梅森说着，进了夜总会，又一次到衣帽间存了衣帽。曾经很恭顺的领班似乎有点迟迟疑疑的样子。他略带歉意说：“对不起，已经客满了。”
  梅森巡视一下周围，想找到保罗安排的戴石竹花标记的侦探，但是却没有。
  “已经客满。”领班重复了一遍，完全没有了诚意。
  “用一下卫生间。”梅森说着，沿着舞池走到餐厅后边，目光迅速地扫视着在场的人们。一个戴石竹花的人也没有。
  梅森绕过卫生间，走进一个有出口的后门。这个出口又通向另一个后门。梅森推开门，暴露在面前的是一个堆着好几个垃圾筒的小型工作间。
  工作间外是一块没有灯光的空地，左侧是一个停车场，场上整齐地排列着用餐者的汽车，右侧是一道高高的木板围墙。
  炒洋葱的气味弥漫在空气中。
  梅森小心地关上房门，拾阶而上，悄悄出现在二楼走廊里，沿路走去，推开右边的房门，进入一个与他几分钟前刚刚离开的那个房间相同的房间，有酒吧台，有简易方凳，有折叠椅。
  还是那位穿礼服的家伙微笑着走过来，但笑容却稍纵即逝，眼光呆滞而冷漠。
  “忘记了什么东西，梅森先生？”
  “想再来试试运气。”梅森温和地说。
  “能告诉我你是如何找到这儿来的？”
  “顺着那段楼梯。”
  “哪段楼梯？”
  “拉维娜别墅走廊里的那段。”
  穿礼服的家伙说：“梅森先生，你不该这样。”
  “为什么？”梅森不解的问。
  “我们与拉维娜别墅之间没有联系。”
  “我并没有说你们有什么联系。我只是说我沿着那段楼梯从拉维娜别墅来到了这里。仅此而已。”
  酒吧台尽头的另一个家伙向梅森走来，他健壮魁伟得像一名摔跤手。他绕出酒吧台，走到律师与房门中间，在律师身后大约3英尺的地方停下来，点燃了一只烟。
  穿礼服的家伙说：“梅森先生，你知道，你自己是一位不小的大人物，你有权有势，但是有些事是任何人也不该干的，甚至包括你。”
  “哪些事？”
  “我不是来答疑的。”
  “那么你来干什么？”
  “维持秩序。”
  “我很守规矩，不是吗？”
  系黑领带的家伙一锤定音：“梅森先生，你很守规矩，能否再到那个房间走一趟？”
  他转身走过去拉开门，梅森略一迟疑，走进了那间有赌台的房间。
  梅森走到收银处，掏出200美元。
  收银员异常惊奇地问：“改变主意了，梅森先生？”
  “是的。”
  收银员迟疑着说：“这次似乎是单身一人。”
  梅森夸张地做了一个奇特的手势，看看左侧，又看看右侧，然后盯着左侧叹了一声：“是呀，要是有人陪着就好啦。”
  收银员看到梅森身后有人在示意，于是赶忙默默地计算着，递出了40个5元的筹码。
  梅森转身走向轮盘赌台。
  律师漫不经心地玩了十几分钟，仔细观察着所有的主顾，然后把赌注压在最宽幅的色板上，输去了放上的所有筹码。
  15分钟过去了。梅森耸耸双肩，数出筹码，全压在27上。
  赌球滚进了3号球囊。
  突然身后传来一个女人的声音：“太不幸了，梅森先生。不过，你不可能百战百胜。”
  梅森转过身来，看到的是拉维娜阴沉的目光。
  “晚上好。”他招呼道。
  “真没想到会在这儿见到你。”她打量着说。
  梅森礼貌地笑了笑。
  “你怎么会碰巧找到这个地方？”她佯装不知，根本不去注意他是否相信。
  梅森笑答：“20分钟里，我已两次听到这一问话。”
  她说：“梅森先生，我想和你谈谈。”
  “在哪儿？什么时候？”
  “你当然很清楚，我的拉维娜别墅三号就在楼下的隔壁，我的办公室里很安静。”
  梅森一鞠躬，说：“客随主便。”
  他尾随马莎·拉维娜下了楼梯，进入拉维娜别墅的走廊，然后挽着她穿过夜总会，来到幕后的一个小型接待间，又步入了一个有着厚重红木房门的办公室。
  办公室的装潢显示出一种精心设计的温馨气氛。办公桌周围放置着几张舒适、柔软的红色豪华皮制坐椅，室内没有直射光源，柔和的光线恰似夏夜的月光。
  马莎·拉维娜示意梅森坐下，自己则坐到了一张皮椅上而没有坐到办公桌旁。她翘起大腿，整整裙摆，高档的尼龙长袜显露出她修长、圆润的双腿和雅致的双脚。
  她无言地观察着佩里·梅森，打开坤包，取出一个银质的、内藏打火机的烟盒，拣出一支烟，打着火，深深地吸了一口，并让两股烟缓缓地从鼻孔中徐徐而出。
  律师漫不经心地也掏出一支烟，划根火柴，同样默不作声地审视着对方。
  “请讲吧。”她终于开了口。
  梅森耸耸双肩，会意地笑笑，什么也没说。
  “你想要点什么？”她问。
  “什么也不想要。”
  “恐怕你现在遇到麻烦了吧，梅森先生？”
  “这一点，我很清楚。”
  “为什么要跟我过意不去呢？”
  “我要代表我的当事人。”
  “废话！”她打了一个要结束交谈的手势，“一个穷困潦倒的流浪汉。”
  “但他也是一位当事人。”
  “他住在监狱里比他现在要好得多。不要犯傻，与这种人打交道，你永远也说不清楚。”
  “然而他是我的当事人。”
  “他是罪犯。”
  “没有最后证实。”
  “好吧，你想怎么办？给个价吧，你准备要多少？”
  “我不需要讲价钱。”
  “你似乎对我的生活方式很感兴趣。”
  “我对你的证词相当感兴趣。”
  梅森盯着她的眼睛：“抢劫案发生时，你不在罗德尼·阿彻先生的汽车上。”
  “谁说我不在？”
  “结案之前，陪审团会告诉你的。”
  “这能帮你什么忙？”
  “能帮当事人的忙。”
  “我看不出来。”
  “就目前来说，”梅森说，“我推测，事实将对当事人有利。”
  “出个价吧？”
  “不讲价钱。”
  “好吧，我可以这样问你，当事人出价多少？”
  “他没有出价。”
  “不要犯傻，梅森先生，人人都在讲价钱。可能人们不愿出卖他们的正直，但是世界上的一切都是有价的。你是一名律师，你做的一切都是为了赚钱。”
  “你呢？”
  她看着他，说：“我做的一切都是为了赚钱——有价的。”
  “这是一种心安理得的哲学观点吗？”
  “是一种实用哲学。人们必须出卖自己所能出卖的东西。有些女人为了现钞，有些女人则为了安全感。她们决定结婚就是为了获得安全感。每一个女人都有一面镜子，每天无数次地用它端详自己，其目的就是为了测评自己讨价还价的价位。”
  “现在，咱们不要兜圈子了，梅森先生。你这个人很实际，我也一样，我绝对相信你是一个正直的人，对工作也很认真，你现在代表当事人。我真不明白你为什么对这个案子如此固执。他是一个无足轻重的流浪汉，可能还涉及有其他抢劫案，而你却分文不取地为他辩护。”
  “法庭委派我为他辩护，他是我的当事人。”
  “那好吧，不要再说啦。天哪，我知道他是你的当事人。你不厌其烦地强调‘他是我的当事人，他是我的当事人，他是我的当事人！’我的上帝，我知道他是你的当事人。那么，现在你到底想得到什么？”
  “正义。”
  “正义指什么？”
  “宣判被告无罪。”
  “你太过分了！”
  “依你看呢？”
  “假若地方检查官让他自己承认犯了一些轻微罪行，诸如盗窃罪、流浪罪等，怎么样？”
  “当事人要求辨明情况，宣判无罪。”
  “他做不到。”
  “为什么做不到？”
  “因为那样做是拿着起诉本案的地方检查官当猴耍，它将会成为地方检查官生涯中的污点，而且也会使警察方面陷入尴尬的境地。”
  “你怎么这么清楚他们的感觉？”
  “你说呢？”
  “我怀疑你是否问过他们。”
  “不犯傻吧，我经历得太多了。”
  “我也如此。”
  “这笔交易很不错，要么你的当事人去监狱受罚，要么他可以避重就轻地认罪，我把老底都和盘托出了。案件将继续审理、宣判。他可以申请减刑，也可以被减刑。你不可能胜诉。”
  “宣布无罪就是胜诉。”
  “不可能宣布无罪，至少现在不可能。”
  “谁能挡得住呢？”
  “我，只有我。”
  “你有可能自食其果。”
  “那不可能。”
  梅森说：“你曾经宣过誓说自己当时在案发现场。”
  “是的，我可以肯定的告诉你，无庸置疑，抢劫案发生时我和罗德尼·阿彻在一起，你所说的当事人就是那名抢劫犯。”
  “当然，”梅森说，“这些需要法庭来决定，现在我没有必要与你争论。”
  “你准备什么时候争论？”
  “星期一上午，当你再次站到证人席上接受调查时。”
  她突然想到了什么：“你到这儿转游什么？”