怎么，这人不是你的朋友？”
  赵细烛重重地打了自己一拳，转身往店外跑去。
  店主喊：“你去哪？”
  赵细烛的声音已在门外：“找马去！”
  店主的脸上浮起得意的冷笑。
  北京大街小巷里，赵细烛慌慌张张地走着，到处找着汗血马。
  他满脸汗水地奔行着，嗓子已哑，不停地扯着喉皮。
  有一辆马车驶过。他盯着拉车的白马看。突然，他觉得这白马有点眼熟，便追起了马车，哑着声喊：“喂！赶车的！停一停！停一停！”
  马车轮子隆隆地响，淹没了他的声音。
  赵细烛见路边有辆自行车停着，急忙推上车，连奔跑边往上跨，竟然也骑了上去，一路摇摇晃晃地朝马车追去。
  他与马车越来越近。后头猛地响起喊“抓贼”的声音，有个男人追来。赵细烛愣了下：“抓贼？莫非是抓我？”
  他一走神，连人带车跌倒。
  追来的男人夺过车，恶骂着，对着赵细烛重重地踢了几脚，推着车走了。
  赵细烛捂着腰挣扎着站起，再朝前看去，哪里还有那马车的影子！
  天已大黑，赵细烛仍走在街上。空荡荡的马路见不到几个人影，赵细烛漫无目标地走着，边走边东张西地朝胡同口、黑大门里张望。
  他越走越沮丧。
  一列挎枪佩刀的骑兵驰来。
  赵细烛避着马，身子贴着墙，目送着骑兵马队，看到了马队里有好几匹白马，忽自语：“那人会不会把汗血马买给兵爷爷了？”他突然傻乎乎地喊了起来：“兵爷爷！兵爷爷！停一停！停一停！”
  骑兵马队停下。赵细烛奔了过去，喘着大气，一匹一匹查看起骑兵的坐骑。骑兵们垂着脸，默默地看着他。赵细烛对着每一匹白马拍拍马首，再拍拍马颈，咕哝道：“不是你！……也不是你！……这头也不是！……”
  “啪！”一记马鞭重重地抽下。赵细烛的脸上顿时浮起一道血痕，整个人愣住了。一阵“夸夸”的蹄声，骑兵马队驰走。
  赵细烛怔怔地看着远去的马队，惨惨地笑了起来，自语道：“好事！只要汗血马不被兵爷爷骑走……就能找到！”
  他笑着，眼里却是泪水流淌。
  城墙边的芦棚是流民住的地方，在一大堆人里，挤躺着赵细烛。
  赵细烛卷缩着身子，沉沉睡着，在做着他的梦——
  宫里的御马房的大门轰然打开，赵万鞋牵着汗血马走了出来，朝站在乾清宫走去……汗血马引着十幅巨大的皇帝的画像，在跪伏一片的众大臣的面前像踩在云头里似的缓缓缓走着……赵细烛跟在汗血马身后，卖命地吹着黑小三，直吹得两眼鼓弹，面色发紫……
  躺在人堆里的赵细烛在睡梦中扯起了喉咙，脸上挂着幸福的笑，竟然还嘿嘿笑出了声。突然，他的脸上尿水飞溅，猛地惊醒，坐了起来。
  站着撒尿的是个困得眼睛也没睁开的小男孩。
  赵细烛抹去脸上的尿，看看棚外，天色似已发白，便爬出了棚子。
  棚子已是黎明，几个叫花子打着火堆，烤着红薯，赵细烛走了过来，学着叫花子的样，在火堆边盘腿坐下。
  “能恩赏一个么？”他看着红薯，问叫花子。
  一个叫花子从灰里扒出个红薯扔到赵细烛怀里：“哪来了？”
  赵细烛饿坏了，狼吞虎咽地吃着：“宫里来的。”
  叫花子道：“怪不得‘恩赏’‘恩赏’的。阉人？”
  赵细烛道：“什么？”
  “问你是不是阉人？”
  “是又怎样，不是又怎样？”
  “昨日有好几个刚出宫的阉人，没地方去，跳河了。你要是阉人，也想着跳河，别带上你这一身衣服，把衣服鞋帽子都留下，光个身子去跳，也算是替咱们活着的做了件好事。”
  “我不是来跳河的，我是来找马的。”
  “丢马了？”
  赵细烛点头。
  “城里丢了的马，在城外的马市全能找到。”
  “是么？”赵细烛兴奋起来，“马市在哪？”
  叫花子道：“不远，就在前头。可马不会说话，你就是认出马来了，也取不回。”赵细烛站了起来：“我丢的马，能认我！”他对着叫花子们连连鞠起了躬，“多谢！多谢！”说罢，他拔腿就跑。
  叫花子们笑起来：“从宫里出来的，没病的不多。”
  马市上到处是驴欢马叫，做驴马生意的按着祖传的老规矩，暗号行语摸袖打眼花，外行怎么看怎么新鲜。
  脸上挂着鞭痕的赵细烛在人堆里挤着，找着汗血马。
  马市一角，一只手中托着个罩了大黑布的鸟笼、另只手背在身后、迈着王爷步子的人，在人丛里不紧不慢地逛着。
  他是曲宝蟠。
  曲宝蟠抬着下巴，用眼角瞅东瞧西，一脸的轻篾。市上也没人敢跟他打招呼，见了他便让个道，不想惹大爷。
  “这马，怎么这色？”曲宝蟠拍拍一匹五花马，“色不正，是杂种吧？”马主见曲宝蟠这身架子，忙欠了身：“您爷说对了，这是杂了八辈子的种了！”“就是嘛！”曲宝蟠道，“可杂种也有良蹄，这马蹄子还行，能卖个好价钱！”
  马主连声道谢。
  赵细烛与曲宝蟠擦身而过，两人都没看见对方。
  曲宝蟠推开身边的人，眼睛落在一匹瘸马上。这匹马，让他怎么瞧都不顺眼，连连摇着头，拍拍了马背，对马主道：“你这匹马，怎么瘸成这样了？”
  马主道：“烦您爷相问，出门的当儿，这马还好好的，不知踩哪个该死的坑里了，一抬腿，瘸着了。”
  曲宝蟠道：“知道怎么治么？”
  马主道：“正想着牵给马郎中给瞧瞧哩。”
  “带纸了么？”
  “带着块擦屁股纸。”
  曲宝蟠走到一个趴在桌上正记着账的老头身边，一把将老头手里的毛笔拔了，递给那马主，道：“往纸片上记！听好——月石九钱二，硇砂一钱三，朱砂一钱八，麝香半钱，冰片半钱，炉甘石九钱二，研为细末。”
  马主写着：“记下了。”
  曲宝蟠道：“这服药，叫‘拐子点眼药’，点马眼，奇效。”
  马主道：“不对呀，我的马，只是瘸了腿，没得眼病呀！”
  “急什么！听着，你的马不是瘸了左腿么？这药面，就往马的右眼里抹，要是那条右腿瘸了，就往左眼里抹，这就叫‘拐子点眼药’。抹了三回要是还瘸，你咒我！都记住了？”
  马主连连点头：“记住了，谢您老人家费神！您……收钱么？”
  “滚开！”曲宝蟠一把推开马主，朝一个打着人圈卖马的场子走去。
  卖马场子里，赵细烛从人圈外挤了进来。
  场上，一溜排着十来匹膘壮体肥的骏马。卖马的是个一身绸子衣的大马商，坐在椅上，捧着个壶喝茶，几个仆人在旁伺侯着。站在马旁吆喝卖马的是个戴瓜皮帽的小老头，极干瘦，却是中气十足地喊着：“来来来，场子上有懂马的没有？有，出来给咱爷相相马，没有，就支上耳朵听咱爷讲上俩口！”
  赵细烛看着场上的一匹白马，暗暗摇头：“不像。”
  围着的人挤紧了场子，赵细烛想退出去已是不能了，便索性看了起来。
  曲宝蟠也挤了进来，正巧就挤在了赵细烛身边，把托着的鸟笼换了个手，对着那小老头大声道：“耳朵全支着了！”
  赵细烛闻声回脸，一怔，暗声道：“是他？”那场上的小老头对着曲宝蟠一笑，道：“好！来了个玩鸟的主子！手指托着鸟笼子，腚蛋压着马鞍子，这才是爷！好，咱替鲍爷喊上俩口！各位是常逛马市的主，没少听说鲍爷的大名！”
  那坐在椅上的显然就是鲍爷，将满脸横肉一松，笑了笑。
  那小老头继续道：“咱鲍爷卖的马，可都是从关外牵回的千里马！有乌孙，有汗血，有赤免，有青骢，匹匹都是叫得响、嘣得起的宝马！”
  曲宝蟠又大声道：“吹牛得赶牛场，卖马的不兴吹！有几套相马的荤素本事，全倒锅里凉拌着，别多添油盐！”
  小老头知道来了个找碴的，便一拱拳，道：“这位爷说得好，这相马就如相人……”“打住！”那鲍爷把手一抬，搁下茶壶站了起来，把小老头拨拉到一边，对着曲宝蟠打了个拱，道：“我鲍爷给您端一盘凉拌的下酒菜，如何？”
  曲宝蟠道：“本爷正馋着哩！”
  “痛快！”鲍爷把绸衣一脱，露出里头穿着的一身百蝶匪衣，胸脯一拍，道：“这相马之法，先相头耳！耳如撇竹，眼如鸟目，獐脊麟腹虎胸，尾如垂帚！次相头骨，棱角成就，前看后看侧看，但见骨侧狭见、皮薄露鼻……”
  “得得得！”曲宝蟠抬手做了个打住的手势，道，“你这是贩的哪车货？这几口，不就是《相马经》里写着的么？”
  鲍爷脸上一阵青红，鼻子出着大气，怒声道：“好大的口气！连《相马经》都不在你眼里？”
  曲宝蟠道：“《相马经》算个什么东西？见识过《宝马经》么？”
  鲍爷大笑：“《宝马经》？这世上，有了《相马经》，就不会再有《宝马经》！”
  “得！”曲宝蟠一抬手，“算本爷嘴快，往下说！”
  鲍爷哼了声，继续道：“凡马不问肥瘦，好劣全看肋骨！有肋骨十二根、十三根，日行四百里！有肋骨十四根、十五根，日行五百里！……”
  “等等等等！”曲宝蟠又忍不住开了口，“别数你的马肋骨了，还是我替你往下说吧！