瞪口呆。小个子、黄皮肤，满脸皱纹、老态龙钟，这是阿里斯蒂德斯先生。他微笑地望着发傻的希拉里。
  第十八章
  “请坐，亲爱的夫人。”阿里斯蒂德斯先生说。
  他挥动着像爪子一样的手，希拉里像进入梦境一样坐在他对面另一个沙发上。他温和地咯咯笑了。
  他说：“受惊了，这出乎您的意料之外吧？”
  希拉里说：“不，没什么，我根本没想到……”
  她已经平静下来。
  希拉里这次同阿里斯蒂德斯的会面打破了她这几个星期来所度过的脱离现实生活的幻梦。她现在才知道，她在这里早先看到的一切都是假象，因为这一切不过是做作出来骗人的，院长先生娓娓动听的讲话也不是真实的，他只是一个摆设的傀儡。事实真相是在这间东方式的密室里，这里坐着一个静静微笑的小老头。由于阿里斯蒂德斯先生是这里一切的中心，因此，件件事都能说得通-一都成了冷酷、实际和日常的现实。
  希拉里说：“现在我明白了。这一切都是您的，是吗？”
  “是的，夫人。”
  “院长呢？所谓的院长呢？”
  阿里斯蒂德斯先生赞赏地说：“他干得不错。我给他高工资。他曾是主持福音传教士会议的。”
  他吸烟沉思了片刻。希拉里也沉思不语。
  “夫人，您旁边有‘土耳其乐’，假如您不爱吃，还有其他甜食。”然后又是一阵沉默后，他接着说：“夫人，我是个慈善家。您知道，我很有钱，是今天世界上几个最有钱的人之一，可能是第一位。我的财富使我感到有义务为人类谋福利。在这个遥远的地方，我修建了一个麻疯病院，集中了大量人才，进行治疗麻病病的研究工作。有几种类型的麻疯病可以治好，其他几种至今尚无疗效，但是我们一直工作并取得效果。麻疯病并不是非常容易传染的，比起天花、麻疹伤寒、鼠疫等病，传染性要小得多。但是，如果您同别人说‘麻疯病’，他们会吓得发抖并且敬而远之。这种恐惧是传统性的，圣经上就有过描述，一直流传至今。这种对麻疯病的恐惧心理促使我修建了这个病院。”
  “您就是为了这个缘故修建这个地方吗？”
  “是的，我们这里还研究癌症，研究对肺病的治疗，研究病毒。此外，还研究生物战。当然，大家都知道，我们研究它完全是为了对付它，所以保密。我们从事一切人道的、人们能接受的科研工作，这一切都增添了我的荣誉。著名的内科医生、外科医生、化学研究者都常常来此观摩，就像今天来的这批客人一样。这个建筑物是特别设计的，其中一部分完全封锁，就是从上空也看不见。最保密的实验室是在岩石的隧道里。不管怎样，没有人敢怀疑我。”他微微一笑然后说：“您知道，我很有钱。”
  希拉里问：“为什么您这样迫切要搞破坏呢？”
  “夫人，我并不迫切想搞破坏，您这么说冤枉了我。”
  “但是，那……嗯，……我简直一点也不懂。”
  “我是个实业家，”阿里斯蒂德斯说，“我也是个收藏家。当一个人钱多得不好受。就想干这个，在我有生之年，我收藏了不少东西，我收集的名画是欧洲最出色的；还有多种陶器；我的集邮是出名的。当某种东西收集够了，我就另换一种。夫人，我已年迈，没有很多东西再可供我收藏了，所以最后我着手收藏智慧。”
  “智慧？”希拉里问道。
  他轻轻地点了点头。
  “是的，这是各种收藏中最有趣的一种。夫人，我逐步将把世界上最聪明的智囊都集中在这里。我弄到这里来的是那些年轻人，是有前途的年轻人、有成就的年轻人。总有一天，当世界上的那些疲惫不堪的国家一觉醒来，就会发现他们的科学家们已老化，而那些年轻的聪明脑瓜：医生、化学家、物理学家和外科医生都在我手下。如果他们想要一个科学家或是一个整形外科医生，或是一个生物学家，他们就只有到我这里高价收购了！”
  “您的意思是……”希拉里朝前坐了坐，瞪着他说：“您的意思是这是一大笔金融交易？”
  阿里斯蒂德斯又点了点头。
  “是的，”他说，“当然，要不然就说不通了，是不是？”