吸了鲜血的朱笔在笔架上轻轻晃动着。
  殿坪上，一群太监在扫着地。赵万鞋手里拿着一轴黄绫裹着的画，匆匆走来，喊：“赵细烛，过来！”赵细烛放下扫帚，走近赵万鞋身边：“赵公公有吩咐？”
  赵万鞋把赵细烛拉到一边：“还记得那个刀子李么？”赵细烛一愣：“刀子李？您是说，住在西华门外厂子屋的那个阉治太监的刀子李？”
  “就是他。”
  赵细烛点头：“记得。当年，是您让我找他把祸根给阉了的。”赵万鞋道：“你出一趟宫，见他去。”“见他去？”赵细烛又一怔，“我……我不是早阉干净了么？”
  中午，在通往宫门的甬道上，赵细烛见到赵万鞋在廊影下等着他。
  赵万鞋道：“前些天，皇上差人把四十头喜羊送出宫去，卖给了屠宰棚子，刀子李见了这群羊，说这些羊是皇上的喜羊，不能杀，便自己花钱把羊卖下，送回宫来了。皇上听说了此事，淌了好一会泪，说还是刀子李有良心，让我去古董房领出幅画来，送去赐他。”
  赵细烛道：“您是说，让我去送画？”
  赵万鞋把画轴递到赵细烛手里：“把画送到了就回宫，别出岔了，明白么？”
  “明白！”赵细烛捧着画轴，道，“您放心，什么事也出不了！”
  他要了一辆车，很快出了宫。
  坐在车内，赵细烛的怀里紧紧抱着那轴用黄绫裹着的画。他知道，这回办差，不能再像上回卖乐器那样出事了。
  赶车的是那个老差役，马鞭子打得懒懒的。赵细烛探头看看车外：“您这是把车往哪赶？”老差役道：“你不是去找刀子李么？他早不在厂子屋住了，去北城门柿子口的肉市当屠夫了。”
  “刀子李当上屠夫了？”赵细烛咸到意外。
  老差役道：“操的不还是老行当？都是下刀子的活。不同的只是，他当年割的是男人的祸根，如今割的是猪羊的脖子。”
  马车驶出一条胡同。赵细烛朝街面看去，路面正在过兵，一队挎着长杆钢枪、挂着大砍刀的国民军骑兵在马背上挺着身板儿，威风凛凛，目不斜视，耷拉在马鞍子旁的油布卷儿和龟壳水壶一耸一耸的。赵细烛低声问老差役：“不会是又要打仗了？”“不像。”老差役勒住了马，“没瞧见马蹄子干干净净的，不像是吃布袋料、站烂泥坑的营马。”
  骑兵远去，马车重又驶动。老差役发现身后的赵细烛仍在歪着脖子看着远去的骑兵，道：“看什么哪？”赵细烛笑笑：“看马。”
  “你属马？”
  “不，属猴。”
  “那你跟马正犯着冲。猴克马，马见了顽猴，没辙。”
  “我在想一件奇事儿。”
  “什么奇事儿？”
  赵细烛一本正经地道：“我在想，那马拉了屎，又没人用纸片儿去擦它，那马屁股怎么还这么干净呢？”老差役笑了：“傻，那马尾巴一甩一甩的，不就是纸片儿么？”“这倒也是。”赵细烛摸起了头，笑道，“人要是有尾巴，也就省事多了。”老差役道：“宫里的人，都拿你叫黑小三，我看你呀，该叫傻小三才对，说出的话来，连傻子都不如。对了，上回送你去跪马庙，你硬说有人跟着车唱戏，把我也给说糊涂了！这会儿我才知道，你是个大傻子哩！”
  马车来到柿子口肉市的时候，太阳已经稍稍偏西。
  这是一个专卖牛羊肉的市场，人头挤挤。临街盖着的芦棚子是些斩杀牛羊的场子，门前老粗的杠子上挂着半扇半扇的红肉，抬着大秤称肉的伙计在大声吆着斤两。畜叫声、磨刀声、砍肉声、讨价还价声，算盘珠儿的啪啦声响成一片。
  赵细烛抱着画，在人堆里挤着。他向人打听：“店家，刀子李在哪间棚子里干活？”“你找刀子李？”砍着一腔大羊的肉铺伙计打量着赵细烛，“找他干嘛？”
  “我和他是……熟人。”
  “熟人？”伙计又打量了一下赵细烛，“这么说，你是个太监了。——往西拐，过三个门脸就是！”
  赵细烛按着指点进了一间敞着板门的大芦棚，推开像门帘似的挂在门前的一扇扇羊肉，走进棚来。几口大锅在烧着水，三五个壮汉围着锅台旁的案板，给那刚剥了皮子的白羊开膛，掏出的肠肠肺肺冒着热气，啪啪地往一口大筐子里扔。几条脏狗站在筐边看着，狗毛上也都沾着腥血。没人搭理进来的赵细烛。赵细烛四下瞧着，问：“刀子李呢？”
  一个开着膛的壮汉往身后示意了一下。赵细烛回头看去，靠棚子后门挂着块破破烂烂的大油布，里头有些动静，他掀起油布，走了进去。
  刚被宰倒的羊横七竖八地躺了一地，还活着的一群羊叫唤着躲成一堆。靠芦墙的角落里，一个赤着膊的肥胖汉子弯着粗腰，在一口大瓦缸里淘捞着什么，撅着的肥臀上满是污迹。赵细烛咳了一声，肥汉抬起了腰，回过脸来。
  赵细烛看到的是一张完全陌生的面孔：四方脸红得像块猪肝，鼻子上裂着豁口，眉毛像是被火燎去，横在眼皮上的不是两道黑眉，而是两道蜈蚣般的大疤。
  他从大疤上认出了刀子李：“您老人家……就是刀子李吧？”
  刀子李道：“你是谁？”
  赵细烛强笑着：“我就是赵细烛啊，还记得不，那年，是您给我办成那事的？”
  刀子李瓮声道：“不认得你。”说罢，他把待宰的羊赶往木栏。赵细烛跟在他身边，强笑着道：“我想您老人家是认不出我了。在您的眼睛里过了那么多人，哪会记得我？”刀子李却是笑了：“你真以为我刀子李认不出你了？你不就是赵万鞋的同乡么？那年，你刚躺上我的大板凳，还没等我下刀子就晕死了过去。对了，后来是谁阉你的？”
  赵细烛最怕有人提起这回事，每当有人问他当年下阉刀的事，他都会弓下身子退开，从不作答。可此时问的是刀子李，他不能不回答他，便道：“那回，在您这儿没阉成，后来我打听到住红庙口的大门牙下刀子的时候先使麻药，也就找上他了。”刀子李道：“下了麻药再阉，十有九死，你也忒胆大，敢上大门牙的棚子。今日还能见上我刀子李，是你命大。”赵细烛欠欠身：“这当年的事，我对不起您。”“别提那事了，”刀子李打断了赵细烛的话，“说吧，找我什么事儿？”
  他又开始宰羊。赵细烛托起手上的画轴：“赵公公让我给你您送上一幅画。”刀子李头也没抬：“送画干嘛？”赵细烛道：“皇上听说您老人家把宫里送出来的那四十头喜羊又给送回宫了，说您有良心，赏您一轴画儿。”
  刀子李扔下刀，接过画，在手上掂了掂，说道：“我是个玩刀子的，要画干嘛？”将画往一堆剥下的羊皮上一扔，“你回皇上的话，真要恩赐点什么东西给刀子李，随便送个碗儿碟儿的，比画儿字儿的实用。”赵细烛道：“这话，我一准带到。可画既然送来了，您得收下，不然，我回不了话。”
  刀子李从羊皮上拾起画轴，扔到赵细烛怀里：“就说我收下了。画，你带去吧，想送谁就送谁，送不了就去天桥找个地摊卖了，也好给自己买双袜子穿。”
  赵细烛忙道：“不不，这画是皇上恩赐给您的，我不能要。”
  刀子李眼一瞪：“要你收下你就收下！”
  赵细烛想了想：“好吧，既然您不喜欢画，我代您卖了，买上几件碗碟再给您送来。”说罢，他捧着画跑出了棚子。
  就像前回卖洋乐器一样，赵细烛捧着画，又来到天桥。他知道，天桥卖的是百行杂货，什么都能卖。他托着画，叫卖开了：“上好的画轴！还没拆套儿哩！谁要买嗳？”
  没有人来问津。赵细烛拉住一个穿戴体面的中年人：“先生您要买画么？”中年人摇头，拨开赵细烛的手走开。一个牵着骆驼卖骆驼奶的老汉走来，赵细烛又拉住了他。老汉接过画，塞腰带里，取个瓢要去挤骆驼奶，赵细烛急忙从老汉腰里拔出画，摆着手逃开。他跑远了，才又扯起了嗓子喊：“谁要画嗳！”
  他不知不觉来到了木偶戏场，忽想起了什么，站在戏台前看了起来。他的耳边又响起了那“耳熟”的锣鼓声和唱戏声。
  鬼手和跳跳爷在修着戏台棚子，几个孩童躲在布篷下偷偷玩着木偶，把丝线缠成了一团。“还想逃么？”鬼手突然出现在孩童身后，一手一个拎住了孩童的衣领，骂道，“又是你们这群小兔崽子！你们把提线缠乱了，这木偶还活得了么？”
  孩童们假哭起来，嚎成了一片。
  鬼手厉声：“还哭！知道我是谁么？”
  孩童一叠声回话：“你是鬼手！”
  鬼手的脸冷着：“知道还敢来？说吧，该怎么赔？”
  孩童又放声假哭起来。
  “放了他们吧，”站在一旁看着的赵细烛对鬼手道。鬼手回过脸，打量着赵细烛：“你是谁？”赵细烛笑笑：“我叫赵细烛，我来您这儿听过戏。”鬼手想起了什么：“你就是那个、那个一个人坐这儿看戏的？”
  赵细烛点点头。
  鬼手道：“看着看着就睡着了？”
  赵细烛又点点头。
  鬼手道：“你不喜欢木偶戏，所以就睡着了？”
  赵细烛摇摇头。
  鬼手道：“这么说，你是喜欢木偶戏才睡着的？”
  赵细烛道：“赵公公说，看戏的时候睡着了，那是戏演得好，那台上演的，都跟着睡着的人跑到梦里去了，也就不会再忘记了。”
  鬼手终于笑了：“这句话有点意思。