“这是要我们替你养孩子？”谢小国舅微微一笑，姿态一派温润雅致，“贵国小皇子身娇肉贵，不知贵国皇帝打算支付多少银钱？”
  周璟元看他一眼，朝容苍躬身：“请皇上说个数。”
  “一百万两白银。”容苍淡道，“每年。”
  袁灏一惊，这不是狮子大开口吗？
  周璟元显然也是这个想法，为难道：“小皇子吃穿用度应该用不了这么多钱，此次来楚国，吾皇给他随身带了一些银两——”
  “楚国物价贵。”谢麟温和笑道，“而且皇子的吃穿用度跟寻常百姓能一样吗？小皇子年岁小，需要多人悉心照料，若偶有风寒，身边人必定战战兢兢，惶恐不安，这些都不是区区几两银子可以衡量的。”
  南齐使臣们脸色像是吃了苍蝇一样难看，无言以对。
  区区几两银子？
  那是区区几两银子吗？明明是一百万万两银子。
  别说一个小皇子，就算是南齐所有的公主皇子加一起，一年也用不了这么多。
  趁火打劫，狮子打开口，还要说得那么冠冕堂皇。
  几位使臣转头看向袁灏，面上带着几分责怪之意。
  若不是袁家闯下这个祸，落了把柄在楚国皇帝手里，他们此时哪里需要站在这里，任人予取欲求？
  袁灏接触到他们的眼神，面色一沉，有苦难言。
  袁望之偷偷潜入楚国，假冒楚国学子科考入仕，这件事从头到尾都是奉皇上的旨意行事。
  原本计划万无一失，可坏就坏在楚国新帝登基突然，袁望之根本没有足够的时间恢复削骨的面容，这应该是他身份败露的最大原因。
  但最后的责任却要由袁望之一力承担，他还能说什么？
  周璟元的声音在大殿上响起：“皇上，每年一百万两白银非同小可，此事小王回去跟皇上商议——”
  容苍淡道：“那就等什么商议好了，再把小皇子送来。”
  周璟元一噎，转头跟袁灏对视一眼。
  两人都有些为难。
  可一想到皇上要求此行任务务必成功，周璟元只能咬牙点头：“好，小王答应。”
  “另外，小孩子磕磕碰碰在所难免，生病亦是常事，我们会尽力把小皇子视如己出，但谁也不敢保证没有意外发生。”楚云绯笑了笑，“就算是你们自己的皇帝，也不敢保证皇子公主都能安然长大吧？所以还需要你们签一份免责协议。”
  周璟元脸色一变，转头看向站在身侧的小皇子，眼神复杂。
  奉旨送小皇子来时，他已料到小皇子以后在楚国可能不会好过，这么小的孩子身在异国他乡，该如何度过接下来未知的漫长岁月？
  可皇帝下定决心，根本不管自己儿子的死活。
  若不是大臣们强烈反对，他甚至连嫡皇子都舍得送出来，可见皇子公主在他心里压根没有什么分量。
  周璟元收回视线，看向容苍和楚云绯，只能尽力争取：“十二皇子是所有皇子之中身体较为健康的，性情乖顺，从不会惹是生非，还望皇上和皇后娘娘尽心照看，若……若真有个生病或者其他意外，吾皇也不会因此就大动干戈……”
  楚云绯目光落到那孩子面上。
  看起来也就五岁左右的样子，容貌生得清秀，有点寡言但还算镇定，面对这么大的阵仗，他的面上没有流露出一点惊惧不安的表情，颇有点临危不惧的气度。
  “既然如此，这孩子就留下。”容苍声音淡漠，隐隐流露出帝王威压，“明年开春，让人把一百万两白银送来，否则你们的小皇子将被原路返回。”
  周璟元和袁灏皆沉默。
  明知这是狮子大开口，却也没有拒绝的余地。
  他们的皇帝做下这个决定时，已完全暴露了他胆怯不敢打仗的事实。
  南齐皇帝以前是个好战之人，不止一次御驾亲征，此次之所以不敢打，一是因为楚国兵力太强，南齐不是对手；二是关于楚国小公主的预言，让他不顾一切地想保存现有的实力，想争取一些时间练兵养兵，避免以后被别人夺了江山。
  一旦跟楚国开战，三两年之内根本无法结束，常年征战损耗财力人力无数，国家只会陷入虚弱疲乏状态，更容易被人趁虚而入。
  皇帝的顾虑他们都明白。
  可周璟元心知肚明，皇上越怕，南齐以后处境越难。
  楚国现下来说确实比南齐强上一些，可他们刚刚征战过漠北，兵力上难免有些疲软，若趁此机会开战，输的不一定就是南齐。
  南齐军队想要休生养息，楚国难道就不用休生养息？
  时间的拉长只是给了楚国养精蓄锐的机会，让他们越来越强，而且容苍刚即位——一个曾在战场上所向披靡的战王，必然深知兵力强大的重要性。
  他绝不可能削减楚国的精锐兵马，反而会不断地增兵，养兵，练兵。
  南齐若真的每年送来一百万两白银，岂不是掏空国库出钱给楚国养军队？
  这些事实他们的皇帝不懂吗？
  周璟元心头冷笑，可他依旧一意孤行。