多鲁巴用自己的十几个手下换下了铁木珍岚的手下。对于胡静平他们赶着一千匹战马继续往南走，铁木珍岚很疑惑。
  “那塔尔，他们这是要去哪里？”她问周林。
  “去一个要去的地方。”周林伸手一搂铁木珍岚的肩膀，“这件事过段日子我会向你解释的，咱们现在最要紧的是搭一顶帐篷出来，晚上还要洞房呢。”
  铁木珍岚红着脸点点头，招呼她的手下们搭帐篷去了。
  周林走到胡静平身边说道：“回去见到马有脚，跟他说一下我暂时不回丐帮了。帮内事务都由他处理吧，万一有拿不准主意的地方你做决定也一样。”
  胡静平点点头，“你自己保重！我会尽快回来的！”
  “你也保重！”
  此时已近傍晚，朋友们相互挥别，互道珍重。夕阳血红的余晖披在每个人的身上，气氛显得肃杀而沉重。
  随着一千匹战马跑动起来，嘶声阵阵，黄沙飞扬，胡静平等人绝尘而去。周林默默地注视着他们的背影，直到夜色完全覆盖了大地，才缓缓转身。
  铁木珍岚他们已经搭建好了几顶帐篷，一大堆篝火点了起来，空气里弥漫起烤肉的香气。
  “这里是我的家了，我真正的家……”周林收拾起心情，满脸微笑地向铁木珍岚走去……
  却说胡静平等人赶着一千匹战马走了将近六天的路程才到了距离北门关不远的地方，这时候多鲁巴的手下们都不敢再往前走了。胡静平便让罗世乾给了他们一人几百两银子，打发他们先回了。
  随后，胡静平他们并没有直接进关，而是将马赶进了附近的一座小树林里，然后原地宿营。
  按照事先的计划，如果买马成功，胡静平既不会从北门关进关，也不会将战马交给北大营。这一是因为边关上契丹探子众多怕走漏风声，二是朱慈对这批战马的用途早有安排。所以胡静平现在在等一个人。一个朱慈安排好前来接应他的人。
  转眼天色已黑，因怕暴露目标，他们没有生火。既然没火，也就不能煮东西吃。四个人在又饥又冷中捱到了后半夜，正昏昏欲睡时，忽听一阵急促的马蹄声由远而近地传来。
  司徒姐妹早已起身将外面的情况望得一清二楚，转身对胡静平说道：“来了一百多人，都骑着马。但看装束并不是官兵。”
  胡静平点点头，不是官兵就对了。
  稍顷，那一百多人已到了林子外边，为首一人轻声唤道：“胡大少爷是否在此？请出来说话！”
  胡静平咳嗽了一声，应道：“我在！”
  “太好了！您终于回来了！”那人翻身下马，三步并作两步跑进了树林。月光朗朗，映着此人地脸。但见他四十多岁的年纪。身材矮小粗壮，一身劲装腰悬虎头大砍刀。这人虽矮，但看起来相当精悍干练，浑身上下透着一股绿林草莽的气息。
  “在下马天虎，见过胡大少爷！”胖子抱拳行礼。
  胡静平拱手还礼。眼角瞟了一下身旁的罗世乾，却见他一脸的惊恐模样。
  “胡大少爷，您看这个。”马天虎双手递来一块碧绿的翡翠。胡静平接在手上仔细一打量，果然是朱慈专门为心腹们打造的翡翠令牌。
  “这是我的。”胡静平取出自己地令牌要递过去，马天虎连连摇手道：“不用了，不用了！一看见这么多契丹战马就知道是您了，呵呵！”
  “那好……。咱们现在就走吧！”胡静平将翡翠令牌递还给马天虎。
  “走！”马天虎回身一挥手，那一百多个手下立刻奔了过来，先赶着马去了。
  路上趁人不注意，胡静平悄声问罗世乾道：“你认得他？”
  “是啊，他以前是当地有名的匪首。手下最多时曾啸聚数千马匪，纵横来去嚣张一时。后来被官府招安，封了个地方巡路使，专管那些不走北门关的商队和路人。名义上是盘查契丹奸细，实则敲诈钱财，与当土匪时无异。
  “这里往内地走。不就只有北门关一条道吗？”胡静平有些不解地问。
  “那是大路。其实附近小路无数，契丹人好几次打进来都没有去硬攻北门关，而是绕道走了小路。很多商队为了省了一笔过关费，也选择走小路。尽管会遇上马天虎这样拦路敲诈的。但总的来说还是要比走北门关划算。因为北门关那边除了要交过关费，还得另交好处费。”
  “噢。原来如此。”胡静平明白了。这么说来这个马天虎一定是和地方上的官府勾搭好的，敲来地钱财各自有份。只是他一个做土匪出身的再怎么着也不可能成为朱慈的幕府之宾呀，但那块翡翠令牌却又是货真价实，这里边的玄机到底在哪里呢？
  临近天亮时，他们到了一条幽静的山谷里，拐了一个弯，前方出现了一个巨大地山洞。
  “到了！白天咱们就在这里歇脚吧，晚上再继续走！”马天虎说着打了一声呼哨，那山洞里呼啦啦又跑出一百多人，和先前的那些人一起将马赶了进去。
  这个地方曾经是马天虎当土匪时的一个落脚处。天然的大山洞曲折幽深，最里边足有十几亩地大小。藏个几千人绰绰有余。而且地形非常隐蔽，不是识得山路之人根本找不到这个地方。即便被人发现，也是易守难攻，没个万把人根本打不下来。
  进了洞内，只见五步一岗，百步一哨，井然有序完全就象是正规的军队。洞的最深处被一分为二分别搭建了两个不同的所在。一处是一个巨大地马厩，一处则是一排高脚木楼。
  那一千匹战马关进马厩里一点不觉拥挤，看来当初设计的时候是冲着几千甚至上万匹马去的。
  洞内到处都点着松脂火把，却没有一丝一毫的烟气。而且可以感觉到空气是微微流动的，看来山洞顶上必有通气孔存在，只是这些通气孔一定修得异常隐蔽。而且不止一两处。
  望着眼前颇有些壮观的景象，胡静平不禁有些感叹。真是行行出状元啊，做土匪做到这种境界也算是一种成就了。
  “胡大少爷，请楼上坐吧！”高天虎始终是那么地恭谨客气，他甚至对罗世乾也是彬彬有礼的。
  沿着楼梯走上木质平台，刚要抬脚往正中间的屋子里走，眼前人影一晃，一张清瘦但精神矍铄的面容出现在眼前。
  “胡大少爷。一路辛苦了！”
  “严先生？”胡静平惊喜不已！果然有熟人在此候着，之前对于马天虎地疑问终于有了答案。
  严先生笑眯眯地握住胡静平的手：“自打从你出关之后，我便在这里恭候了。胡大少爷果然不负众望，做成了一件了不起的大事啊！”
  “严先生过奖了，静平这次只能算是勉强交差，离原本计划的数目差得太远了。”
  严先生摆摆手：“此等关乎国运之事岂有一蹴而就地可能，不瞒你说……。老夫原先预计你是会空手而归地，却不曾想你又一次让我大吃了一惊啊！”
  “惭愧！惭愧！”
  胡静平却是真的惭愧，自己这次只不过是运气好点而已，说到远见，看来与严先生还是有差距地。
  两人携手进屋。分头落座。
  高天虎却没敢坐，躬身道：“胡大少爷，我给您张罗休息的地方去！”
  “有劳了！”胡静平微笑点头。司徒姐妹道：“我们同你一起去吧！”。罗世乾压根就没敢跟着进来，在门外见高天虎带着司徒姐妹出来了，连忙跟着他们一起去了。
  等一干人等俱都离开之后，胡静平问道：“严先生，王爷最近还好吧？”
  “王爷很好。他就是一直担心你的安危，已经派人送了好几封信过来问你回来了没有呢。”严先生笑道。胡静平心下一阵感动。“那就请严先生回封信给王爷，说静平此次任务未能圆满，将再回契丹国一次，还请王爷……”
  严先生摆摆手打断胡静平的话，“你先别急着回契丹国。王爷最后一封信上说让你即刻赶回京城呢。”
  “哦？难道京城有事发生了吗？”想到自己在京城还掌控一些着不为人知地秘密，胡静平不免有几分紧张。
  “的确是有事发生，但对你来说却是好事。”严先生笑道：“皇上要嘉奖你呢！”
  “嘉奖我？”
  “是啊。嘉奖你捐赠冻疮药有功，听说皇上还亲笔题写了一块平善堂的金字牌匾，到时候一并赠于你！”
  “噢……”胡静平松了一口气。原来是这么回事。看来长乐皇帝对自己还算是有交代的。尽管这个奖励名大于实，但对于现在的胡静平来说，名地确要比利更重要，更何况这还是皇上给的“名”。无论是对平善堂还是胡记钱庄今后的发展都有莫大的好处。
  “既然如此。那我明天就直接回京城去，只是这些马要烦劳严先生照看了。”
  严先生笑道：“马在这里有马天虎看着。我明日同你一起回京城去。”
  “这些马不赶回京城去吗？”
  严先生摇摇头：“王爷的意思是暂时不要走漏风声。若是赶回京城，无疑是让全天下人都知道我们也拥有契丹战马了，这对你日后再回契丹买马岂不是大大的不利？”
  “王爷考虑的周全！”
  其实从看见这个山洞起，胡静平已经明白朱慈地用意了。他不但要在这里屯马，很有可能还会屯兵。但这方面的事情，朱慈显然是让严先生全权负责的，自己还是少过问为妙。
  当天晚上留宿山洞，第二日一早一行人便出发了。
  回京城之前，胡静平当然要先去关口镇，傅梓善和阿飞还在那儿等他呢。
  现在胡静平已经决定把在关口镇开设药行的事情交由罗世乾来办，这是对于他能力的信任，也是对他此次买马之行的奖励。当然。前期肯定需要有人帮衬，而这个人胡静平已经物色好了。
  马天虎之所以与当地官府交情不错，实乃他在当土匪时就为自己留了后路。抢来的东西有一半以上都孝敬了这些土地爷，所以后来一招安，马上摇身一变成了这些地方官的座上宾。
  他现在虽是严先生的人，但胡静平要借他办点事情还是可以地。
  果然，严先生只是一吩咐，马天虎立刻拍着胸脯道：“胡大少爷尽管放心。这事儿就包在我身上了！”胡静平微笑点头，又道：“不过你还是隐在后边比较好些，只需派人压住关口镇药市上地地头们就行了。”
  这句话里的含义颇深。一来胡静平是担心马天虎在当地的名声不好，如果他直接出面，虽然威慑力更大，但对自己药行的声誉怕是会带来负面影响。二来自己本就树大招风，一切动静都在别人监视之中。这马天虎若是蹦出来，很可能就暴露了整个买马计划。
  严先生一听便明白了，点头道：“天虎啊，就照胡大少爷吩咐地做吧。”
  “是！”
  几日后，在关口镇地客栈里。胡静平和傅梓善，阿飞重逢了。
  一个多月不见，彼此都是牵肠挂肚，傅梓善握着胡静平的手道：“大少爷，你可晒黑了不少啊！”
  胡静平上下打量傅梓善，发现他气色比以前好了很多，不禁奇道：“傅老。这一个月您地身子骨似乎见好呀！”
  “是啊！是啊！”傅梓善笑道：“我每日就在这药市上转悠，天天闻着这药味，没事抓点新鲜补药回来熬汤炖菜，你说这身体能不棒嘛！”
  “原来如此，难怪阿飞也看着比以前壮实多了，敢情也没少沾你的光呀！”
  阿飞脸上挂着腼腆的笑，没说话。
  傅梓善悄声问胡静平：“事情办的顺利吗？”
  “还行！”胡静平微笑点头。
  “那咱们现在是……”
  “回京城，平善堂那边有喜事了！”
  胡静平把皇上要赐御匾的事情一说，傅梓善激动得两眼放光面带潮红，浑身都颤抖起来。“哎呀！这可是光宗耀祖的大事啊。我……我傅梓善这辈子足矣。足矣…….”
  严先生并没有宿在客栈内，而是随马天虎去了另外一个地方。等到第二天再出现的时候，马天虎身后跟了一个高大魁梧地黑脸汉子。
  “胡大少爷，这是我的堂弟。名叫马三豹。当地人称“混天豹子头”。有他在此，这黑白两道上就没有办不成的事
  “那就有劳了！”胡静平对这个马三豹很满意。虽然看着就是一个土霸王。但这人面相粗中带细，不是个莽撞之人，他和罗世乾一文一武倒也是绝配。
  于是叫来罗世乾，两下一介绍，其实大家都认识。罗世乾以前看他们都是仰着脸看，现在却可以拍肩头称兄道弟了，这人生的际遇便是如此的不可捉摸，一会儿让你下地狱，一会儿又让你上天堂。经历过此中滋味，除了感叹，感恩，还有什么话好说呢。
  胡静平当然了解罗世乾现在地心情，但正因为这样，却更要好好关照他一番。
  “你要记住，得势不可欺人。尤其在对待以前仇家的时候，更要有一分宽容的胸怀。这样人心才会归顺，我们的药行才能真正在此立足！”
  “大少爷您放心吧，这里边的道理我已经琢磨过了，我知道该怎么做！”罗世乾一脸沉稳地道。
  胡静平点点头：“你知道就好。这次咱们带回来的药材暂时放着别卖，你先把门面给张罗起来，要搞得气派体面，不要怕花钱！还有……”胡静平瞟了马氏兄弟一眼，低声道：“其它地方该花的钱，一个子儿也不能省，有钱能使鬼推磨，这个道理你懂吗！”
  “我懂！”罗世乾用力点了点头。
  胡静平微微一笑，“那好！这里就交给你了。等我回来地时候，希望看到一间气派敞亮的平善堂生药铺！”
  七月的京城正是盛夏时节，日头毒辣，闷热异常。
  平日里这条条大街上都是人来人往的，现在却是空空荡荡，冷冷清清。
  这大白天的家家户户都紧闭着大门，窗户关的死死的，帘子落的实实的，整个京城给人的感觉仿佛一下子少了一大半地人。
  胡静平自然回的是唐寓。不多时，唐丰闻讯赶来，第一句话却是：“哎呀！您可回来了，状元公这几日是天天要来探问一回，我都看见他怕了！”
  “状，状什么？”
  “状元公啊！”见胡静平一脸讶异的模样，唐丰大声道：“就是您那位住在隔壁的好友房公子呀，他高中了！一甲头名，新科状元啊！”
  “什么？”胡静平大吃一惊。“真地假地？”
  “我还会骗您不成？您在这儿等着，到了傍晚，状元公准又来找您了！”
  “那我刚才路过隔壁，怎么没见那门上张红贴彩呀？”胡静平还是有些不信。
  “皇上赐给他一座状元府了，就在皇宫边上。可他每日下朝之后，还是要赶到这边来看看您回来了没有。我都跟他说了，一有信就给他报去，他偏不肯，就是要每天过来看一看！”
  “哎呀！这可真是天大的喜讯呐！”胡静平抚掌惊叹。之前他曾预料过房子玉地殿试成绩，以为最好也就是一甲三名。因为房子玉自身的实力顶多如此，而长乐皇帝也不会看背景选人才。却不曾想他居然得了个一甲头名，火辣辣的状元郎，实在是惊喜之至。
  “看来我还是小觑了房子玉的实力。既然他一步登入龙门，日后倒是一个相当可靠的助力！”胡静平现在不禁要感叹自己当初花在房子玉身上的心血没有白费，这笔投资简直就可以媲美朱慈了。当下先谈其它要事。
  陶静之的家人一切安好，他本人也很听话，每日里除了进宫当差，便是在家中安静念书，既不出门，也不受访。
  而丐帮之中也无大事，大家早就习惯了周林不在的日子，平日里都听马有脚的安排，该干嘛就干嘛。
  平善堂和胡记钱庄也是一切正常。尤其是平善堂，声望越来越高，京城内外已是无人不知，无人不晓，这每天前来看病的穷人都排起长队来了。
  胡静平抬头看了看火辣辣的太阳，转身问傅梓善道：“傅老，这盛夏之日患热病的人不少吧？”
  “那是当然，每年都要因此死好些人呢。”
  “咱们药堂里的人丹和清凉散存货多不多？”
  傅梓善摇摇头：“倒是不多，您的意思是……”
  “既然是救济穷人的药堂，在这样酷暑里自然要奉送解热药品，您说是不是？”
  “当然是了！老朽这就去安排！”
  胡静平忙伸手拦住：“傅老！今日就罢了，路途劳顿好好歇息一晚，明日再去操办也不迟！”
  傅梓善却执意不肯，唐丰见状忙道：“要不我先去平善堂给伙计们传个信儿，让他们先操办起来。傅老您就好好休息一晚，明天一早再去吧！”
  两人这么一劝，傅梓善方才勉强答应。