我还没活够呢！等我死了，你再死也不迟！”赵细烛被打下凳来，一屁股坐倒在地，抬着眼看着怒容满面的赵万鞋，带着哭音道：“赵公公，我……我真的是不想活了！”
  赵万鞋道：“是不是又听说要遣散太监的消息了？”
  赵细烛点点头。
  “我不是告诉过你了么，只要赵公公在，你就走不了。”
  “可是……可是……你要是不在了呢？”
  “我要是不在了，你也不能死！你是我从村里带出来的，我得对得起你死去的爹娘！再怎么说，你也是个当上了太监的人，不能用个死字将太监的名声给埋没了！”
  “自古以来，太监都是替宫里的主子活着的，出了宫，就没了主子，当太监的在旁人眼里，也就等于是个死人了。再说……再说……”
  “没这么多再说！”赵万鞋低声吼道，“你给我记着，真要是出了宫，你会有主子的！”赵细烛道：“主子是谁？”
  “你自己！”
  赵细烛失声：“我自己给自己当主子？”
  天刚亮，御桥上已经有了十几个跪伏着的太监身影了，他们身后站着执着刀枪的禁城护军。赵细烛也跪在其中。两个护军从河里爬上来，手里抬着一只水淋淋的箱子。箱子打开，满满一箱珠宝。
  众太监吓白了脸，在桥石上重重磕起了头。
  洪公公快步走来，看了看箱子，冷声道：“看来，谁也不承认这箱珠宝是谁偷的。那好办，各打五十棍子，打烂了屁股，下回就不敢再多长出一条手膀子来了！——给我打！”
  护军操起木棍，对着太监的屁股重重地打了起来。
  御桥上响起一片惨叫声。
  通往景和门的宫廊间，赵万鞋匆匆走着。从景和门那儿传来黑管的极其凄凉的声音。赵万鞋一怔，加快了脚步。他老远就看见赵细烛趴在一口井的铁盖上，闭着眼在“呜呜”吹着黑小三。
  “混帐！”赵万鞋怒声骂着，奔到井边，将赵细烛一把从井盖上拉了下来。赵细烛脸色惨白，眼睛也浮肿着，屁股着了地，痛得身子直打哆嗦：“赵公公？”
  赵万鞋狠声道：“你的屁股都打成柿饼了，还往外跑！”
  赵细烛道：“在屋里躺不住，就来这儿……吹两口，心里……心里好受些。”
  “你想吹两口，也得看看地方，知道这儿是哪么？”
  “这儿……这儿是哪？”
  “是镇鬼的地方！”
  “镇鬼的地方？”
  “你没看见这口井么？”
  赵细烛回过脸去，这才看见井上盖着块大铁板，道：“这铁板镇着的……是鬼？”赵万鞋又狠声道：“这个鬼字，能随便说的么？——掌嘴！”
  赵细烛重重打起了自己的嘴巴。
  “停手！”赵万鞋的目光突然停在那井盖上，神色紧张地朝井口走了过去。压在井口的铁板挪移开了一道缝，露着一道黑黑的口子。
  “是你打开的？”赵万鞋问赵细烛。
  赵细烛摇头。赵万鞋往井里看去，什么也看不清，索性把铁盖移到地上，对赵细烛道：“替我看看，井里有什么？”
  赵细烛探着脸朝井里看去，吓了一大跳，井里，浮着一个穿着太监服的人！
  从井里打捞上来的是鸟枪房的太监小顺子。尸体搁在“十三排”的一间平房里直到半夜，才有了总管房的点灯允准。守着尸的赵细烛划着洋火柴，给小顺子的脚板跟前点亮了一盏长明灯。
  见赵万鞋公公来验尸，赵细烛便举高了蜡烛，照着小顺子的脸。
  赵万鞋把死尸翻了过来，死者的后脑勺上有一个血窟窿。“不是跳井死的，”赵万鞋看了会儿道，“是被人打死了，扔下井的。”
  赵细烛颤声：“谁会打死小顺子呢？”
  赵万鞋问跟在自己身后的老太监大顺子：“我说大顺子，这小顺子不是在鸟枪房管着鸟枪么？平日跟谁有过节？”
  大顺子低着淡得几乎看不出模样来的眉毛，小心地道：“回赵公公话，没见小顺子跟谁有过节哇！对了，有天他跟我说，有天夜里，他在鸟枪房值夜，去茅房解手的时候，见墙上有御马房的马影子，他想喊，可怎么也没喊出声来。”
  赵万鞋道：“他是说，有人盗御马？”
  大顺子道：“小顺子常犯迷糊，没准是在说糊话。”
  赵细烛也想起了什么，插话道：“对了，有一天夜里，我见小顺子在上驷院大门外，可能就是那天见了影子马的。”
  赵万鞋回过眼，问：“小顺子走过上驷院？”赵细烛看着赵万鞋，不安起来：“您是说……小顺子的死，跟御马有关？”
  “别瞎猜！”赵万鞋道。
  赵细烛看着小顺子的脸，抬起头来问：“赵公公，人死了，都这么闭着眼睛？”
  突然，赵万鞋感觉到小顺子的脸有些异样，便伸出手，把小顺子合着的眼皮掰开，吃了一惊，问：“他的眼珠呢？”
  大顺子也掰了下小顺子的眼皮，惊声：“眼珠被人取走了！”
  赵万鞋沉默了一会，道：“这案子蹊跷。这么着吧，快向内务府报了，让警察局来人给查查！”
  小顺子无缘无故地死后，宫里又出了几桩偷盗宝库的事，赵细烛和一帮还留在宫里的大小公公都又被打了屁股。人身上，屁股肉最经不得重打，几回乱棍下去，屁股就烂了。这天晚上，在大内药房给屁股换了药的赵细烛扶着墙走了出来，赵万鞋拎着个药包伴在一旁。
  “养上半个月就好了，”赵万鞋安慰道，“我像你这个年纪的时候，没少挨龙虎棍打。每回打烂了屁股，抹上金枪膏，趴个十天半月的，也就没事了。”
  赵细烛苦着脸道：“赵公公，您说，这天下都乱成这样，那些人怎么还想着偷宫里的东西，自己给自己找麻烦呢？”
  赵万鞋道：“见过狗啃骨头么？”
  “见过。”
  “狗越是被打得狠，咬在嘴里的骨头越是不肯放下。当太监的，要是改了这狗德性，世人也就不会仄着眼看咱们了。我说细烛，你也别胡思乱想了，等你养好了伤，赵公公向皇上告个一天假，你陪我去宫外听场戏。对了，你不是说，你在天桥听了场傀儡戏，戏名叫……叫什么来着？”
  “汗血宝马。”赵细烛道。
  “对，汗血宝马。这出傀儡戏，想必有点儿意思。“赵公公笑道，“自古以来，是马帮着人打的天下，莫管是戏还是书，只要沾着个马字，准好听！”
  天桥木偶戏场的戏牌子上，依然是两行大字：
  今晚上演木偶大戏《汗血宝马》
  乐师：跳跳爷〓提线：鬼手
  戏台前，只有赵万鞋和赵细烛两个看客。汽灯亮起，一阵铿铿锵锵的锣鼓声响了起来，幕布却迟迟没有拉开。
  赵万鞋和赵细烛缩着肩，静静地坐在冷风里。这一夜，他俩看了一宵演汗血宝马的木偶戏，浑身都让露水打得精湿。
  两人不知道，就在当天晚上，在京郊的一个暗处，两个命中注定与汗血宝马有着生死关系的人，也聚在了一起。
  当寒冷的月光将这条京郊外的土道叉口照得俨若淌水一般时，两匹喷着鼻息的马已经面对面地站着了。
  骑在马上的是曲宝蟠和索望驿。
  索望驿的脸在月光下白得像个死人，硬着声道：“你该在马神庙等我的！”
  “怕你不来！”曲宝蟠的脸也惨白如尸。
  “小看我了！”
  “其实，你真的不该来。”
  “为什么？”
  “那个要用狗眼换你人眼的人，已经等不及了！”
  “他在哪？”
  “你想见他？”
  索望驿点了点头：“是的，我想见他！趁着我的眼睛还没有被你取去，我要看看这个人到底是个什么人！”
  曲宝蟠道：“如果你不说要见他，我也许还可以听你说完汗血宝马的故事，可现在你已经没有这个机会了！”
  “这又是为什么？”
  “如果你回过头去，你就会知道为什么了！”
  索望驿缓缓回过了脸，暗暗吃了一惊。不远处的林子前，一个披着黑色斗篷的人骑在马上，默默地在看着他。
  “看来，”索望驿对这个看不清脸面的人道，“你就是那个要取我眼睛的人？”
  “错了，我对取眼睛没有兴趣，只对取性命有兴趣。”说话的是个女人。
  “你要取谁的性命？”索望驿对那骑马女人道。
  骑马女人回道：“这要看谁活到头了。”
  索望驿道：“只有阎王爷才知道谁活到了头。”
  骑马女人道：“你怎么知道我就不是阎王爷呢？”说罢，她将斗篷帽子掀去，“啪”地一声揿着了打火机。火光里映出的是一张年轻女人的脸。
  她是白玉楼。
  “是你？”索望驿和曲宝蟠稳住受惊的马，几乎同时失声道。林子边，白玉楼的手放下了，脸又隐入黑暗：“知道我来这儿干什么么？”
  索望驿和曲宝蟠不知道白玉楼问的是谁。
  白玉楼：“为什么不回答？”
  曲宝蟠打破了沉默：“据我所知，白大姑娘露脸的地方，该是京沪两地的豪门洋宅，怎么会在这荒郊野地里显身呢？”
  白玉楼道：“难道你没有听说过我的一个绰号么？”
  曲宝蟠道：“你的绰号叫白蛾子。”
  “是的，白蛾子。”白玉楼道，“白蛾子有个禀性，爱玩火。”
  曲宝蟠道：“白大姑娘是闻名天下的军火商人，当然是玩着火的人！