顾及到小皇子年幼体弱，队伍走得有点慢，行路足足四十五天。
  直到十月底，以袁灏和燕王为首的南齐使臣才抵达楚国。
  一行人进宫，郑重拜见过楚国皇帝之后，袁灏率先请罪：“皇帝陛下，此前发生在楚国境内的袁望之杀害贵国学子一事，小臣深感抱歉。”
  “袁望之是父亲的庶子，小臣的庶弟，因其母身份卑贱，从小不得宠爱，心生不服，偷偷读书欲考取功名，被父亲制止之后，他竟搞出歪门邪道，仕途冒名顶替混入楚国朝堂，实在是罪该万死。”
  “父亲和小臣没有提前察觉到此事，是我们的疏忽，此番小臣奉吾皇和父亲之命，特意前来跟皇帝陛下和各位大人赔罪。”
  一番话说得极为诚恳，方方面都解释得很周到，当然，责任也推卸得一干二净。
  今日楚国帝后一起临朝听政。
  楚云绯听到这句话，面露兴味之色：“南齐世家庶子没资格参加科考？”
  袁灏态度谦恭：“南齐嫡庶分明，尊卑不可越。”
  楚云绯道：“本宫没问你尊卑，只是问你，南齐庶子是不是都不能参加科考？”
  “并非全部不能，而是视情况而定。”袁灏回答，“若家里嫡子是读书习武之才，那么父亲一定会倾尽一切为嫡子铺路，除非嫡子实在愚钝不侃，才会由庶子补上。”
  楚云绯淡道：“所以庶子在家里会受到更多的束缚和压迫？”
  袁灏眉头微皱，对一直回答一个女子的问话而感到不悦，但想来此行而来是为了赔罪，他只得克制着内心的不悦，继续维持谦恭的语气：“是。”
  “既然如此，本宫倒是好奇，袁望之哪来的本事自学成才，还能考取功名，且能找到削骨圣手替他改头换面，伪装成我楚国学子，进京赶考？”楚云绯冷笑，“既然他是不得宠的庶子，身边为何还会有皇家高手护送，并且在助他杀害陆学子之后，还能帮他毁尸灭迹？”
  袁灏心头一沉。
  这些问题确实解释不通，可更让他更不能接受的是，朝堂上议事一直是男人的事，什么时候轮到女人说话了？
  楚国皇后这么没规矩？
  袁灏抬头望去，目光却触及到坐在龙椅上的容苍，面容俊美而冷硬如铁，一双黑眸锋锐，就这么面无表情地看着他。
  无声中支持默许着皇后的所言所行。
  袁灏垂在袖子里的手微微攥紧，压下心头所有情绪波动，面上泛起一抹谦卑的表情：“请皇后娘娘恕罪。父亲和小臣疏于对他的管教，且因前年触犯家规，袁望之已被父亲逐出家门，所以小臣并不知他在外面做了什么，更不知他何时结交了歪门邪道。”
  睁着眼睛说瞎话。
  楚云绯嘴角掠过嘲弄的弧度：“本宫一直以为有勇气挑衅的人，应该有本事承担后果，然而今日看来，似乎并不是。”
  袁灏一僵。
  皇后这句话表面是在说袁望之，实则根本就是讽刺南齐有勇气惹事，没勇气面对。
  “皇后娘娘说得对。”燕王周璟元开口，“此次事情传到南齐，吾皇震怒异常，严厉责问了袁丞相，问他为何连自己的儿子都管教不好，竟惹出如此大祸！袁丞相自请牢狱之罚，只是吾皇体恤他年事已高，对南齐有功，是以才派袁公子来楚国，当面跟皇上和皇后娘娘请罪。”
  南齐使臣纷纷附和：“燕王说得没错，确实是这样。”
  燕王继续说道：“另外，南齐一直秉持着跟楚国友好结盟的态度，从未有过交恶的想法。若因一人所为而引起两国误会，那其人一定罪孽深重，是五马分尸还是凌迟处死，都由皇上和诸位大人全权做主。”
  楚云绯听他冠冕堂皇，心里冷笑，目光落在使臣中间一个孩子身上：“这个孩子是……”
  “他是南齐十二皇子。”燕王转身把周兰庭拉过来，“吾皇为表歉意，也是表示诚意，特将十二皇子送到楚国来，希望能给楚国太子殿下做个伴读。”
  长途跋涉，幼小的孩子看起来有点疲惫，只是站在那里一副沉稳不惊的样子，看着倒有几分气度。
  楚云绯转头看向容苍。
  “既然南齐有如此诚意，朕先收下你们的歉意。”容苍声音淡漠，“孩子你们带走，吾儿伴读已足够。”
  “兰庭既然已经来了，还请皇帝陛下收了他，就当是做个人质。”周璟元苦笑，“孩子年纪小，坐马车晕得厉害，这一趟奔波吃足了苦头，好不容易到达楚国，这要是再回去，只怕小命要丢在路上了。”