?k!a^n+s!h`u~d·i/.·c￠o?m′?x¨x*i.a,n?g*s+h￠u`..c+o?m\春桃的死讯传到如梦耳中时，她正临窗看着阶下新抽芽的玉兰，嫩黄的芽尖裹在淡绿的苞衣里，像极了那些藏在暗处、见不得光的心思，侍立在旁的大宫女玉春低声道“慎刑司那边说，像是畏罪自尽，没查出别的来”
  如梦拈起茶盏，氤氲的热气模糊了她眼底的情绪，只淡淡应了声“知道了”指尖触到茶盖冰凉的边缘，方才放下心来——春桃这条线，总算彻底断了
  可断了一条线，还有另一条得收。,我.的^书!城~ +更!新·最\全^她放下茶盏，看向玉春“让翠缕给小秋子传句话，说他家里的田地，朝廷刚免了三年赋税，再告诉他，城西那间药铺，掌柜的最近想收个学徒”
  玉春心里一凛，低头应道“是”她之前跟着景仁宫皇后身边的剪秋姑姑多年，自然明白这些话的意思——看似是赏，实则是催，免赋税、收学徒，都是给活人的念想，可若想让这些念想落到家人头上，就得有人先“不在”了
  消息传到慎刑司时，小秋子刚把春桃用过的那只破水瓢扔进杂役房的废料堆，他这两日总觉得浑身发寒，夜里闭着眼就是春桃喝水时那双空洞的眼睛，连握着扫帚的手都在抖，听见翠缕带的话，他手里的扫帚“哐当”一声掉在地上，脸色霎时白得像纸
  他不是傻子，家里那几亩薄田，去年还被衙役催着缴租，怎么突然就免了赋税？那间药铺掌柜，上个月还跟他远房表哥念叨“生意难做，不敢添人”，这些好事凑在一起，只有一个解释——是慎贵人在示恩，也是在施压
  “小秋子，发什么愣？”隔壁房的老太监探出头来，见他脸色不对，啐了一口“慎刑司的地也敢偷懒？仔细挨鞭子！”
  小秋子慌忙捡起扫帚，喉咙里发紧，一个字也说不出来，他想起老家的爹娘，想起妹妹腕上那只他攒了半年月钱买的银镯子，去年冬天娘捎信来说，妹妹许了邻村的铁匠，就等秋收后过门，家里正愁没嫁妆，若是他不在了……那些免掉的赋税，药铺的学徒名额，或许真能让家人过上安稳日子
  可谁又甘心去死呢？他才十六岁，去年进宫时，娘还往他包袱里塞了个护身符，说“在宫里好好活，娘等着你出息”，他原以为只要听话，总能混出个人样，却没想走到了这一步
  入夜后，小秋子揣着藏在床板下的剩了半包的“断念散”，溜进了慎刑司后院的井房，井绳在辘轳上绕了一圈又一圈，像缠绕在他脖子上的绳索，他打开油纸包，看着那些白色粉末，手抖得几乎握不住纸
  “我听话了……我都办好了……”他对着空无一人的井房喃喃自语，声音发颤“贵人说了，会保我家人……会保的……”
  他想起翠缕带话时，隐晦的眼神，想起春桃死时蜷缩的样子，突然狠狠抹了把脸，将粉末一股脑倒进自己刚打来的那瓢水里，水纹晃了晃，粉末悄无声息地融了进去，像从未存在过
  他端起水瓢，闭着眼灌了下去，苦涩的味道从舌尖蔓延到喉咙，像吞了一把碎冰，他靠着井壁慢慢滑坐在地上，眼前开始发花，耳边仿佛听见了老家的狗叫声，听见妹妹笑着喊他“哥”
  “娘……对不住了……”他最后扯了扯嘴角，像是想笑，眼泪却先滚了下来
  第二日清晨，杂役房的老太监发现小秋子时，他己经没了气息，嘴角带着一丝诡异的笑意，手里还攥着半块没吃完的麦饼，看起来像是突发恶疾，慎刑司的人见是个不起眼的小杂役，查都没细查，就按“暴毙”报了上去，随便找了块乱葬岗埋了
  消息传到如梦宫里时，她正在给窗台上的兰草浇水，玉春低声道：“没出什么乱子”
  如梦指尖的水珠滴落在兰草的叶子上，折射出细碎的光，她淡淡道：“让人把药铺的招工书送过去，再给小秋子家里送二十两银子，说是他在宫里攒下的月钱”
  “是”
  风吹过窗棂，带来一阵玉兰的清香，如梦看着阶下那些新发的芽尖，眼神平静无波，这宫里的路，从来都是用旁人的骨头铺就的，多一个小秋子，少一个春桃，不过是尘埃落定，只是偶尔夜深人静时，她会听见窗外有细碎的脚步声，像极了小秋子端着水盆走过的动静，可睁开眼，只有空荡荡的宫灯在风里摇晃
  她知道，这是代价，想在这深宫里活下去，甚至往上爬，就得有人替她把这些见不得光的痕迹，一一抹去，小秋子的家人会安稳度日，或许还会念着“宫里那位贵人”的好，却永远不会知道，他们的安稳，是用一个少年的命换来的
  而这一切，很快就会被新的流言、新的琐事淹没，就像慎刑司那口老井，昨天还映着小秋子惶恐的脸，今天就己经盛满了新打的井水，清冽得仿佛什么都没发生过
  慎刑司关于春桃“畏罪自尽”的折子递到养心殿时，弘历正攥着八阿哥的小棉袄出神，那件月白色的缎面上绣着缠枝莲，针脚细密，是去年他和那拉贵人意欢亲手挑给儿子的礼物，如今却被太医诊出残留在布料缝隙里的微量毒素——与八阿哥昏迷不醒的症状恰好对上
  “砰”的一声，明黄的折子被狠狠掼在紫檀木御案上，墨迹未干的字在弘历盛怒的目光下仿佛都在颤抖“畏罪自尽？”他冷笑一声，声音里淬着冰“一个宫女，敢在慎刑司眼皮子底下自尽？还是在刚要撬开她嘴的时候？”
  跪在地上的德富吓得大气不敢出，只垂着头用袖子擦了擦额角的汗，八阿哥经诊治虽然己有好转，太医说仍要精心养育着，皇上本就心焦如焚，如今唯一的线索断了，这怒火自然要烧起来
  自从知道八阿哥中毒，弘历就将强身健体和百病全消的药给八阿哥服下了，为保仪嫔的身体，弘历还给仪嫔服下了疏肝解郁和强身健体，可是永珺太小，丹药只能救回性命，日后仍需要慢慢调养，弘历第一次觉得深深的恐惧，丹药并不是万能的，如今是永珺，若是日后琅嬅和别的孩子们也出了事，自己该怎么办
  “查！给朕仔细查！”弘历猛地起身，龙袍的下摆扫过案上的奏折“查她死前见了谁，查她用过的每一件东西，查慎刑司所有当值的人！朕倒要看看，是谁的手这么长，敢在朕的眼皮子底下灭口！”
  殿外的日头明明很足，却照不进这满室的戾气，德富刚要应声，殿门被轻轻推开，琅嬅带着一股淡淡的松木香走了进来，身后跟着的芳苓捧着一碗刚炖好的参汤
  “皇上”琅嬅的声音温和，像初春融雪的溪水“我去看过了仪嫔和八阿哥，走时八阿哥刚睡下，太医说脉象稳了些，你这几日没合眼，先喝口参汤润润喉吧”
  弘历胸口的火气被这声音浇下去些许，虽然依旧震怒，但不舍得对琅嬅绷着脸“稳了些就好，仪嫔和那拉贵人日夜照顾永珺也是辛苦了，还要劳烦琅嬅时常照看，慎刑司己经查到有人在凝神香里动手脚，才至永珺中毒，如今还敢杀人灭口，这是没把皇权放在眼里！”
  琅嬅将参汤递到他手里，自己拿起那本被摔在案上的折子，慢慢看过，轻声道“皇上息怒，春桃死得蹊跷，这恰恰说明背后有人心虚，既是心虚，就定会留下痕迹，慎刑司那些人或许查不出，不如让海兰察去督办，因恐涉及后宫嫔妃，由我身边的兰溪做辅助，再请皇额娘身边的锦溪姑姑一起，锦溪姑姑办事素来仔细，又熟悉宫规，他们一起，总能找出些蛛丝马迹”
  弘历握着参汤的手微微一顿，海兰察是他信得过的侍卫，办事沉稳，确实比慎刑司那些只会用刑的人靠谱，自从南巡回来，弘历便让白振和傅恒去兵部历练了，如今自己身边海兰察最得重用，但他心里那股火气依旧难平“琅嬅以为，这背后会是谁？”
  琅嬅垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一片浅影“后宫之中，谁不盼着皇子平安？只是人心难测，或许是哪个环节出了纰漏，未必是有人蓄意为之”她顿了顿，抬眼看向弘历，目光诚恳“皇上龙体要紧，八阿哥还等着您主持公道，不如先稳住心神，让海兰察她们从凝神香的源头查起——香料从哪来，经了谁的手，总能找到线索的”
  弘历看着她平静的面容，胸口的怒火渐渐压下去些，琅嬅说得对，盛怒解决不了问题，八阿哥还躺着，他必须冷静，他呷了一口参汤，暖意顺着喉咙滑下去，却暖不透心底的寒意
  “你说得是”他放下汤碗，语气缓和了些“就依你，让海兰察主查，兰溪和锦溪姑姑辅助，调内务府的人配合，告诉他们，查不出结果，都不用来见朕了”
  “是，我这就去安排”琅嬅屈膝行礼，目光在他疲惫的脸上停留片刻，又很快移开
  待琅嬅走后，弘历重新拿起八阿哥的小棉袄，指尖抚过那柔软的缎面，眼神一点点沉下去，他不信这是意外，能在凝神香里下毒，还能在慎刑司灭口，背后之人必定在宫中有些势力，且心思缜密
  “德富”忽然开口，声音低沉“去查查，最近各宫有谁去过慎刑司附近，尤其是……慎贵人”
  德富心中一惊，连忙应道“奴才这就去”他知道，皇上看似被皇后劝住了，实则心里早己埋下了怀疑的种子，这后宫的水，怕是要彻底浑了
  窗外的风卷着几片去年的残叶掠过窗棂，发出细碎的声响，弘历望着空荡荡的殿外，眼神锐利如鹰，他绝不会让伤害自己儿子的人逍遥法外，哪怕对方藏得再深，他也要一点点挖出来，让其付出代价，这紫禁城，终究是他说了算
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