那小官才低声对少冲道：“骆少侠，在下周淮安，是信王的人，久闻少侠英名，幸会！”少冲微微一笑，道：“劳动周公子亲至，实在折杀在下了。”周淮安是兵部周瑞图的公子，早有贤名，想不到在一娼家的床上与他相识，想来也觉匪夷所思。
  这时周淮安脱下衣裤，说道：“少侠，你也把外衣外裤脱下来。”少冲一怔，不知他用意何在。周淮安道：“我二人调换一下衣装，待会儿你扮作在下到巷口上车，周兴、周旺都是我的心腹，他们会送你直达信邸。”少冲这才会意，刚才差些想到别的事上去，不觉脸上一红，忙解下衣裤，穿上周淮安的朱色潞绸外衫，戴上密绒京帽，倒也合身。周淮安说道：“少侠速行，来日再谋良晤。”与少冲拱手而别。
  少冲踏步出门，周兴、周旺迎上来道：“公子这边走！”领着他出了大院，上了巷口一辆官车。在京城的大街上一路奔行。大雪正得正紧，道上铺上厚厚一层，烂银相似，车轮碾过，吱吱有声。不一刻停到信邸门外，周兴叫道：“公子，信王府到了。”少冲下得车来，装着怕寒，用手帕遮住面孔。门前早有人相候，领着少冲过垂花门，转游廊，进了一间厢房，房中馔食摆了一桌，桌上已先坐了一人，却不是信王，而是那吊死鬼模样的病汉，见少冲进房，便起身打拱道：“骆少侠来得正好，酒菜尚是热的，请坐请坐。”少冲拱手还礼，道：“公冶先生是王府的大总管，前辈当居上位。”
  那人复姓公冶，名苌，是信王最为信赖之人。公冶苌笑道：“远来为客，还是少侠居上位。”少冲让不过，只好坐了上位，公冶苌敬陪末位，说道：“王爷知道你是魏太监熟识之人，故而费了这许多周折，吃过饭，我便带你去见王爷。”
  少冲耗了这半日，已是饿了，但知信王在候，便胡乱吃些，饭罢随公冶苌到一间暗室。室内黑洞洞的，四面密不透风，开了一道小门进去，便听信王的声音道：“少侠请坐！你的事小王都知道了。玉玺现于我朝，必有中兴之主应运而生，魏太监不说是国家的祥瑞，竟当作自己的祯祥，将玉玺矫旨收入内库，河南抚按各官皆加一级，又在家受百官庆贺，那班狐朋狗党，一个个赞扬称颂，把他比得高似尧舜，德侔孔子。”
  少冲虽看不见王爷的脸色，听他口气甚是气愤，心觉愧疚，道：“草民无能，致让阉党得手。”信王道：“这不怪你，魏太监篡位只是迟早之事，只是近来愈加嚣张。公冶先生，你向骆少侠说说。”
  公冶苌道：“是。骆少侠，你行走江湖，想必看到了，魏太监的生祠几遍天下，阉党势力之大可见一斑。近来出的这件事，更显出其野心膨胀，谋变在即。他侄儿魏良卿育有一女，年已及笄，欲要进立为后。嘿，曹操只做国丈，魏太监还想做太国丈，比曹操还高一筹。他便着私党刘志选出头，上本论后父包揽皇税，容留奸细，又与中宫皇后勾连，谋害魏太监。哪知皇上姑念旧情，只饬后父自新，并不追究。魏太监便又暗募壮士数人，怀藏利刃，伏匿殿中，他却预报皇上，嫁祸于后父，说他意图不轨，谋立藩王。即交由东厂审问，恰总管东厂的田尔耕与魏太监私议道：‘皇上诸事糊涂，唯待亲戚不薄，倘若意外生变，恐惹祸上身。’魏太监便信了他，密将数名壮士杀了灭口。嘿嘿，魏太监不能弑张后，可见他狐性多疑，临大事优柔寡断，毕竟不如曹操。”
  少冲听了，知田尔耕还受魏忠贤信任，料想武名扬的首告反倒让魏忠贤认作贪功独占，排挤同僚。又想起当日在王屋山下听已了师太的一席话，魏忠贤走到如今乃是被逼的，忽然明白师太的用意，乃是对付他不可逼得太甚。当下便道：“不错，魏太监表面上狂傲自负，实则颇为自卑，一到紧要关头，便踌躇不决。”
  信王抚掌笑道：“骆少侠之言令小王顿启茅塞，自古以来便无阉人做皇帝的先例，一个不男不女的阳阴人要越雷池难免瞻前顾后，首鼠两端。”公冶苌道：“譬如穷巷追狗，狗急势必跳墙。”信王道：“公冶先生此喻甚妙，本王势单力薄，难以正面与抗，正好隐蔽锋芒，积蓄生聚。”
  自此少冲充为信王亲随，随信王深居简出。未几日听说御史张讷疏促留京的三位皇叔就藩，瑞王朱常浩、惠王朱常润、桂王朱常瀛、这三个都是神宗的庶子，魏忠贤欲举大事，必先支开三人，免得他们在京作梗。到此火烧眉头之际，信王心急如焚，暗地联络孙承宗、袁崇焕回京议事，时孙承宗休职在家，袁崇焕巡抚辽东，少冲对这二位名振中外的良将心怀仰慕，总是无缘得见。
  第四部 决战皇城 第四六回 祝寿
  这一日，公冶苌携来一套内侍衣衫，叫少冲换上。少冲听说今日是魏忠贤六十大寿，王爷要他相随去魏府中祝寿，不由得一惊，道：“去魏监府？”公冶苌道：“不妨，王爷毕竟是皇亲，魏太监还不敢如何，但若不去，倒惹他生疑。王爷要你随去，也是让你见见官场世面，于日后大有好处，倘有不测，也好保护王爷。至于你为阉党所识，只须乔装一下便了。”
  少冲扮作一个老年奴仆，对镜一照，仿佛两人，不怕阉党识破。当下随公冶苌来见信王，收拾停当，一行人坐轿径投魏府。
  未近魏府，早闻锣鼓管弦之乐匝地，炮竹喧闹之声震天。门前挤满了送礼之人，大箱小笼流水价送入府中，唱礼的唱到信王，主客仍复如旧，无一人理会。信王躬身下轿，面沉似水，径入府门。少冲、公冶苌等人紧跟而上。
  府内人潮如涌，挨挤不开。大厅满布锦幔，地铺锦毡，上有华盖，四周插着各色名花。厅正中悬起寿轴，兜罗绒边，上有八字：“寿山福海，八仙庆寿”，乃珠宝翡翠妆成。中间以蜀锦为心，寿文以黄金为字，两边彩烛高烧，围屏上都是唐宋时的寿意，配着时贤的颂联，什么“素王德垂万世，魏公功伟千秋”，“金丹玉箓庆花甲，蟒袍凤冠登百年”云云，极尽阿谀。寿联以美锦裁成，上铺翠云龙剪金为字，乃：“一身全福德，极富极贵以履极尊；首出冠群龙，九二九三直至九五”，竟将他比作皇帝了。
  魏忠贤坐在正中一把铺了虎皮毡的太师椅上，笑容满面，不住点头。见信王进厅，忙起身相迎，说道：“王爷大驾光临，老奴未曾远迎，恕罪则个。”吩咐手下看坐。
  信王叫少公冶苌递上礼单，便坐在右首，少冲站在他身后。魏忠贤扫眼看了一下礼单，眉开眼笑的道：“叫王爷破费了。老奴为王爷引介几位生人……”指着左首椅上一名老道士道：“这位是朝王宫神乐观的天都道长。”天都向信王打个道稽，却并不起身离座。
  魏忠贤又指了指天都下首的一个大和尚，道：“这位是五台山的金光大法师。两位都是世外高人。”金光只抬了抬眼皮，连揖也懒得作了。信王随行的几名内侍按耐不住，便欲喝斥，却为公冶苌拦阻。少冲瞧一僧一道神光内敛，身板颇硬，知其武功不弱，心道：“什么世外高人，还不是些趋炎附势之徒。”
  不一刻，几名内官捧着皇上的赐礼来到，乃金花一对，彩缎八匹，羊四只，酒八瓶。又有中宫皇后、三宫六院嫔妃、二十四监局、忠勇营掌印，凡有名号的，俱有送礼。先是内务府的刘若愚、李永贞二总管捧香叩头，次后候国兴、魏良卿领着两家子侄等众，又有崔呈秀、田尔耕、许显纯俱行拜礼，一起接着一起。摆列的礼物都是金玉福寿杯、金玉福寿炉、八仙之类，秦汉鼎彝、唐宋名公寿意、玉带、蟒衣、朱履、玉绦，无所不备，进酒的是珍珠琥珀妆成的果盒，金玉嵌成的酒壶，猫眼祖母绿的八宝杯，苍翠夺目，黄白争辉，有如龙宫海藏一般，当年王恺、石崇也不过如此。
  接着各文武大臣也来祝寿。先是阁揆，魏忠贤出去对拜，待茶而别。后是大九卿，只答一揖，留茶。至于钦天监、太医院等，不过来上个号，武官公侯、驸马也只相见留茶，以下各官俱各到门前投个手本而已。三山五岳的僧道又有延龄文疏缴入，还有些芝麻官儿，本已打点了私礼，却不得相见，争着送管家银子，才得开入册子，进府叩头。各省督抚按及各差御史并部属南京大小衙门三司道府，千里迢迢赶来的各边镇总兵、副将、游击、都司，唯恐漏了号，费了不少力，只内中有门路的才送进去一二件，便得意洋洋逢人便夸道：“魏祖爷与咱交好，才收了礼。”
  过了午后，丝竹弹唱挪到堂上，玉箫鸾管，仙音嘹亮。魏忠贤满面春风，正有话要向崔呈秀说，忽然堂下一片骚乱，只见侯国兴绕厅而走，一名女伶持刀追杀，眼冒凶光，如疯了一般。本来喜庆场面忽生变故，众人意料不及，第一个念头便是远远躲开。
  侯国兴若在平日，对付这等弱质女流自是轻易而举，此刻不知为何，六神慌乱，似见了鬼一般，唯知逃命。今日是魏忠贤华诞，他可不想动刀子见血，眉头一皱，便向一旁的金光大法师使了个眼色。金光法师微一点头，突然化作一团灰影掠出，大手已将那女子按在地上。那女子甚是烈性，扬手短刀飞出，侯国兴相距又近，不及闪避，正中小腹。侯家子侄惊叫出声，却无一人敢拢前施救。金光法师将女子扔给几名护院，大步上前，点穴止血，拔刀敷药，手脚甚是麻利。侯国兴双目紧闭，已吓得昏了。
  许显纯上前勘问道：“兀那疯女，谁遣你来行刺侯指挥的？”那女子傻笑道：“多福多寿的魏千岁、侯指挥，我丈夫能有今日，托两位鸿福，我给两位磕头了。”