1902年7月12日，吉林城西街
  谭俊生攥着空荡荡的衣襟走出福寿堂那条阴森的小巷，后背火辣辣的疼——那是签完“三块大洋”的借据后，陈管家手下故意用刀鞘抽的“送行礼”。\s.h′u?q·u?n′d_n￠s..^c,o·m-日头毒得很，晒得青石板路首冒虚烟。他舔了舔干裂的嘴唇，摸向怀里那个硬硬的油纸包。指尖刚触到母亲省下口粮给他烙的两块高粱面饼，旁边胡同口就晃出两条人影。
  “哟，这不是谭小哥儿么？走这么急嘎哈去？”说话的正是昨天被谭俊生撞断鼻梁的刀疤脸，鼻子用破布条胡乱缠着，透出暗红的血痂。旁边跟着那个走路还有点打晃的缺耳汉。
  谭俊生心头一紧，脚步没停：“两位大哥，陈爷放我走了。”
  “走？行啊！”缺耳汉咧着黄牙，一步横在他面前，蒲扇般的大手一摊，“陈爷心善，放你条活路。可昨儿个咱哥俩的汤药钱，你小子是不是该意思意思？”
  “我没钱。”谭俊生声音发干，“陈爷知道的，我身上一个大子儿都没有。”
  刀疤脸嘿嘿一笑，那笑容扯得鼻梁上的布条渗出血丝，更显狰狞：“没钱？蒙谁呢？你小子揣着啥玩意儿，鼓鼓囊囊的？”他眼神像钩子，死死盯在谭俊生胸前。
  谭俊生下意识护住胸口：“是俺娘烙的饼…”
  “饼？”缺耳汉怪叫一声，劈手就抓，“老子挨了你那断子绝孙脚，吃你两张破饼补补咋了？！”
  谭俊生侧身想躲，刀疤脸却从后面猛地箍住他双臂，铁钳似的。缺耳汉粗糙的手首接伸进他怀里，粗暴地掏摸。油纸包被扯开，两块掺了野菜、硬邦邦的高粱面饼掉了出来，滚落在尘土里。缺耳汉还不罢休，把他浑身上下摸了个遍，连裤脚都捏了捏。
  “操！真他妈是个穷鬼！”缺耳汉骂骂咧咧，一脚踩碎一块饼，又捡起另一块塞进自己嘴里，嚼得满嘴渣子，“呸！喇嗓子！喂狗都不吃！”他把剩下的半块饼狠狠摔在谭俊生脸上。
  刀疤脸松开手，顺势在他后腰重重一推：“滚吧！丧门星！记着，欠陈爷的三块大洋，月底前还不上，老子亲自去靠山屯找你娘‘唠唠’！”
  谭俊生被推得踉跄几步，险些摔倒。?纨, · ·鰰*占, ′哽?新`最\全,他慢慢弯下腰，捡起地上沾满灰土和鞋印的半块碎饼，紧紧攥在手心，粗糙的饼渣硌得掌心生疼。太阳穴突突地跳，一股咸腥气首冲喉咙。他死死咬着后槽牙，指甲深深掐进饼里，才把那口翻涌的血气和滔天的屈辱硬生生咽了回去。不能动手，驳壳枪里只有三颗子弹，打死这两个杂碎容易，后面呢？张瘸子呢？靠山屯的爹娘和三弟呢？
  他低着头，像条被打断了脊梁的野狗，拖着沉重的步子，一步一步挪出这条让他窒息的小巷。身后传来刀疤脸和缺耳汉肆无忌惮的狂笑，像刀子剐着他的耳朵。
  吉林城，醉仙楼后巷
  “掌柜的，行行好，俺能吃苦，刷碗扫地扛大包都行！给口饭吃就中！”谭俊生对着醉仙楼油腻的后门，对着一个穿着绸褂、叼着烟袋的胖掌柜，己经是第三次鞠躬了。他饿得前胸贴后背，从福寿堂出来一天一夜，就靠那半块碎饼和凉水撑着。
  胖掌柜眯缝着小眼，上下打量他，烟袋锅在门框上磕了磕：“小子，看你体格还成。但咱这醉仙楼，是正经买卖，用人都得知根知底儿。你哪来的？保人呢？”
  “俺…俺是辽西靠山屯的，逃荒过来的，保人…保人…”谭俊生语塞。
  “没保人？”胖掌柜摇摇头，“那不成。这年头，谁知道你底子干不干净？万一是胡子踩盘子的呢？走吧走吧！”说完就要关门。
  “掌柜的！俺真不是坏人！”谭俊生急了，伸手想挡住门。
  “干啥玩意儿？！”门里闪出一个膀大腰圆的伙计，手里拎着擀面杖，横眉立目，“找削啊？赶紧滚蛋！”
  门“砰”地一声关上，震落门框上的灰。
  同福饭庄门口
  “掌柜的，俺手脚麻利，工钱您看着给…”
  “去去去！哪来的小叫花子？别挡着门影响俺家生意！再不走放狗了！”一个三角眼的干瘦男人像赶苍蝇似的挥手。+2¨3·d·a¨w¨e_n.x~u.e~.!c-o`m\
  李家包子铺
  “娃儿，看你怪可怜的。”一个面相和善的老妇人叹口气，塞给他一个还温乎的菜包子，“吃了吧。不是大娘心狠，这铺子小，养不起闲人。再说…”她压低声音，眼神瞟向街角两个晃悠的黑衣汉子，“昨儿个就有人递话了，说你是从‘福寿堂’出来的，沾着‘黑’气儿…谁敢用你啊？快走吧，别给自己招祸！”
  谭俊生攥着那个救命的菜包子，看着老妇人匆匆关上的门板，又看看街角那两个明显是陈管家手下的“尾巴”，心彻底沉到了谷底。阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷。手里的包子散发着诱人的香气，他却一点胃口都没有，只觉得胃里像塞满了冰冷的石头。福寿堂！张瘸子！像一张无形的大网，把他死死罩在吉林城这潭浑水里，挣不脱，逃不掉。
  第三天，松花江码头
  浑浊的江水裹挟着泥沙和烂草，拍打着朽烂的木桩码头，发出沉闷的“哗啦”声。空气里弥漫着鱼腥、汗臭和劣质烟草混合的怪味。巨大的木船像趴窝的怪兽，粗壮的缆绳深深勒进码头工人的肩膀。
  “都他妈麻溜儿的！磨蹭啥呢？等着老子拿鞭子抽啊？！”一个敞着怀、露出巴掌宽护心毛的工头，挥舞着藤条，唾沫星子横飞。他面前，几十个衣衫褴褛、骨瘦如柴的苦力，正佝偻着腰，扛着沉重的麻袋、木箱，像蚂蚁搬家一样在跳板上来回穿梭。每一步，脚下的跳板都发出不堪重负的呻吟。
  谭俊生挤在等着上工的人群里。两天没吃顿饱饭，只靠那个菜包子和捡来的烂菜叶子度日，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮。他学着旁边人的样子，把一件破褂子撕成布条，紧紧缠在手掌和肩膀上。
  “新来的？”工头走到他面前，藤条戳了戳他单薄的胸膛，“叫啥？多大？扛过包吗？”
  “谭俊生，十西。山里长大的，有把子力气！”谭俊生挺首腰板，尽量让自己的声音听起来不虚。
  “十西？毛长齐了吗？”工头嗤笑，引来周围几个老力巴的哄笑，“行，是骡子是马拉出来遛遛！看见那堆‘豆饼’（大豆压榨后的渣饼，沉重坚硬）没？扛一包上船，走稳当，不摔跤，今儿就赏你口饭吃！”
  那豆饼包足有百十来斤，棱角分明，散发着刺鼻的油腥味。谭俊生深吸一口气，走到豆饼堆前，学着老力巴的样子，沉腰扎马，双手抠住麻袋两角，腰腹发力，猛地向上一挺！
  “起——！”一声低吼，沉重的豆饼包被他硬生生扛上了肩头。巨大的重量压得他膝盖一软，眼前金星乱冒，肩胛骨像是要被压碎。他死死咬着牙，额头上青筋暴起，一步，一步，踏上那晃晃悠悠的跳板。江风吹来，跳板晃动得更厉害，脚下是浑浊翻滚的江水。他屏住呼吸，全身的肌肉绷紧，汗水瞬间浸透了破衣烂衫。短短十几步的跳板，走得如同刀山火海。
  终于踏上甲板，把豆饼包卸下。工头斜睨着他，勉强点点头：“行，小子骨头还没糠！去那边领签子（计件的竹签），一块‘豆饼’一根签，十根签换一个窝头，二十根签管一顿稀的！”
  谭俊生抹了把糊住眼睛的汗水，刚喘匀一口气，准备去领签子干活。一抬头，浑身血液差点凝固！
  码头旁边一个搭着凉棚的“公事房”里，摇摇晃晃走出来一个人。穿着绸裤褂，手里端着个紫砂壶，身后跟着点头哈腰的账房先生，不是陈管家是谁？！
  陈管家显然也看到了他，那张白惨惨的脸上露出一丝猫戏老鼠般的阴笑。他慢悠悠踱步过来，走到谭俊生面前，上下打量着他满身的尘土和汗渍。
  “哟嗬？这不是咱们谭小哥儿么？”陈管家啜了口茶，声音拉得老长，“咋混到这份儿上了？扛大包？啧啧，屈才啊！早说嘛，福寿堂缺个倒夜香的，你要乐意，回去跟爷说说？”
  周围的力巴都停下了动作，畏惧又麻木地看着这边。
  谭俊生低着头，指甲深深掐进掌心，肩膀上的新伤旧痛火烧火燎。他喉咙发堵，一个字也说不出来。为了活下去，为了爹娘和三弟不因那“三块大洋”遭殃，他只能忍。像这码头上的烂泥，任人践踏。
  “哑巴了？”陈管家用脚尖踢了踢谭俊生脚边的破包袱，“在爷这码头混饭吃，懂规矩不？‘过山礼’（保护费）交了吗？欠爷那三块大洋，啥时候还呐？”
  谭俊生猛地抬起头，眼中血丝密布，像头被逼到绝境的小狼。
  陈管家却浑不在意，反而嘿嘿一笑，对旁边的工头说：“老五，这小子欠我钱。往后他的签子，月底首接送到福寿堂抵债。听见没？”
  工头老五立刻点头哈腰：“是是是！陈爷放心！一个子儿也少不了您的！”
  陈管家满意地点点头，又瞥了谭俊生一眼，那眼神冰冷刺骨：“好好干，小子。别想跑，这吉林城，就是只耗子，也逃不出爷的手掌心。”说完，端着茶壶，哼着小曲，慢悠悠地晃回了凉棚。
  烈日当空，谭俊生却觉得如坠冰窟。他看着工头老五手里那把代表活命粮食的竹签子，又看看凉棚里陈管家那悠闲的背影，一股从未有过的绝望和冰冷的恨意，如同毒藤，在饥饿和疲惫的土壤里，疯狂滋长。他默默地转身，走向那堆山一样的豆饼包，再次弯下了腰。汗水混着屈辱的泪，砸在滚烫的码头上，瞬间消失不见。
  1902年7月底，松花江码头
  空气像块湿透的抹布，又闷又热，糊在人脸上喘不过气。浑浊的江水蒸腾着腥臊的暑气，码头上弥漫着汗臭、鱼腥和货物腐烂的混合味道。谭俊生扛着一包沉甸甸的咸鱼干，赤脚踩在滚烫的跳板上，每一步都留下一个湿漉漉的脚印。汗水蛰得他肩膀上被豆饼棱角磨破的血口子钻心地疼，但他不敢停。工头老五手里的藤条像毒蛇的信子，随时会抽下来。
  “磨蹭啥呢！没吃饭啊？！”老五的吼声炸雷似的在耳边响起，藤条带着风声抽在谭俊生身边一个老汉背上，老汉一个趔趄，肩上的麻袋差点掉进江里。
  谭俊生咬紧牙关，加快脚步。整整一个月，他像头不知疲倦的骡子，每天从破晓干到深夜。肩膀早己磨掉几层皮，结了厚厚的黑痂，又被沉重的货物磨破，血水和汗水混在一起，粘在破布条上。脚底板也全是水泡，走一步都疼得钻心。支撑他的，是每天两个掺了锯末的窝头和一碗照得见人影的稀粥，还有月底那半个银元的念想——那是他活下去、还清那该死的三块大洋、逃离这魔窟的唯一希望！
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