他在空中时，不忘将撬棍抛给黑衣老头。
  水手们惊瞠地看着投石机在舰长身上碾过，尖锐的哀号刺破了风浪的怒吼，久久回荡在舱中。他们不甘相信，勇士就这么死了。
  能平静呼吸的只有黑衣老头，他牢牢地把守住甬道，这时乘着怪兽一缓的空当，突前几步，将撬棍抵住一侧车轮。半蹲下的身躯如一座山崮巍然矗立，似乎没有任何力量可将他推倒。怒吼的投石机也不能。
  他蓄足了力量，猛然一声怒吼，投石机应声掀翻，平滑几尺后，撞在舱壁上，再也不能动弹。
  怪兽死了，却不是斗士完成致命一击，水手们都有些难以接受。所以并没有用掌声和欢呼来庆祝，中舱仍在沉默中。
  黑衣老者在舰长尸体旁伫立片刻，命令道：“一组水手修补船舱，二组水手清理甲板。祭师，准备葬礼，用最隆重的，他们都是勇士。”他声音从容，似乎发号施令惯了，也不担心舱中的人会否服从。
  几个头领对视一眼，默不作声地率着属下执行命令。他们正在茫然无从，需要别人主宰思考，何况黑衣老头方才的勇敢冷静令他们大为佩服。
  甲板上人群忙碌着，损坏的舱壁需要修理，血污要擦拭，破碎的尸体更要小心入殓。而黑衣老头自己则在几具投石机残骸中巡视。肱臂都已折断，有一个铁箱散了开来，各样部件被碾得一塌糊涂。没有一具可以用的了。
  “祭师，你怎么不去准备葬礼？”黑衣老者问道。祭师不知何时站到他身后，静静地看着他的一举一动。“你和舰长都害怕投石机闯入底舱，底舱中到底放着什么？我现在是破浪号上的最高长官，有权知道。”祭师问道。
  “你现在不是了，祭师只需负责好信仰和葬礼。”黑衣老头答道。“那么谁负责破浪号？”祭师截声问道。
  “我来指挥。”黑衣老头转过身躯，眼神凌厉。“一个不信仰曦神的人，是不配指挥西巯岛上任何一只舰船的。小舢板也不行。”祭师平静地道。
  不知何时，水手们都停下手中活计，围了过来。 [手 机 电 子 书 ： w w w . 5 1 7 z . c o m]
  “那么，你想要怎样？”黑衣老者问道。沉默是可怕的，尤其是一船人的沉默。对曦神也不伏首的怪老头似乎有了退却。
  “首先，我们要知道底舱中放着什么。”祭师步步进逼，围拢的人群又靠近了几分，这也是他们心中所想。
  “你会后悔的，祭师。”黑衣老头叹息一声。“曦神告诉我应该这么做。破浪号上不能有见不得阳光的地方。”祭师说完后向底舱走去，在他身后，跟着一长串水手。
  底舱门严实地关着，似乎要将这群闯入者拒之于外。祭师手扶在门把上，突然停了下来，用鼻子深深地嗅了几下。浓郁而刺鼻的味道掩过了腥味的海风，从壁板的缝隙中不停渗出，弥漫了整个甬道。
  “这似乎是……是……”一个头领迟疑着。祭师截声道：“没错，是火药。”他用力一推，舱门应声而开。底舱是全船最幽暗的地方，不点烛火照明，根本一片漆黑。然而呈在祭师眼中的，却不是摇红扑簌，一颗鹅卵大的夜明珠挂在舱顶，柔和地照亮了整个舱室。
  靠着右侧舱壁，柔软的被缛铺了一丈宽，高及半人。上面安放着几排木箱，密实地堆在一起。循例，底舱是放置箭矢、石弹的所在，除了充分利用空间，更可用重量稳定船身。
  几个水手小心翼翼地搬下一只木箱，祭师神色凝重地用起子撬开。里面并排放着两颗铁弹，用厚厚的棉絮隔开。浓重的火药味就从铁弹中冒出，在它乌黑的外壳上，延伸出一根长长的引线。
  所有人都下意识退开几步，火药是稳定性极差的东西，不比烟花，烈性一触即炸。陆地作战中也极少应用。至于海上，颠簸的风浪，更不适合放置，极有可能还没交战，便将自己炸得粉身碎骨。
  “它竟然还没爆炸，真是奇迹。”那头领啧啧称赞道。破浪号现在遭遇的是极少有的飓风，这些火药能忍受下来，肯定非同寻常。
  祭师默然不语，用手抚摩着乌黑的外壳。这些铁弹是配置给五十磅投石机的，装填的火药就按半数计，也足以将破浪号炸出个大窟窿。他修长有力的十指颤抖起来，似乎感受到了铁弹充盈的力量。
  “能给我一个解释吗？”祭师脸色苍白地道。人群分开来，黑衣老者走到近前：“当然是用来对付蛟龙的。”
  “好家伙，这颗铁弹足以炸死几头蛟龙，尤其是对付蛟群的时候。”一个头领大声喊道。水手们也纷纷议论着，神色中欢欣无比，却都带着些微的恐惧。这是他们理解之外的力量，现在却可以掌握驱役了。
  “你是怎么做到的？”仍是那头领。“西巯岛上有一种黏性极强的土，能吸附火药，却不改变其烈性。装填到铁弹中，便能忍受极强的震动。只要没有东西撞在上边，就不会爆炸。”黑衣老者解释着，神色间却没有丝毫的得意。
  “你是怎么想到的？肯定是曦神庇佑，不让西巯人再受苦了。”那头领虔诚而又高兴地道。
  “不，是魔鬼指点的。”黑衣老者轻叹。
  祭师霍地站起，直视着老人：“此次航行的目的到底是什么？仅是为试验这些铁弹，驶入深海区也就够了。”黑衣老者缓缓问道：“你们见过公蛟没有？”他额头的沟壑又堆积在一起，似乎陷入了痛苦的记忆中。
  “没有，”祭师迟疑着，“即便是庞大的蛟群中，也没有见过公蛟。”那头领却震惊地道：“真有公蛟么？我们猎杀过两千三百一十二头蛟龙，无一例外都是母的。”
  西巯人与蛟龙作战近百年，其中不乏大规模的海战，从来没有猎杀过公蛟。弩手战士接受训练时，被传授的也只有对付母蛟的方法。在他们根深蒂固的信念中，从来没有怀疑蛟龙有性别之分。
  而现在，他们要聆听一个亲历者真实的讲述。
  “公蛟足有破浪号长，全身披覆坚硬的鳞甲，箭矢根本无法穿透，一个甩尾就足以将巨大的舰船卷翻。最为恐怖的，还是它头上的尖角，蓄力一撞，就能在几层甲板上扎出窟窿。”黑衣老者踱了几步，“十几艘精锐战舰眨眼之间就全完了，震天弩也没法穿透鳞甲，它如入无人之境。数千人的血染红了海域，无一人生还。”
  底舱陷入了沉寂，老人的描述虽然简单，但水手们常年与蛟龙作战，明白这番话的重量。透过那平静的叙述，众人眼前都浮现出血淋淋的图景——凄厉的哀号声中，舰船的残骸沉入海底，蚂蚁般的人群挣扎四蹿，一一葬身獠牙。
  一个水手绝望地问道：“真有这么厉害的蛟龙，我们什么时候才能清除海患。”没有人支声，这是个想都不愿想的问题。
  老人走过去，望着他：“你害怕了？孩子。”那水手低下头，不敢面对他的目光。
  “我也害怕，甚至梦中也被惊醒。”老人突然扬高了声音，“但这也是一次机会。几千头蛟龙中才有一头公蛟，如果我们将其杀光，蛟龙就无法繁衍生息。十年、几十年、一百年，终有一天，通往东土的海域上，再不会有蛟龙。我们的航海帝国将在血与火的洗礼中重生。”
  风浪不知何时停歇，破浪号平静地漂泊在大海上。一双双眼睛亮了起来，如夜空中璀璨的星辰。似乎船身的稳定让悬空的心终于安稳。
  “此行就是要去猎杀公蛟么？”祭师不合时宜地问道。
  “对，到青石海域去，那里有一座礁石密布的海岛，公蛟就在附近盘桓。”老人答道。祭师身躯一震，难以置信道：“青石海域？你说的是五年前那场海战。”
  那是一场前所未有的惨败。出海的是西巯最精锐的舰队，由上任岛主亲自指挥。他们一路凯歌，猎杀蛟龙无数，然而在青石一战中全军覆没。只有远离战场巡弋的一艘斗舰幸免于难，但劫后余生的水手们都销声匿迹。没有人知道那场海战的真相，种种猜测也只在私下进行。
  祭师冷静下来，问道：“只靠一艘破浪号去对付公蛟？”老人答道：“还有火药。这会是一次伟大的尝试。破浪号要突然出现在它面前，几年前，它就是这么击败我们。”
  祭师沉默良久，任何人知道这样的真相后都会纷乱如麻。“还有问题么？”老人不动声色地问道。
  “最后一个，”祭师鼓足勇气，抬起目光，“你究竟是谁？”
  老人扫视过人群，一双双眼睛中都闪现出亮光。他轻叹一声，将斗篷和面罩掀了开来。常年不见阳光的面容依然黝黑，两道深刻的法令纹从鼻翼延伸到嘴角，时常翕动，闪现着痛苦的表情。
  “老岛主……”祭师愕然喊道，随即跪在了甲板上。黑压压的一群人也矮下了身。他们除了跪拜曦神，再也没有这般虔诚过。
  怒海屠龙第四章
  夕阳撞碎在海水中，血红的碎片撒满了海面。历劫余生的破浪号孤独地漂泊，等待它的将是曦神不在的夜晚。
  甲板上站满了人，队列整齐，神情肃穆地聆听。凄冷晚风中吹来祭师呢喃的祈福，在他身前，平放着八具用白布遮盖的尸体。
  “信仰曦神的人，你来自大海，今又将重归大海。蔚蓝深处并不是无垠的虚空和冰冷，在那渺杳的地方，光芒仍将照耀。这世界并非幸福的家园，你我携手走过，仅在驿站中转。而完成宿命的你，将抵达真正的天堂。曦神庇佑！”
  风将水手们吹成冷硬的石雕，却没人吭哧一声。祭师洒完圣水后，退向一边。几个水手上前，用缆绳吊住木筏，沿着船舷缓慢放下。