众掌柜喝一声彩，百草门台上的四位脸面生光。
  莫谷道：“川军百部石见穿重楼。”
  狄大张了张口，却讲不出。刘寄奴抢道：“常山人参将军……白头翁国老杜仲……独活。”
  李路冷笑道：“原来人参可以此般读。”原来刘寄奴将十二侵的“参”读做十三覃的“参”音。
  花蕊石道：“一字双音，不害字意，难得啊刘师侄。”
  甘草见众掌柜不以为然，便道：“其实将人参除去便可。”
  莫谷道：“除去人参，平白少却两字，不如改作前胡。”胡做“胡族”解。众掌柜又喝声彩。
  云娘哼一声道：“李路起的头，谁知他与莫谷有无事先串通。”
  莫谷道：“既如此，请师父另行起头。”
  甘草道：“不如请众掌柜起头。”便有德福堂的掌柜道：“使君子扶桑生地降香。”
  莫谷朝云娘道：“师妹先请。”
  云娘道：“八哥云母相思五倍子。”
  甘遂道：“甘遂凌霄远志。”甘草望着儿子，微笑点头。
  莫谷道：“王不留行，知母白附子。”
  云娘道：“金银花千里光。”抿嘴窃笑。一是字面取笑莫谷，二是暗中提及金娘银娘。
  莫谷道：“路路通，无患子。” 他人已插不得嘴了。
  云娘道：“天冬滑石，防风防己。”
  莫谷道：“红粉忍冬迎春，半夏当归合欢。”
  云娘忽然脸色绯红，再不言语。
  七、假药
  莫谷到德福堂做伙计已一年有余，此刻正在切药，边切边道：“许久未到山中采药，这功夫要拉下了。只得拿切药来练手了。”
  柜台上的姑娘笑道：“真的是呀，好久没见你的飞天蘑菇转了。”见掌柜进门，道：“二叔回来了。”
  掌柜从二花堂购回数斤天麻，羡艳道：“今年天麻几乎绝收，还是花老板厉害，竟弄得二三百斤，整个临海药铺皆要到他那里进货，嗤嗤，大利啊，厉害厉害。”
  莫谷取出看时：“好大个头，还是上等。咦……不对。”将天麻全部倒在台上细看，“此中有假货。”
  掌柜笑道：“哪里话，怎会有假？就算我看走了眼，花老板是什么眼光。”
  莫谷道：“不信来看。”取了一颗椎破，外皮竟然不断，“这分明是皮纸包了山芋。”
  掌柜方才细看，这假天麻做工忒也精细，看上去几乎一致，麻点做的分毫不差，皱理色泽更不消说，只是手感略差，十颗中倒有五六颗是假的。
  掌柜登时怒火三丈：“好你个花蕊石，你她妈宰到我头上。”气哼哼提了天麻便去寻花蕊石。走出半里路又折回来：“莫谷与我同去，你这师叔他会武功，我带你去有个照应，再说好歹他也会看你们同门的面子。”
  二花堂中花蕊石抱头闷坐，面前几麻袋的天麻都倒在地上，十停中倒有七停假货。
  莫谷安慰道：“三师叔，这次损失虽大，以二花堂的实力又非赔不起，周转不过来师侄找师父和师兄弟们凑一凑。”
  花蕊石叹道：“我赔得起银子，可丢不起这人呐。”
  莫谷道：“师叔言重了，你也是一时不察。再讲谁防得了熟人呐。那人唤甚么名字，我们告官去。”
  一旁刘寄奴道：“那家伙是百药门出身，唤做赵五，象他这等游商，今日在临海，明日说不得便到了衡阳，怎么去寻？”自出师后，花蕊石便选了刘寄奴到二花堂，反倒银娘一生气与李路去了三十里外的宣德堂了。
  莫谷道：“找去百药门，还找不到他么。”
  花蕊石长叹一声摇摇头，那岂非脸面丢得更大。
  不久门外又来了几家药铺的掌柜，嚷着退货，花蕊石脸色发青，逐个以真换假，眼看不久那真货将尽了，再来人便只有赔银子了。
  德福堂掌柜与莫谷离了二花堂，掌柜笑道：“这花蕊石平素看不起人，今日遭报应了不是。莫谷，干的不错，我看赏你点什么。”
  莫谷道：“分辨真伪本来便是在下分内之事，掌柜赏我做甚么？”
  掌柜笑道：“一定要赏的，工钱加两成，还想要什么，你讲吧。”心道：“自己的侄女一直对莫谷暗里有意，大哥也提过两次，只要这小子漏点口风，我就做这月老，今后更是自己人了。他要不先提，我却不能先张口，不然成了我这掌柜求伙计，成何体统。”
  莫谷道：“要如此，在下便向掌柜求个人情。我小师弟沙仁想早些出师找份营生，掌柜可不可以收他。”
  掌柜道：“是这事啊。可以可以，只怕他方学了一年多，学业不精。”
  莫谷道：“这小师弟格外聪明，只怕比我强些。”
  掌柜合不拢嘴：“甚好甚好。明日你便去唤他来。”自莫谷来后，这德福堂再未出过瑕纰，活又干得麻利，要能再来一个，别说比莫谷强，就算稍差些，也是造化了。
  次日莫谷进山回到师门，入门便见李路与银娘一身素服满面泪痕，百草门上下一片悲声，忙问究竟。
  李路道：“昨日我们店里也发见天麻是假，我与银娘便赶回二花堂。昨夜花师叔临睡前尚好好的，合银娘谈东谈西，哪知半夜里忽然起身，到药库里将那堆假天麻拼命的砸，后来便倒下了，原来预先服了毒。”
  莫谷大惊：“怎会如此？”
  掌门人甘草叹道：“你这师叔心高气傲，赔银子不打紧，这一下看错货色，名声扫地，他便受不起了。”
  莫谷叹口气，又道：“刘寄奴呢，在二花堂守着么？”
  银娘骂道：“呸，这个家伙，亏我爹一直对他好，出了事他居然走了。”
  李路道：“这小子说是去报官，没人管便到州里，再没人管便到长安去。”
  莫谷道：“这也没甚么错啊？”
  银娘道：“他将自己的物事全带了去，分明是不回来了。”
  莫谷道：“哪金娘呢。”
  银娘哭道：“我姐姐她疯了。”
  八、秘方
  百丈崖下李路与莫谷卧草歇息，李路药篓中不见毒草，却是几株名贵的石斛。
  莫谷道：“照此般采法，一日至多不足十株，一年也换不得几多银子。”
  李路道：“此不打紧，却愁二花堂如今无人光顾。”
  莫谷点头道：“上番进错天麻，不单害了师叔与金娘，二花堂招牌亦砸了，却成全了德福堂。”
  李路笑道：“德福堂如今兴隆，你却辞了出门，岂非大不上算。”
  莫谷忿然道：“生意渐起，便以次充好，方寸良心何在？再则……”
  李路笑道：“你工钱比沙仁多两成，却屡屡冲撞掌柜。人家是开药铺的，又非开慈善堂，自然要做点小手脚。你介绍沙仁进店，便是自寻烦恼。如此也罢，人家让你做侄女婿，你偏装聋作哑不领情，是否想着云娘？云娘可是嫁往杭州众安堂了。”
  莫谷笑道：“休的胡言，我与云娘有甚瓜葛。又不同你东挑西逗，调侃无稽，亏银娘受得。”
  李路嘿嘿笑道：“有无瓜葛，瞒得过众人，须瞒不得我。出师那日你二人讲的是甚么。”
  莫谷哂笑道：“我道甚么，一时连字而已。”
  李路道：“云娘何故脸红？我看你二人平素故作别别扭扭，必然心怀鬼胎。”
  莫谷道：“我却看云娘当初欢喜的是刘寄奴。”
  李路道：“少提那小子。我也早觉察刘三欢喜云娘，却为了讨好三师叔，来追求金娘。还来讲你，那掌柜侄女看来不差，你怎生不欢喜？”
  莫谷摇头道：“我看那女子不是个有长性的，平素便是喜新厌旧，你看她如今待沙仁甚好。”
  李路道：“沙仁善于曲迎，比你却会讨人欢喜。这小子，武宗皇帝都薨了，听闻现今皇上是好佛的，已经废了毁佛令，国清寺重建是早晚的事，这小子急急出师，一定是不想回寺了。”
  莫古点头道：“沙参师弟却似乎要回寺，听闻他近日已开始诵经。沙仁师弟的性情确也不是沙门中人，不过他年岁尚十七岁，不急于成家，想来是怕召回寺去，才与那女子相近。”
  李路道：“既然心怀酸意，何不回首示好？”
  莫谷笑道：“总之你狗嘴吐不出象牙，有闲暇多为二花堂着想。”
  李路点头道：“欲要重整旗鼓，也须有事件发生。我须紧看德福堂，一旦被我抓得把柄，嘿嘿。”
  莫谷摇头道：“以次充好，虽道等级不同，终归是正品。至于分量稍缺、碎末充药、陈货抵新，此皆不过小把柄。更有同一方中，名贵者少半钱，便宜者多一钱，总量还要重些。再有地道不地道，价格便不同，以鲁地山药充怀山药，以外地菊花充杭白菊，百姓哪里晓得，行家也无可如何。至于丸散膏丹，则更加无以辨别了。那掌柜何等精明，你怎生抓他把柄？何况求人不如求己。”
  李路道：“却也是。”
  莫谷道：“提起刘三，我忽忆起当日左近有一山洞，似乎道士所居，我欲看时，为刘三拦住。”
  李路腾身跳起：“这小子定有问题，快去一看。”
  二人找到洞中，见满墙记满药方，不觉吃惊。李路边看边赞：“好方，好方，这使毒之术比我李路高明许多。这治狼疮方真乃奇方。这里尚有治麻疹、刀枪箭毒的方子，果然好方。”拍手道：“有这些个秘方，二花堂有救了。”
  莫谷摇头道：“未必便是秘方吧。只怕是古书中或者他处也有，再道这墙上才是原本。”
  李路举起药镰，笑道：“我只需刮去药方，便成秘方了。