布无缝道：“你和你的弟兄们会答应的。”
  莫瘦剑道：“为什么？”
  布无缝道：“其实，如果我只要请魏老板出场，你们八个，就不会站在这儿了。”
  八支挺着的剑猛地动了下，往布无缝的咽喉间又逼进了一寸。
  “看来，你们是不信？”布无缝道。
  莫瘦剑冷笑：“魏老板是江湖上人人闻风丧胆的隐身客，就凭你这位过气镖师的脸面，怕是请不动他！”
  “是么？”布无缝露出一丝苦笑，“好吧，那我就无礼了，让魏老板来见见各位吧！”他突然尖着嗓子发出了一种极其古怪的啸声！
  柱子旁的黑马听到啸声，猛地掉转身子，枪口对准了发出啸声的方向，头接连偏了五下，那火枪顿时连响了五声！
  五颗子弹擦着莫瘦剑一行的头皮飞过，接着便响起五件东西相继落地的沉闷声。落下的是挂在绞刑架上的五具尸体！显然，那吊着尸体的绳子被五发子弹打断了！
  莫瘦剑的脸色惨白起来：“魏老板……原来就是你的马？”
  布无缝道：“我本可以杀你们的，知道我为什么不杀么？”
  莫瘦剑道：“说！”
  布无缝的嘴里涌出血来，一步步走到绞架边，扶住了架子，回过身来道：“我……布无缝，担不起残杀镖师的恶名！咱们的镖业……如今已经完结了……这世上，已经没有人需要咱们镖师了……镖局这门行当，永远不会再有了……你们八位……是还活着的最后一批镖师……我不能……杀你们！”一口血又从布无缝嘴里涌出，他靠着架子木坐了下去。
  死一般的沉默笼罩着这个灯光昏暗的刑场。许久，莫瘦剑对布无缝道：“你活不过三天。”
  布无缝喘着，眼里闪动着渴求：“我……必须……活三天……我得把没办完的事……办完……”
  莫瘦剑又沉默了一会，道：“好吧！我成全你！”从衣袋里掏出个小瓶，扔到布无缝怀里，“这是莫家镖局祖传的‘止血散’，你把这一瓶全服了，或许还能活三天！”
  布无缝用淌着血的右手紧紧抓住小瓶，声音细微：“谢……谢！请……请把魏老板的……缰绳……替我解下……”
  一个黑衣人快步走到街口，解下了黑马的缰绳。黑马向布无缝走来。
  黑马在布无缝身边跪下，布无缝爬上了马背，马站了起来，驮着布无缝走了。
  莫瘦剑和七个黑衣人屏住了呼吸，震惊地看着黑马离去。
  也许，这是他们闯荡江湖一辈子中经历的最诡秘、最不可思议的一个夜晚！
  北京一条胡同里的客栈门外，一群孩子在尘土里玩着“骑竹马”的游戏。赵细烛牵着汗血马从客栈里走出来。
  店主追出了门，喊：“喂！您这位小爷，还回来住么？”
  赵细烛道：“我不是在店里住下了么？”
  店主道：“你牵着马去哪？”
  赵细烛道：“遛遛马去，顺便找个铺子把辫子给剪了。”他牵着马拐出了胡同。
  店主的眼睛贪婪地盯视着汗血马。
  赵细烛牵着汗血马走上大街，便发现自己错了，他看见，路上不时有人回过脸来打量他的马。
  汗血马也许从来没有在这么多人的面前走过，昂起了长长的脖子，白色如烟的尾巴一耸一耸的，走得格外精神，全不知它自己的处境。
  路人纷纷驻足观望。赵细烛害怕起来，贴着汗血马的耳朵说：“宝儿，别端着御马的架子，出了宫，你就不是御马了。”他指着一辆拉了煤炭的灰不溜秋的套马道，“你得像它一样，把头给低下，尾巴也挂着，明白么？别让人瞅你是御马，再来夺你呢！”
  宝儿没理会赵细烛，依然昂身扬鬃，一副意气风发的样子。
  围观的人越来越多。
  赵细烛急了，急忙拣了一条小胡同，像逃跑似的牵着马往胡同里跑去，见墙边的垃圾堆边扔着一块破麻袋片，便拾了来，披在宝儿的身上，又从路边捧起土，往马腿上和马脸上抹了一遍。
  宝儿变得像匹干苦活的脚马了。
  “宝儿，”赵细烛拍拍宝儿的脸，“忘了自己是从宫里出来的御马，从现在起，你就是民间的马了，明白么，你是民间的马了！”
  宝儿点了下头。
  赵细烛笑了：“我知道你心里比我还明白！”
  在胡同内的一家剃头铺院子前，赵细烛把汗血马牵了进来，看看门外没人跟着，便放下心来，把马拴在枣树上，走进铺子。
  剃头匠刚剃完一个老头，见赵细烛进来了，便把披单一抖，问道：“这位官人，是给您整个西式的还是中式的？”
  赵细烛在长凳上坐下，从一面破镜子看着剃头匠：“西式的是个啥样？”
  “一边倒。”
  “中式的呢？”
  “两片瓦。”
  “那就来个……两片瓦吧。”赵细烛说着，摘下了戴着的帽子，一挂盘着的辫子散了下来。“哟！”剃头匠叫起来，“您这位官人还留着辫哪？都什么年头了，您还‘大清着’？”
  “什么叫‘大清着’？”赵细烛问。
  剃头匠道：“‘大清着’就是身子在民国了，可脑袋还在大清。”
  赵细烛笑了：“其实，我早该剪了的。”
  “您这位爷，像是刚从宫里出来吧？”
  “出宫才几个时辰。开剪吧。——您手里拿着的是什么？”
  剃头匠亮了亮手里的一根长长的木尺：“是尺子啊！”
  赵细烛道：“剃头要尺子干嘛，得量脑袋大小？”
  剃头匠道：“您不是剪辫么？我得先把您的辫子给过了尺，量准了尺寸，再开剪哪！”
  “给辫子量尺寸干嘛？”
  “好卖呀！”剃头匠道，“您这也不懂？剪下的辫子，多少尺，多少寸，是粗是细，是黑是黄，是油辫还是燥辫，都得写个小牌牌，挂辫梢上，等着有人上门来买。”
  赵细烛道：“还有人来买辫的？”
  “有！”剃头匠道，“还都是洋人呐！”
  “洋人？洋人要买大清的辫子？”
  “洋人不买辫，还能买什么？谁让咱大清国留下的东西不多，就数辫多！”
  “洋人收了辫子去，派什么用处？”
  “听说是绞成了马鞭子，好抽马呀！”
  “我不信，你这是逗我玩。“
  剃头匠一脸正经：“您真不信？“
  “不信。”赵细烛摇头。
  “来来来，”剃头匠把赵细烛扶下凳，“领您去间屋子看看，您就全信了。”
  院子里长着些草，栓在枣树上的汗血马边吃着草边好奇地看着一头蒙眼拉磨的瘦马。
  瘦马在汗血马的眼睛里转着圈，一圈又一圈。
  很快，两匹马的嗓子里发出了低低的各种音节的声音——这是马族的特殊语言。
  院里的鸡鸭在侧着脸听着两匹马的对话——
  “你在干嘛？”是汗血马的声音。
  “拉磨。”蒙脸瘦马回道。
  “拉磨干嘛？”
  “给主人磨白面。”
  “为什么要蒙着眼？”
  “蒙着眼就看不见白面了。”
  “你说，世上最可恨的是什么？”
  “是鞭子。”
  “不，不是鞭子，是枷板。”
  “枷板？什么是枷板？
  “这句话，该问人。”
  “人听不懂马语。”
  “可马能听懂人语。”
  “对了，你的主人会剃个什么样的头？”
  “不知道。”
  “等你的主子出了屋，你就知道了。”
  汗血马回过脸，看起铺子的门帘。
  铺子里一间侧屋的破门帘打起，剃头匠对着赵细烛招手，一脸得意：“您瞧瞧，这满屋子堆着的，都是啥！”
  赵细烛往屋里探脸看去，吓了一跳。屋里，堆着坟丘似的满满几大堆辫子！
  “你不是说，”赵细烛道，“洋人来收辫么？怎么都堆你这屋里了？”
  剃头匠道：“不是还没来嘛！都说人家洋人国里，什么都不缺，缺的就是辫子！早好几年就听说洋人要来收辫了，全京城每家剃头铺子都攒着辫，只等洋人拿尺子来验哩！”
  赵细烛道：“要是那洋人不来收辫了呢？”
  “不至于吧？”剃头匠有点怔愕，“没听说洋人国里有谁也蓄上了辫，与咱们争这门生意哇！”
  “真要是洋人不来了，您不就白攒这么多辫子？”
  “那也不着急呀，等着呗！——可知人身上的东西，哪样最不肯烂？是辫子！人一死，骨头，肉，还有这肚里的肠肠肺肺什么的，都化土了，连棺材板子也一捏一手渣了，可瞅那辫子，还好好的，绞着什么花，还是那包花，提溜起来，沉沉的，一股是一股，一根是一根，一绞，没准还能绞出油来！您说，就凭这‘不肯烂’三个字，我这满屋子堆着的辫儿，还怕多么？还怕放久了没人要么？”
  赵细烛笑了：“您的这番话，要是早些年进宫里，跟老佛爷说了，没准能赏赐个顶戴给您戴着。”
  “是么？”剃头匠一脸惊喜，“此话当真？”
  “你说，人为什么要留辫？”
  “留辫就是留根啊！”
  “老佛爷怕的就是大清国没了根，没想着这根都在剃头铺里替她攒着哩，她老人家会不高兴么？”剃头匠听出了话里的味儿不正，道：“您不会是在骂我吧？”
  赵细烛笑了。
  院子里的汗血马在吃着草，突然抬起脖，对着铺子的门帘扭过了脸。门帘一掀，赵细烛走了出来。