那家伙会意地笑笑：“当然，干你这一行，总是把时间浪费在严肃的工作上。梅森先生，假若你想试试运气，我们非常愿意收你的钱。”
  “你说，佩蒂？”梅森问。
  “领路费不多收，再从你的损失费中提点儿佣金。”
  “假如我赢了呢？”
  “有这种可能，”灰眼睛的家伙顺从地说，“遇到那种情况，女招待们只好自认倒霉，不过，她们实际上并不后悔。”
  “我想，咱们该进去了。”梅森说。
  “请跟我来。”
  “佩里·梅森，大律师！”佩蒂一惊一乍地说，“你告诉我你叫佩里时，我本应该知道你是谁。我知道一些有关你的情况，一些……我真该对你更主动些！”
  梅森说：“我倒要亲眼看到你得到补偿，无论是输还是赢。”
  那家伙拉开门，梅森走进去。屋内只有一些折叠椅，两张轮盘赌台，一张掷骰赌台和两张正在进行21点的牌桌。
  那位穿礼服的家伙相当客气地说：“实在抱歉，梅森先生，没能给你提供豪华的环境，不过，我敢保证，这种娱乐很刺激，也很公平。
  “不幸的是，由于有些官方人士心胸狭窄，我们只好不断地改变时间，转移地点。”
  “然后，你再通知那些女招待们？”梅森问。
  “不是女招待，是那些驾车的司机。”
  “明白啦，”梅森说，“这样更安全。”
  “有点安全，”那家伙赞同地说，“我们很荣幸能够挣到你的钱，梅森先生。”
  “不必客气。”梅森说着，从兜中掏出一叠现金，抽出两张百元钞票。
  “请到这边收银处，梅森先生，你可以在这儿对换筹码，换成1元、5元的都可以。如果你乐意，我们还有一些20元的。”
  “我想，一开始先用5元的吧，”梅森说，“佩蒂也要一些吧。”
  梅森接过用200美元换回的40个筹码，顺手将10个递给佩蒂。
  “佩蒂，你喜欢哪一种方式？”
  “转轮盘。”
  于是，他们便来到轮盘赌台旁，梅森好奇而又机警地围着台子边走边看，在12个数字中选择一些小的数字放上筹码，也在不同的色板上放些筹码，时而还放在台角上。不一会儿，平衡被打破，他开始输起来，当他把最后一个筹码放在7上时，他吃惊地看到赌球停在了7档里。
  赌桌主管毫无表情地退出筹码。梅森拣起赢得的筹码，放一个在7上，一个在30上，一个在5上。
  赌球稳在了9上。
  梅森又分别在7、30和5上放上筹码，5字获胜。
  他又一次把筹码全收了回来。
  站在旁边观看的佩蒂，仍然没有参与。
  “怎么样？”梅森问。
  她在7上放了一个，又在30和5上各放一个。
  赌球稳在了24上。
  她生气地唉叹一声，在红色色板上压了10元，黑色却闪现出来。她在红色色板上又压了5元，黑色又出现了。她把自己的最后一个筹码放在红色上，赌球滚进了双环里。
  “就这样吧，我宣布破产。”
  律师又数出10个5元的筹码：“再试一试。”
  梅森离开佩蒂，对输赢表现得十分冷淡。佩蒂却在这时获取了一连串的胜利。她满面红光，激动异常地收获着台上的筹码。
  梅森赢了一阵子，然后又一盘盘地输去。当筹码重新回到本金200元时，他来到收银处要求换回现金。
  收银员向他笑笑说：“没有占到什么便宜吧，梅森？”
  “也没有吃什么亏。”梅森说。
  梅森又走到赌台旁，佩蒂正在整理筹码。
  “干得怎么样？”
  “几分钟前还不错，现在看来一分也没赢。”
  “兑换吧。”梅森说，“我想走啦。”
  “马上？”
  “马上。”
  “我们刚玩一会儿。”
  梅森耸耸肩膀说：“今晚运气真好，觉得像抢了银行一样。”
  “我认为你不会干的。”佩蒂说。
  她又压上3个赌注，然后向梅森做个鬼脸说，“你把我的运气全轰跑了。”
  “那就兑换吧。”
  “好吧，”她立即答道，“马上就去。”
  梅森帮她把筹码递给收银员，她换回了620元现金。
  “这么多？”她惊叫着，“天哪，没想到那些筹码这么值钱。”
  “很对不起，拿走了你们的利润。”梅森对收银员说。
  “不必担心，我们还会赚回来的。”收银员笑容可掬地说。
  “我同意这种观点，贪心的傻瓜从来也不会输，可也不会赢，主家则总是赢家。”
  “说得太对了。”收银员赞赏地说。
  梅森陪伴佩蒂走出来，在酒吧柜台处喝了杯饮料。系着黑领带的家伙走过来说：“梅森先生，希望你再次光临。”
  “谢谢。”梅森文雅地答道。
  他们走下楼梯时，似乎预先有什么暗号，轿车已在门前等候。
  梅森把佩蒂请了进去。
  她再次拉了绳结，放了窗帘之后，依偎着梅森：“我认为，你棒极了，你让我适可而止，真让我高兴。每当进入赌场，我总是非常投入，直到输光。在那儿，他们早晚总要让你输的。”
  “我从来没赚过这么多钱……嗨，如果能让我有机会花完这些钱之后再进赌场，那该有多好。”
  “他们让你拥有这些钱吗？”
  “如果筹码是别人送的就可以。”
  “那么，就花完这些钱再去吧，”梅森说，“离开那些赌台，你计划怎样花掉这些钱？”
  由于过度兴奋，她竟忘记了故意去亲近梅森。
  “天哪，梅森先生，如果你知道这些钱对我来说意味着什么，那么你就会明白我将怎样去用这些钱。请告诉我，你为什么要到拉维娜别墅来找我？”
  “你不知道吗？”
  “不知道。”
  “今天早些时候，当我正需要你时，你弃我而去了。”
  “有这么回事？”她吃了一惊。
  “是的。”
  “我从没见过你。”
  “见过保罗·德雷克吗？”
  “他是谁？”
  “他有时是我的搭档。”
  “我……”她突然变得沉默起来。
  “怎么啦？”梅森问。
  梅森听到她翻动裙子的声音。“不要碰我，我要把钱塞到长筒袜里。”
  然后，她便在温暖、黑暗的车内又一次偎在了梅森的身旁。
  “你喜欢我吗？”
  “你见过保罗·德雷克吗？”梅森继续问。
  “我不是在谈论保罗·德雷克。我在谈论我们俩。你喜欢我吗？”
  她把手伸到座位后边，打开了一个隐蔽的电灯开关。烟缸上方的电灯发出柔和的亮光，烘托出一种温馨的气氛。
  她右手摩挲着梅森的肩膀，悄悄地松开梅森的衣领，用指尖抚弄着他颈部的短发。
  “不要紧张，”她咯咯地笑着，“我不会吃你。”
  梅森低下头看着她。
  她热切地迎着他的目光，动人的红唇微微启开，露出珍珠般的牙齿。
  “我真的喜欢你了。”她重复着说。
  她用指尖慢慢地，有节奏地，上上下下地抚摸着他的后颈：“你喜欢我吗？”
  “当然喜欢。”
  “你没有表示出一点过分的热情。”
  “你想让我过分热情吗？”梅森问。
  “你可以热情些，我们可以从热情开始。”
  她用左手抚摸着他的内衣直到摸到翻领时，才温柔地把他向自己拉来。
  梅森说：“你记得罗德尼·阿彻被抢劫的那天夜里的情景吗，佩蒂？”
  她一哆嗦坐直了身子，警觉地愣坐在那里。
  “什么事？”她询问着，声音变得冷漠起来。
  “那天夜里，你见到过马莎·拉维娜吗？”
  她猛地推开他，说：“好吧，问下去，愿意的话继续去当你自以为是的律师吧。我喜欢你，但是你所需要的却是问一堆无聊的问题。我是个女人，而你却从来意识不到这一点。你只是把我当成一个证人。”
  “我所问的一切只是一句话，你那天夜里究竟见没见过马莎·拉维娜？”
  她立即关掉灯，车内陷入一片黑暗。
  “那么，”梅森停了几秒钟后，又问，“你愿意回答我的问题吗？”
  没有回答，只听到一阵奇怪的，连续不断的，有节奏的声音，那是女人的啜泣声。
  梅森在黑暗中摸到了她。
  “滚开，不要碰我！”她说，感觉到梅森的手放到了她的肩上。
  “不管怎么说，让我们的谈话接触点现实吧，我只是想问你一句话？”
  他能感觉到她的双肩在抽泣中战栗着，并扭动身子摆脱了他。
  猛然一震，轿车紧急刹车停了下来。
  “怎么回事？”梅森问。
  她没有回答。
  车门打开了，司机将黑窗帘恢复了原位。
  “拉维娜别墅到了。”他说。
  梅森瞥了一眼手表，回程只用了整整6分半钟。
  梅森下了车，女招待坐在车里，背对梅森，低着头用手帕擦眼睛。
  “下车吗？”梅森问。
  她的声音低沉而含糊：“不下。”
  司机关上车门，责怪地瞥了一眼梅森。
  “还用付费吗？”梅森问。
  “不用，先生。”
  梅森走上拉维娜别墅的前廊。
  “现在要车吗？”门岗问。
  “等一下。”