七口箱笼一个个挑开来，均无一人。担担和尚眼尖心细，在箱笼里找到饭粒，道：“这七口箱笼皆有饭粒，饭粒未干，看来都装了人，并且转走未久。”少冲道：“咱们一路上都只听说两口，怎么一到京城变成了十口？莫非叔孙前辈他们也被捕了？”担担和尚点头道：“官军分头押解，让咱们救不过来，也在情理之中。”少冲大感忧心，玲儿若已被押入天牢，自己纵有三头六臂，也难救她。美黛子道：“此地不宜久留，咱们先回寓所再作计较。”少冲别无奈何，三人正欲出屋，火光照见角落里矮几上摆着一局象棋，棋子散乱，有的不在棋盘上，有的不在线上，只有红方一炮放于中路，将着黑方的老帅。担担和尚埋怨道：“这局棋黑方死于中宫炮，咱们都快累死了，他们还有心下棋。”少冲一听“中宫炮”三字，喃喃自语道：“中宫炮，中宫炮，反过来是‘炮宫中’，莫非有人暗示，犯人已被送中宫中？”本来重犯该押往法司审判定罪，怎会押到皇宫之中？少冲自知念头荒唐，想是别人随便下的这一局棋，不见得有何暗示，便也没在意。
  回到寓处后一连几日，担担和尚派出去的人回报刑部、北镇抚司并未收到白莲教的钦犯，法场上处决的也无白莲教徒。美黛子见少冲愁眉不展，茶饭不思，便对他道：“你新交的那个朱姓朋友，说不定能帮你一忙，你何不去问她？”少冲心想：“朱监军定然不会相帮，但诸路不通，不妨一试。”便到街上备了礼物，请人写个帖子，一路问到新帘子胡同，只见朱府高墙峨楼，甚是气派。到门前投上帖子，便有人来请。刚至中门，里面迎出一翩翩少年，向少冲拱手为揖，笑容可掬的道：“兄台真乃信人，快请快请！”
  少冲不知为何，一见到她笑便觉心慌，不敢与她目光相接，低着头到了客厅坐下，小婢献上茶来。朱监军道：“兄台远道而来，舍下没什么好招待的，西湖龙井驰名天下，其中尤以狮峰龙井卖价奇高，前些时日我专程去杭州购来几斤，便请兄台一同品茗。”说罢掀开官窑脱胎填白盖碗，先用盖碗把茶叶刮了刮，再端起大大的呷了一口，抬眼瞧着厅前一栊翠竹，晃着头细细品味，说道：“香茗可以清心，翠竹可以悦目，此足以解忧而无须杜康了！”
  少冲此时哪有闲情与她品茗，要说的话却又觉难以启齿，心下急切，当真如坐针毡，端起茶杯喝了一口。朱监军道：“你看这茶芽被沸水泡过，似睁开只只蟹眼，若百灵吐舌，个个悬香，更似一群翩翩起舞的仙子。龙井茶虽好，也要好水泡煮，好壶、好碗相配，否则便如大英雄娶了个丑媳妇，好生别扭。”说罢掩口大笑。
  少冲听她由庄而谐，突然开起玩笑来，那“大英雄娶丑媳妇”似乎另有所指，不禁心中有气，却又不便发作，说道：“在下今日冒昧拜谒，是有一事相求。”朱监军道：“你不用说我也知道，你想知道白莲教钦犯的下落是不是？兄台若能品出些道道来，说不定小弟一高兴，还能帮你疏通关节，救出你的朋友。”
  少冲大喜，忙拱手称谢。朱监军道：“兄台不必‘大人大人’的叫，我姓朱，双名华凤，兄台直呼其名罢了。”这朱华凤便是当年的“凤姐儿”，其母田妃怀她之时被郑贵妃借故逐出皇宫，江湖卖艺，四海漂泊，后来神宗驾幸洛阳福王府，得以父女相认，把她带回京中。其时郑贵妃尚在，神宗怕引致争端，便把她寄在朱国桢家中，封为晋宁公主，格外恩庞。朱国桢乃皇族帝裔，外人只道她得皇上眷顾垂青，岂知她是皇上亲女？
  少冲细细的呷了口茶，道：“大人这茶恐怕不是真的西湖龙井。”朱华凤道：“哦？这是为何？”少冲自小在西湖边长大，武太公也常与逸士高僧论茶，龙井茶真伪自是一看即知，便道：“龙井茶叶光、扁、平、直，叶细嫩绿黄，手感光滑，一芽一叶或二叶，芽长于叶，芽叶均匀成朵，不带夹蒂。最好的狮峰龙井，其明前茶并非翠绿，而是有天然的糙米色，呈嫩黄，体表无茸毛。因其价昂，茶农会过火炒制而使叶色变黄以假乱真。真狮峰匀称光洁、淡黄嫩绿、茶香中带有清香；大人的狮峰茶香带炒黄豆香，全然没有真狮峰馥郁鲜嫩的香味。”少冲这一番茶论娓娓道来，说得朱华凤连连点头。
  朱华凤道：“兄台鉴茶高论，小弟佩服。精茗蕴香、借水而发，咱们品了茶，再来品水。水以清、轻、甘、洁为美，尤以轻、甘乃水之自然，独为难得。饮水思源，不知兄台能否品出这茶水的来源？”少冲心想：“煎茶用水不外乎泉水、井水、河水，更好的是雨水、雪水、露水。”细细品了品，只觉水味轻浮，却辨不明是何来源，口上道：“多半是隔年蠲的雨水。”却见朱华凤抚掌笑道：“小弟曾闻：‘茶性必发于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水，试十分之茶，茶只八分耳。’小弟的茶虽是八分之茶，水却是十分之水。隔年蠲的雨水那有这样轻浮，如何吃得？我这茶水是从千里之外的天山取的冰块，水味醇厚甘美，那才配得上龙井极品，较之寻常的井水泉水，不可相提并论。”
  少冲道：“大人的天山雪水也算不上十分之水，龙井茶出自龙井古寺，寺中有井，为龙泉井，水甘冽清凉，故以龙井泉水泡茶上好。”朱华凤先前笑得极为得意，听了少冲之言，点头干笑了两声，道：“如此说来，小弟一直饮的不是正宗的龙井茶？好，咱们不说茶，来说茶具。”说着话左手端起一个有耳的杯，右手端起一把紫砂壶，道：“兄台可知这两件茶具是何名目，有何来头？”其实少冲于茶道所知甚少，也仅限于乡里的龙井茶，见她问起茶具的名目来头，只得摇头。
  朱华凤又得意起来，指着那耳杯上的款识道：“这‘斝瓟匏’三个隶字料想你也不识，后面是一行小真字：‘晋王恺珍玩，宋元丰年四月眉山苏轼见于秘府’。”又指着那紫砂壶道：“这把石桃壶泥出宜兴的紫砂陶，诗画印款亦出名家，小弟敢以人头担保，绝非赝品。”
  少冲看了看那茶壶，道：“在下见识浅薄，不能断定是不是赝品，不过这壶嘴有些失当，恐怕出水不畅，是中看不中用。”朱华凤略惊道：“是么？”便命下人取来茶饼，捣取一勺入壶，再以沸水冲泡，几粒很小的珠茶，到得壶中，均变成大叶，果然堵住茶嘴，倒出来的水时断时续。气得朱华凤推开茶具，喝令下人收去。
  少冲笑道：“喝茶乃清心养神之事，大人又何须为一件不中用的茶壶动气？”朱华凤道：“哼！总之是你惹我不高兴，要从我口中问出你朋友的下落，嘿嘿，我偏不说……”少冲不想多有耽搁，手腕疾翻，已搭上她左手脉门，低喝道：“你不说，在下可要得罪了。”朱华凤只觉全身酸软，轻叫出声。厅上仆人、奴婢都投目过来，有人惊叫道：“不要伤了我家小姐！”少冲一听“小姐”二字，觉得抓住手腕甚是无礼，急忙放手，就在此时，朱华凤手腕一翻，摸出一柄乌金匕首，猛刺少冲咽喉。少冲使出武当派的“童子摘梅手”夹手夺过。哪知此女反应奇快，匕首一失，又掣出一柄分水蛾眉刺，直点少冲眉心。
  少冲暗道：“官府歹毒，连官家女子也是如此。”挥出一掌，立将她的分水蛾眉刺震飞，插在厅柱上，刀柄兀自颤动。朱华凤失了分水蛾眉刺，一扬手，袖中飞出三枝袖箭。少冲立即仰面避开前面一枝，飞脚踢翻桌子，挡住了后面两枝，他与朱华凤相距仅一桌之遥，躲得稍慢，性命难保。
  他手中抄起一根桌腿，将拥上厅的数名家将打倒，几个闪身已到朱华凤背后，手指虚按在她喉咙上，叫道：“快叫你的手下退开，否则……”朱华凤只得乖乖的命令道：“你们都退开！”少冲逼着她一步步走出府门，众家将怕伤了小姐，不敢逼得太近。少冲一出府门，将朱华凤穴道点了，抱在臂弯里，几个起落，已在数十丈之外。
  少冲挟着朱华凤径奔城西郊的潭柘寺，找了一处清凉的空房，扫除干净，把她放在干草堆上。朱华凤面色苍白，有些害怕起来，道：“你想做什么？”少冲道：“这里人迹罕至，官府找你不到，你一日不说出来，我便一日不放你。”朱华凤道：“你怎么知道我说的不是假话？纵然是真，你又如何去救你的朋友，纵然救出来，也是血淋淋的死尸。”少冲怒道：“我朋友有何三长两短，我便拿你泄愤。”朱华凤见他眼露凶光，颤声道：“你这人好没道理！白莲教邪祟为祸，犯上作乱，一个个死有余辜，跟我有什么相干？”少冲找不出一个光明正大的理由，恶狠狠的道：“反正你不说，我便废了你。”脚尖挑起一块砖头，单掌切为两截，说道：“这便是你的榜样！”说罢甩门而去。
  少冲回到城中，先知会了美黛子、担担和尚，说自己出去打探，要过几天才回来。美黛子缝了一件棉袄，叫少冲穿上，嘱咐少冲小心在意。少冲心中感激，抚着她的秀发道：“待此事一了，咱们就回西子湖畔隐居，再也不管江湖上的恩怨是非。”朱相国府被人劫走千金小姐，城中盘查甚严，少冲不敢久留，买了一些酒食，天黑前又到潭柘寺来。
  他把朱华凤穴道解了，给了她一个扒鸡，自己则坐到一旁独个儿喝闷酒。朱华凤也不客气，拿着便吃，边吃边说这扒鸡如何如何的不地道，她府中大厨煮出来的扒鸡香而不腻，美味可口。嘴上埋怨，却吃得津津有味。少冲也不理会，望着窗外想自己的心事。忽听朱华凤嘻嘻呵呵笑了起来，少冲见她眼中犹噙泪水，还笑得如此开心，不解道：“你还笑得出来？”