“什么叫见不得人的姨娘？”郑家的恼羞成怒,在她的手臂上拍了一下,“这是多好的事！”
  “姨娘是家里的半个主子！不用干活还有人侍候，生了女儿有嫁妆，生了儿子分家业！不比你每日早起晚睡侍候人强？！”
  春杏叹了口气，郑重说道:“娘您说的嫁妆和家业，是说要姑娘先把夫婿分予我，然后把我生的孩子养大，让他们读书进学,然后再从她的嫁妆里头分些产业给我生的儿女,是这样吗？”
  “娘,您生的女儿我也不是天仙下凡，如何有这样大的脸？”
  “您这是怎么了？”她略痛心地看着她,“十几年前，太太决定让你们和哥哥留在京城打理她的嫁妆，然后把我带走侍候姑娘，你们千叮咛万嘱咐我要用心侍候，这就是您的用心吗？”
  “抢她的东西？”
  “您就没有想想后果吗？”
  郑家的愣住了,脸色渐渐发白，小声地喃喃道:“这，这总是要安排通房的啊,如此才贤惠,这贴心的总比不贴心的强,往后你也是她的帮手啊！”
  春杏见她执迷不悟,干脆点明了道:“我刚刚说的那些话,都是以前姑娘跟我们说过的。姑娘说了，她的丫鬟，可以选个好人家嫁了，也可以自赎己身做个平民百姓，但绝不允许爬床！”
  “您这个想头，那是万万不能的！”
  “您好好想一想吧，今日这事我就当没发生过，你可千万莫要到姑娘面前乱说话！”
  “可记住了？”
  “记住了记住了，”郑家的不悦地摆摆手，待春杏走后，她在屋子里转悠了几圈，摇头叹息道：“有了身子竟不给夫婿安排通房，这世上怎么会有这样不贤惠的妇人呢？”
  春杏出了这屋子，不放心地又回头看了一眼，见她娘只是在那转圈子，这心才略放下来些。
  紧了紧手腕上的篮子往库房方向走去。
  边走边思索着。
  能成为姑娘身边的大丫鬟，说是百里挑一是夸张了些，但是十里挑一那是有的，不单单要有容貌身段还要有机灵的头脑，其余的读书算账、交际应酬、煮茶插花、女红易牙等等也总要擅长一两样。
  如此和姑娘一起长大的人，到了夫家或是许配给姑爷身边的管事小厮，或是直接给姑爷做通房，都是有的。
  甚至由于是丫鬟出身能放下身段，有的通房丫头或者姨娘，比自家姑娘还要受宠些。
  但那又如何？身契捏在姑娘手里，待不受宠的时候通常过得比粗使婆子都不如，不说能不能生下儿子，即使生下了也会被养废，就如刘家的三老爷。
  生女儿就更简单了，几百两嫁妆打发出去，一辈子都见不着了，刘家那两位庶出的姑太太就是如此。更别说刘府二房那许多一两年之后就被打发出去，连名字都没有被主子们记在心上的人了。
  这样的日子，她是不想过的。
  ……
  刘玉真可不知道她被人惦记上了，她最近苦恼得很，因为闻不得半点油腥味，一闻到就要吐，有一回还直接吐到了陈世文的身上，可谓苦不堪言。
  “过阵子就好了，”曾氏安慰她，“咱们女子都有这么一遭。”
  “娘，您当年怀我的时候也是如此吗？”刘玉真问。
  “差不离。”曾氏笑道，“你是比你哥哥闹腾些，有时候半夜都要翻身呢，第一次翻身的时候把你爹给吓了一跳。”
  “娘！”康哥儿满头大汗地跑了进来，递给她一串红得斑驳的糖葫芦，“吃糖！”
  陈世文跟在他身后走了进来，先是跟曾氏问过安，然后又提醒康哥儿给曾氏行礼，然后才坐在刘玉真身侧柔声道：“回来的路上见着这用柰果制成的糖葫芦，就非要给你买，你尝尝可能吃下？”
  “这果子尚未红透，酸得很。”
  柰果便是苹果了，如今这会尚未红透，尝起来酸得很，但配上表面的饴糖也别有一番风味。
  “味儿不错。”刘玉真小小地咬了一口，没觉得反胃于是很开心地吃完了。
  陈世文松了口气，“你若喜欢，那我往后每日给你买几颗，这是那人家里种的。”
  “喜欢也不能多吃呢，况且外头的东西也不知干不干净，”旁边的曾氏忍不住劝道：“你若真喜欢那就让那人每日送些果子来，糖葫芦厨房也是会做的。”
  “岳母说得有理，”陈世文赞同，“那我让人去找他，明日便送些来吧。”
  “我也要吃！”康哥儿道。
  “那你莫要嫌酸，”刘玉真笑着，轻点了他的额头。
  ……
  慧姐儿有些闷闷不乐地坐在床沿，抱着膝盖不知在想些什么，梅香往屋子里走了两回见她还是这般，不由得担心问道：“姑娘，您今日是怎么了？”
  “可是有什么心事？”
  “梅香，”慧姐儿抬起头来，问道：“为何母亲有了身孕，她们就都走到我面前来，说些往后她待我们便不会如此亲近了的话呢？”
  “这都是没影儿的事。”
  “这……”梅香哑然，半响小声道：“许是她们见不得人好？”
  “我娘说这世上是有那长舌妇人，一天到晚尽盯着人的短处，别人过得不好她就开心，别人过得好她就要使坏。”
  “没准是这样的人呢。”
  “那梅香，你觉得母亲有了自己的孩儿后，还会对我和康哥儿好吗？”慧姐儿直直地望着她。
  梅香吓了一跳，下意识地左右四望，见身边没人才松了口气，紧走了几步凑近慧姐儿身侧小声道：“姑娘，这样的话您在屋子里说说就好了，出去可别说了！”
  “我就和你说一说，”慧姐儿笑道：“旁的人我都是不说的。”
  听到这样的话，梅香吓得满头大汗，连忙赌咒发誓，“姑娘，我也不会往外说的！”
  “若是说了，定叫我天打雷劈！”
  “你是我的丫鬟，我自是信你的。”慧姐儿笑道。
  ……
  刘玉真怀孕，曾淑也来探望了，带了好些药材。
  “这是侯爷的下属从北边捎来的人参、鹿茸等，好几大箱子，我想着你这里寻常东西是不缺的，这些你就收下吧，给长辈们补补身子。”
  “多谢表姐。”刘玉真也不和她客气，命桂枝收了起来，准备选一些送回老家去。
  曾淑还有事忙，坐下略说了几句话就起身回去了。
  其走后，曾氏摇头叹息，“多好一个姑娘，就被那么个娘拖累了，你大舅母从你这要方子不成，转而就向淑姐儿哭起了穷。”
  “你外祖母说，淑姐儿前几日又送了五百两银子回去，长此以往啊，当年给她的嫁妆恐怕都要一分不落地还回来。”
  “竟到了这样的田地了吗？”刘玉真好奇问道：“曾家主子虽多，但下人却是少的，宅子也不大，也不像刘家要四处打点。”
  “怎么就要入不敷出了呢？”
  “哪里知道呢，”曾氏道，“这就只有大房才清楚了，你祖母如今不管这事。”
  ……
  陈家
  自从陈世文一家上京之后，张氏就日盼夜盼，早晚都要上一炷香给祖宗，以求他们平平安安。
  这一日，她听说京城来信了，连忙三步并作两步跑了出去，正好看到陈世诚拆开信封，认真地看着上头的字。
  “老大啊，老三在信里头说什么了？”她急切地问道：“我的康哥儿可平安？”
  陈世诚字识得不多，被这么一催顿时额头冒汗，连忙快速往后翻看，找到之后大喜，“娘，三弟说几个人都平安，在路上一点病都没生，好得很！”
  “阿弥陀佛、阿弥陀佛，”张氏朝着门口拜了拜，又问道：“那他们到了京城之后住哪里？吃什么？银钱可还够使？”
  这几个问题又让陈世诚手忙脚乱地翻着纸张，“住，住弟妹的宅子里，和曾家离得不远，三弟说曾大老爷学问好。”
  “吃，吃吃……”翻找了半天都没找到。
  见状，在一旁关切等待着的陈礼忠不满道：“你这婆娘，问什么问，让老大读出来就完了。老大啊，你先读，让我们听听。”
  “家里的，你到一边坐好，这信这么厚，能读好一阵子呢，你听不明白再问也不迟。”
  张氏这才坐了下来，不放心地又叮嘱道：“慢慢读，可别漏了！”
  “哎，哎，”陈世诚这才开始从头至尾地读了起来，“三弟在信里头说，他们在广州府买了些物产，让人捎回来了，问我们收到没有。”
  “收到了收到了！”张氏喜道：“你跟他说，我和他爹都很喜欢，他祖父也喜欢，对吧，爹？”
  曾老太爷怀揣着一根镶金的烟斗，闻言呵呵笑道：“这烟斗是比以前那支强些，就是这上头的金子太显眼了。”
  “这才衬您现在的身份呢。”陈礼忠补充道，他也收到了这样的一根烟斗，村里同龄的人羡慕得很。
  陈世诚继续读道：“……他们乘了船往北，那船大得很，能坐一百多人，船底下堆货，人则住在二楼、三楼。”
  “船上日子有些无趣，但大海异常辽阔，有机会得带我们去见见。”
  “……如今他们已在京城安顿下来了，若我们有信去则可以托人带去，这信上还写了住址，三弟说在包裹里还捎带了京城的物产，由于路远，一人便只挑了一样，让我们莫要嫌弃。”
  “后面还有……”陈世诚一翻页，愣住了，“后面，三弟，三弟说，说三弟妹有了身子了！”
  “啊？！”几道惊呼响起。