哼，以她轻功，难怪比使者还快，现在又送密函去给柴克贞，该到了罢？装神弄鬼，却不现身一见……”
  自此澄心堂军机，皆为张洎等刚愎专断而出。
  柴克贞得密函，惊惧交集，敷衍走了“密使”，教“他”先行回报，不日将至。几日后却又以重病在身为由，托辞不往。
  六月，曹彬等部金陵城下大败江南军。
  七月，赵匡胤命李穆护送从镒归国，亲笔诏书催李煜速降，并令众将围城缓攻，待李煜作投降的准备。
  九月，侍卫都虞侯刘澄率众开城投降，润州平定。
  “凉风起天末，君子意如何？鸿雁几时到，江湖秋水多。”
  满目疮痍是什么？现在的李煜也许最清楚。
  数月以来，各地不是大败就是投降。就是想宵衣旰食，怕也没什么机会了。
  小陆子和黛儿侧侍左右，都在打哈欠。
  可他李煜却睡不着。放下奏折，只能长长地叹息一声，悲衰自己的无能为力。
  “皇上！”小陆子和黛儿一惊，醒了。
  他一挥手：“换小卫子和晴儿上来，你们也累了。”
  他们正要劝慰什么，小陆子忽地指着案上一本奏折，惊道：“血！”
  李煜转过头去，也看到奏折上的血，一滴、两滴——从梁上滴落下来。
  李煜缓缓抬头往上看。黛儿大惊失色，便要嚷出来。忽地一阵黑风飒然飘下，小陆子和黛儿刹那间忽地难以动弹、难以出声。
  “临风，是你！”他低呼一声：“快解开他们穴道，不然侍卫进来你就麻烦了。小陆子、黛儿，不许嚷，是北宫姑娘！”
  那人在两人肩上一拍，踉踉跄跄退了数步，倚墙而立，才定住身形，正是北宫千帆。
  李煜见她形容憔悴、面色苍白，惊道：“你被侍卫发现了么，怎么受这样重的伤？”
  她摇头：“江湖恩怨，与大内侍卫无关。”
  小陆子和黛儿默然上去，扶她坐下。
  北宫千帆调息片刻，才道：“我替柴克贞回报朱全赟后，就去了辽国。黄龙府卫将燕颇叛变，韩家哥哥被挟为人质之一，我潜入叛军营中救人，等到耶律葛里必去讨伐，我就回了中原。岂知正遇上东土姐姐刚满月的女儿被人掳劫，我就一路追踪雷章采直到大理，雷章采自大理折回宣州，不巧我撞个正着，一个人对付雷章采、申晓波、姜贤忠、青诚、严子钦五大高手，子钦淬过‘断魂膏’剧毒的枪头擦伤了我。等到风海师兄、独贞哥哥带素丹营中女兵来援，我已受了伤……不幸风师兄和青诚同归于尽，独贞哥哥受伤太重，武功尽废……”
  李煜一指案上自己的参汤，低声道：“你少说点话！”黛儿将参汤端过去喂她勉强喝了，又绞了手巾为她拭脸。
  北宫千帆喘息了一会儿，淡淡问道：“我过金陵时才知道，不但柴克贞没去代守湖口、金陵无援，而且几天前连池州刘澄也降了，所以……反正我已性命无虞，寻找东土姐姐的女儿也毫无头绪，就潜进来看看。我死不了，不必着急，也不可外泄我来这里的消息，拿套宫女衣裳给我换上就好。”
  李煜凄然道：“难得到了这时候，我还会有朋友。养好了伤，你不如自行离去罢，我不想连累你。”
  北宫千帆皱眉道：“你打算死守金陵还是率族投降？”
  李煜酸楚地道：“我本欲降，张洎、陈乔力谏之下，最后还是决定搏一搏。”
  “既如此，何不先使缓兵之计？”
  “如何缓兵？”
  北宫千帆深深地看他一眼，欲言又止。
  李煜道：“有话便说罢，最后的决定还是由我来作，这亡国的罪名不会扣到你头上的。”
  北宫千帆摇头道：“这倒不重要，我也不在乎。我正在考虑，是否来得及！”
  “有话但说无妨，反正已是这样了。”
  她轻轻叹息一声，才道：“赵匡胤令众将缓攻，就是等你去投降。不如将计就计，备下锦帛、银两，遣使入宋朝贡，一方面拖延攻城时日，看宋军动静，同时可以遣密使去湖口求援……”
  李煜点头道：“也只好如此。可以密令朱令赟从湖口而出，切断采石矶浮桥，暂保天险，续以各处坚守壁垒疲劳宋军，再觑时机夜袭金陵城下的宋军，他们没了采石矶的后援，必然溃败。”
  北宫千帆微微一笑，以示赞许。
  “我这就宣修文馆学士徐铉与周惟简进宫！”
  “那个夸夸其谈的道士周惟简，懦弱无能，只会浮夸，你想派他与徐学士一同使宋？”
  “就因为他是出家人，或许谈论一些清心寡欲之辞，能打消赵匡胤的南攻之念。”
  “并非每个人君都会听信这套说辞的。唉，先缓住进攻再说罢。我可以施展轻功赶去湖口。朱令赟号称驻军十五万，或许这惟一的后援，真的能力挽狂澜罢。”
  李煜叹道：“又是重伤又是中毒，算了，我另派使者去！”
  “你是瞧不起，还是信不过我？”
  李煜忙道：“你手腕上的伤口又渗出血来了，小陆子快宣太医！”
  “不必！”北宫千帆低喝一声，起身为自己包扎，一边口述了十几味药，吩咐小陆子去取来煎，转身向李煜道：“小陆子为我煎了药，我喝了，连夜出宫赶去湖口，你去宣徐学士吧。我武功高强，一点点小伤，又怎会、怎会……”一语未毕，已厥了过去。
  梅淡如含笑，向她遥遥招手：“临风，我们闯荡江湖去，萍踪四海、浪迹天涯，你弹琴吟诗，我来听；我舞刀弄剑，你来看！快跟我过来……”
  北宫千帆只觉得四肢乏力、头疼欲裂，只奔出几步，就一跤摔倒，不禁急了：“我好累，淡如等等我……”却见他一面含笑挥手，一面越去越远，无法追寻。
  她挣扎起来，跌跌撞撞地走过去。他的微笑忽然变成冷冰冰的讥讽，淡淡地道：“你来不了啦！”
  “淡如，我会来！”她脱口而答，挣扎着，想跑快些，可他的身影却越来越模糊。
  “临风妹妹，你追淡如去了，那我们呢？”
  她一回头，见一个轻纱薄履、云鬓高耸的女子走过来。恍惚间，见这个女子神采端静、容貌秀丽，正是周娥皇，不禁黯然道：“娥皇姐姐，风丫头不学无术，只会捣蛋，只怕帮不上你和从嘉了，对不起！”
  她迷迷糊糊地抓住娥皇的手，却被对方轻轻挣开，只听娥皇叹息道：“拖你下水，是我们不好！”说罢，用手巾在她脸上、额上轻轻地擦拭。
  她依然执拗地伸手出去，想要握牢那只手。另一只手忽地握住她，一个熟悉的声音在耳边唤道：“临风，临风！”
  “淡如，你回来了？”她惊喜地握紧了这只手，枕在颊边，呢喃道：“我知道你不会走，扔下我一个人……”
  这只，不是梅淡如的手！
  这只手纤细柔滑、掌心冰凉。梅淡如的手，粗糙温暖、大而有力，可以把她从深不可测的深谷里拔出来，再紧紧地拥着她。而这只手，似乎只会把她推向深渊，一丈，两丈……
  “淡如！”她一惊，睁开眼来，见李煜正尴尬地看着自己，却抽不回被她握住的手，心里一失望，终于松开了那只手。
  “娥皇——”她再一转头，见到梦里那张脸，恍然道：“娥英？永嘉公主也在！”原来自己正躺在瑶光殿里。
  小周后见她醒了，心里一宽：“你高烧一天一夜，小陆子用你开的方子抓药，黛儿喂你喝了两服，这才退烧。”
  李煜道：“金银已备，徐学士不日动身。往湖口求援的密使也已出发。”
  永嘉公主拉着她的手道：“我是‘永嘉公主’，你是‘长生公主’，我们为皇兄来传福音，此次一定所向披靡、嘉懿长生！”
  李煜强笑道：“宫里也有西凤酒，不如……”
  永嘉公主忙道：“长生公主——临风她伤势未愈，皇兄怎能请她喝酒？宫里那个姓史的御厨，点心最拿手了，临风喜欢他的铛糟灸和五色馄饨，不如先用膳。”
  北宫千帆挣扎起来，笑道：“什么长生短死，我呸！先填肚子，有酒更好！”
  李煜道：“这酒，不喝了罢？”
  北宫千帆慢道：“没有功劳也该有苦劳罢，连酒都舍不得请我喝？”
  小周后劝道：“你的伤……”
  “我是武林高手，这点分寸还有。”
  李煜无奈地笑了：“一壶？”
  “什么一壶？最少一大坛！”
  鹭鸶饼、铛糟灸、红头签、五色馄饨，一样样摆上来。
  北宫千帆大马金刀坐下来，欣然大嚼狂饮、左右开弓，看得一个皇后一个公主都眼睛发直。李煜自酌了一杯酒，与她对饮。
  小周后吩咐黛儿为她与永嘉公主也斟了一杯，四人同饮。
  北宫千帆见多了三个陪饮的，索性换杯为碗、酒到碗干，一边简略将雷章采、徐眉及北宫烈、王昕、“关东四友”等上一代恩怨说了一遍。三人听了，不无唏嘘。
  李煜叹道：“你作辽国新君的宠臣，已出我意料，后来又听闻你成了高丽公主，更是怪哉。这段江湖旧事尤其惊心动魄。你和淡如原来还有这段上一代的宿怨——造物弄人，果然如此！”
  小周后道：“两情相悦不容易，你们当年的江湖趣事我也有所耳闻。逝者已矣，你们何必一拖再拖？”
  “两情相悦？”北宫千帆黯然摇头，仰面又干了一碗。
  “淡如不是三心两意的人，你虽然有些疯疯癫癫……”李煜干了一杯，摇头道：“却是个性情中人。不然，何以如此魂牵梦萦？”
  “魂牵梦萦？不，是自作多情，活该！”
  李煜见她神色凄楚地又干了一碗，奇道：“此话怎讲？”
  “从前曾有一段日子，我真的以为他喜欢我跟我喜欢他一样，可现在，没信心啦。”她望着空空的碗底，忽道：“雪融之后是什么？”
  “当然是水！”小周后脱口道。