雪白的尸布在风中漂远，为蔚蓝的海水浸湿，渐沉入不可知的世界。
  正要沉下第二具尸体，廊道里传来急促的脚步声。虞佳奔了过来：“快停止海葬，你们这群疯子。”他厉声地对祭师喊道。
  “打扰死去的勇士，这可比不信仰曦神严重得多，天朝人。”祭师皱起了眉头。全船人都对他怒目相向。在西巯人的理解中，大海深处的尽头就是曦神升起的地方，海葬是让死者抵达天堂的唯一途径。此刻任何一丝嘈杂，都会让死者偏离原本的航向，从此永坠黑暗。
  “刚才的大风把我们刮到了深海区，血腥味会引来蛟群，你们不要命，我还想回东土呢。”虞佳冷笑道，毫不退让。
  全船人都露出犹疑神色，如果真是这样，就严重了。祭师问道：“你怎么知道的？”虞佳答道：“老石受伤了，后来是我在掌舵。风这么大，我只能不让它吹回迦罗叶。刚刚查阅了海图，我们已经在深海区。”
  “你在掌舵？”祭师觉得不可思议。“小张刚刚过来接替我，老石被我送回舱房了，不信可以去问。”虞佳答道。
  水手们都茫然无从。破浪号刚遭受重创，还没完全修复，如果遭遇蛟群，结果会是灾难性的。祭师也不知如何应对了，将目光瞟向船楼下的阴暗。
  黑衣老者踱了出来：“没有什么可以阻饶勇士的葬礼，蛟龙也不行。”虞佳已经听过小张的讲述，知道中舱发生的一切，恳切地道：“老岛主，死者已矣，葬礼可以等驶入黑木群岛再进行。破浪号可是身负重任呢。”
  老人果决地一挥手，水手们继续进行海葬。虞佳苦笑着退到一边，真他妈的一群疯子！他不过是个不相干的外人，身微言轻，现在能做的，只是眼睁睁地看着破浪号沉坠。
  最后一具亡灵安息时，天已经彻底黑下来。前桅挂起了气死风灯，朦胧的光晕中，水手仍没有散去。空缺出的岗位必须有人顶替，在祭师的主持下，一群人正火药味十足地争议着。久持难下，众人只好把目光望向老岛主。
  那威严的老头重新躲到阴暗中，额头的沟壑又堆积起来，眼光却有些漠然。他缓慢地走到甲板中间，众人受不过他的目光，都垂下脑袋。
  虞佳从争论开始，就躲到角落埋头抽烟，听到有人喊，抬头见老人正望着自己，迟疑地走了过去。
  “天朝人，你这次做得很好。现在船上空出两个位子，你去做水手头领。”老人微笑着，两道法令纹翕动，却比平时更要阴沉。
  虞佳艰难地咽了口吐沫，他知道这个老岛主的权威。在他上任的时候，西巯面临着前所未有的灾难。蛟龙肆意繁衍，已经侵入到近海，而航海贸易更是一塌糊涂，岛民们食不果腹，死者不可胜数。正是他革新战法，从东土引进精锐炮弩，将蛟龙驱逐到深海，又把蛟筋、龙珠等贩到远西，才使西巯岛复苏生机。在岛民心中，他就是曦神的化身。五年前的海战中曾传出战死的噩耗，但丝毫不影响他的声誉。
  “我是个炮手。”虞佳艰难地道。
  全船人都不可思议，从普通船员升到头领，可是一步登天了。这天朝人还想得到什么？
  “那你去做舰长。”老人踱了几步，抛出了石破天惊的话语。
  甲板上人声鼎沸，连普通水手都激烈抗议，从来没有这样的先例。一个头领大声道：“他不过是个无所是事的东土混混，怎么可以做舰长。”激动之下，连老岛主的权威都顾不上了。
  “他是讲武堂毕业的优秀学员，作舰长的东土人比比皆是，他更精通海战，怎么不行？告诉我，除了石坚，还有谁能在方才的风浪中把稳舵？”老人声音不高，却有无可辩驳的威严。
  抗议声低了下去，最后归于平静，只有风浪拍打着船身。祭师道：“可是他不信仰曦神，如何能做舰长？这规矩也是您颁布的。”
  老人难得莞尔，摇着头对虞佳道：“你现在可愿信曦神？”言下之意，只要虞佳点头，就能成为破浪号舰长。
  虞佳从巨大的一惊愕中苏醒，扫视过人群，最后落在老人身上。对视片刻后，他坚定地摇头。如果一早改信曦神，他现在又岂止是舰长。这个金身可不能破，他悲壮地对自己开玩笑。
  “固执的年轻人！”老人摇头苦笑，转身宣布道，“从现在起，虞佳就是破浪号的舰长。”
  祭师还要说话，黑衣老人截声道：“至于信仰，我自己都不拜神了。”
  满船人鸦雀无声，只是愣愣地盯着这一老一少，两个不拜神的异端。
  “相信你能胜任愉快。”老人伸出了手。
  虞佳在懵懂惶恐中与他握在一起，半天才吐出个“是”。
  石坚半倚在榻上，脸上有些微疲倦。虞佳则靠着椅子，怔怔出神。舱房中烟雾缭绕，他不知已吸过几袋烟。
  “你怎么呢？”石坚还是问道。这家伙平素总是口无遮拦的，今天怎么玩起深沉。
  “老岛主让我做了舰长。”虞佳神情茫然。石坚嗤之以鼻：“困了就到自己的舱房去，不要在我这里做梦。”
  虞佳没理会他，径道：“我该怎么办？整船人可都不服气呢。”石坚见他不像在说笑，讶道：“到底怎么回事？”虞佳因把傍晚的事说了。
  石坚目瞪口呆，半晌才骂道：“吗的，你也能做舰长？真是没天理。”虞佳苦笑道：“老石，我现在很脆弱，你应该多安慰我。否则以后有你小鞋穿。”
  石坚讥讽道：“没上任半天，官威倒是不小。换我也不会服你。”虞佳没有支声，自望着顶棚发呆，一副忧心忡忡的样子。
  石坚叹了口气，道：“这不是你一直希望的么？指挥一艘破浪号，而且是去猎杀公蛟，这可是千载难逢的好机会。”虞佳苦恼道：“说归说，真去做了，又是两码事。现在破浪号急需休整，几具投石机还不知能否修好，如果再引来蛟群，我这舰长还没坐热屁股，就要葬身蛟腹了。”
  他大发了一通牢骚，石坚认真听着，笑道：“你房中不是挂着个条幅，叫什么来着？”虞佳跳了起来，窘红了脸：“老石，你竟然偷溜到我舱房去。”石坚倦懒地笑着：“大鹏有朝同风起，扶摇直上九万里。好大的口气，怎么临事了，就变得这么畏缩？”
  虞佳嘿笑道：“年少时不懂事，叫老哥见笑了。”见他又回复嬉皮笑脸，石坚苦笑：“你小子哪是找慰藉，分明来我这里发牢骚。”
  虞佳认真道：“老石，你说话有分量，到时可要支持我。”石坚颔首：“难道老子还会拆你台？快滚吧，回去睡一觉，明天什么都会好的。”
  虞佳打了个悠长的哈欠：“还真有些困了。到你这里转一遭，轻松多了。”
  翌日清晨，依旧是风雨无阻的拜神仪式。虞佳却自到了中舱，检视破浪号创损程度。甲板舱壁经过修葺，已经不再渗水。损坏的前桅也用支架稳定，暂无大碍。只有角落里，堆放着损坏的投石机，像一处废墟。
  虞佳皱起眉头，虽没能亲见那怪兽的咆哮，从这堆残骸中，还是能模拟当时情状。岂是可怕二字能形容，三具投石机都被碾成碎片，即便拣选组装，也不能恢复一架。这就意味着铁弹不能发射，拳头攥蚂蚁，有力没处使。满船火药形同虚设。
  他目光梭巡，转到角落时，眼睛一亮——“黑风”号安静地躺在那里。肱臂完好无损，铁箱也安然无恙，只一个轮子瓯缺半块。即便箱内部件会有扭曲，可从另三具中得到补充，应无大碍。
  “你也注意到了？”底舱门打开，老岛主走了过来。
  虞佳笑道：“真是讽刺，现在我们竟要依靠这个凶手了。”老岛主看他一眼，道：“它虽然一时肆虐，但终归是要被人驱役的。回头拜完神，让水手们修理一番，不能再出岔子了。”
  虞佳迟疑道：“但就靠这么一具投石机，火力还有些薄弱。”老岛主不以为然：“又不是对付蛟群，只要使用得当，射中一发，就够它受的了。”他显然对舱底的火药充满信心。
  虞佳却觉得他有些孤注一掷的意思，不好辩驳，便道：“投石机使用时，必须拉开足够的距离。到时候定要占据下风向，水手们也要踩动桨轮，以便灵活操纵。”海战时一般都要占据上风向，以便借力冲击。对付公蛟则又当别论了。
  老岛主赞许道：“看来我没选错人，故为兵之事，顺详敌之意，能灵活应变才是上策。”虞佳受不惯当面夸奖，只好窘笑以对。
  两人走上了甲板，朝阳正从海面升起，甲板上回荡着祭师庄严的祈祷。
  “知道为何选你做舰长吗？”老岛主退到船廊下，突然问道。虞佳一愣，讪笑道：“也许是我也不拜神吧，老岛主看着亲切。”
  老人皱眉道：“没一点规矩，你现在是舰长了，不要再这么浮夸。”虞佳忙打点精神，恭声应“是”。
  “其实在出岛之前，我就已经决定了。”老岛主道。虞佳张大了嘴巴，半天合不拢。
  老岛主难得微笑：“当然，只是要委你重任，却没想到出现这等变故。你是讲武堂最优秀的学员，这五年投闲置散，是委屈你了。猛虎关得越久，出兕时才越发凶猛。你不要辜负我的期望。”
  虞佳不喜欢煽情的场面，如果是相熟的石坚，还能瞎扯几句，现在只能微笑以对。两人便这般沉默着，一个坐在廊道中，一个倚在栏杆上，听着祭师的祈祷。
  朝阳升出海面，暗晦的天空为之一阔。众人的和声响起：“曦神——”
  粼粼金光在海面涌动，远近都仿佛着了火般，绚烂异常。祭师正要令众人散去，忽觉眼前一花，在视野的边缘，似乎有乌黑的物事跃过水面。