他一踏进姜小云办公室的大门就呆住了，姜小云正在与造纸厂的韩宗瑞吵架。不知怎的，今日的韩厂长早没了当年的农民企业家风度，头发蓬乱，胡子拉渣，领带似乎早没系了，那西服皱得和腌菜差不多。他是一个人来的，没有跟班。姜小云铁青着阎罗王一般的脸说：
  “韩厂长！你别叫了，叫也没用，我不与你比嗓门大。要说的我都对你说了，眼下我只能给你两个字，没钱！但我决不赖账，只要我手头一松，立即先还你的买纸钱，你还要我怎么样？”
  韩宗瑞脸红脖子粗地说：“你别把我当儍瓜来耍，自以为是玩人的高手，我会相信你吗？还能相信你吗？别人放个屁还能让四周臭一阵子，你说的话连狗屁都不如，更谈不上诚信。”
  二老板姜小毛一拍桌子，狐假虎威地说：“你说话放文明点，不要开口骂人！”
  韩宗瑞毫不示弱：“骂了你又怎么样？欠债不还，天理难容！我都给你们算计得快破产了。业务员常立泉跑了，王银水科长跑了，机器停转了，工人逼我要工资，讨债的人挤破了门，我躲都没处躲了！”他突然转向进门不久的周星，流下了男子汉的眼泪，又说：“小兄弟，我老婆也带着孩子跑了，我都快家破人亡了！都是这可恶的三角债害的呀！”为了掩饰自己哭泣时的丑态，他用手捂住了自己的脸。突然，他又暴跳起来，手指着姜家兄弟俩吼道：“如今，我还怕谁？告诉你，姓姜的，我反正是破罐子破摔，大了不得拼上我一条命；你们用我的钱垫底，我就用你们的命垫底，今天你们不还钱来就拿命来。难怪人家说，如今是黄世仁怕杨白劳了。姜小云！竖起你的狗耳朵听着，我韩宗瑞不怕你！”他又望了望周星，大概是为了博取一点同情和支持吧。他又说：“姜小云！你别自作聪明，以为你耍的阴谋手段我不知道，王银水和常立泉的不辞而别和你没关系吗？你还我的人来！”
  姜小云也手指韩宗瑞对周星说：“你看看，这韩老板哪有半点老板的风度？简直像条疯狗乱咬人了。自己没能耐管好厂子人跑了，竟跟我要起人来，简直是莫名其妙胡搅蛮缠，你老婆跑了是不是也要我赔你一个老婆？”
  姜小云这话真如火上浇油，韩宗瑞对着姜小云脸上吐了一口唾沫，又抓住姜小云的胸襟真要玩命，被高大的姜小毛反拧住了手，强压在桌上动弹不得。倔强的韩宗瑞还在骂骂咧咧，姜小毛警告道：
  “想在我这里撒野，老子叫你走着进来爬着出去！”
  此时周星对事情的原因和真相已经明白了七分，他厌恶姜家兄弟的无耻作为，同情韩宗瑞。这事如放在前二年，他定会路见不平拔刀相助，不知是如今不平的事太多了，还是他被磨圆变世故了，他只进行了有克制的劝解和提醒：
  “姜小毛！放开手吧，你们都是做老板的人，何必动手动脚呢？天大的问题也可以坐下来好好商量解决，打架相骂能解决问题吗？退一步说，既便商量解决不了，不还有法院吗，天下总有讲理主持公道的地方。”
  周星这话令农民出身的韩宗瑞中听，而且清醒了些，姜小毛也不得不松开手。在周星的劝说下，大家重新坐了下来。韩宗瑞压抑不住满肚子的委屈对周星说：
  “周设计师！我虽然没什么文化，但我一眼就能看出你是个本份的人。大家都像你这样诚信待人，还有什么问题不好解决呢？可许多人不是这样想啊！钱，糊住了他们的眼睛，蒙住了他们的道德良心；为了钱，他们什么坏事都敢干啦！我是一个乡下人，不是碰上改革开放，我做梦都不会想到能发财，能成为农民企业家。我兢兢业业诚诚恳恳地做生意，总想把企业搞大点，让更多的乡亲们到我厂里工作，能为社会多作点贡献；可一夜之间，我就被三角债搞垮了，垮得我死无葬身之地啊！”韩宗瑞又涌出了泪水，用袖口隨便擦了一下又说：“天，都塌了！外面欠我五百多万的货款，我欠别人的原材料费和工人工资共三百多万。工厂被迫停产了，王银水和常立泉失踪了，老婆也带着孩子跑了，周兄弟！你说说，我该怎么办？除了四处讨债我还能干什么？打官司的办法我也用过，可赢了官司执行难啦，实在逼得我走投无路，我只有玩命了。”
  周星转脸特意问姜小云：“前不久王银水和常立泉不是到了这里吗？我亲眼看见的。”
  姜小云冷冷地回答：“是到了这里，可你不也亲眼看见王银水走了？他向我要人，我向谁要，变两个人给他？”
  周星稍许沉默思考了一会儿，自觉没有十足的把握来证实王银水和常立泉的不辞而别与姜小云有关，便婉转地说：“我看韩厂长是个性情中人，是个够味的朋友，不是遇上特别的困难也不会亲自上门讨债。你就设法多少先还一部分钱给韩老板，还十万、二十万也是个意思，解决一下人家的燃眉之急，余下的部分再分期归还，这也算是一个交待，不枉大家朋友一场嘛。”
  姜小云的脸上仍旧冷若冰霜，分明透着对臭老九周星的不满和责怪。突然，他看到了门外停着的一辆破旧解放脾汽车和旧摩托车，主意又上来了。但是，有周星在这里碍事，问题就难办，得先把他支走。姜小云脸上又挂起了笑容说：
  “好吧，我姜小云不是个不讲道理的人，人心都是肉长的，你韩老板有困难，我也有困难，我们就按周设计师说的办法来协商解决问题。”他又回头问周星：“你有什么急事吗？如果不急，我们明天再谈。你也看到，我今天特别忙，一时半会儿也解决不了问题。”
  周星是个明白人，只得先走一步了。临走他又友善地对韩宗瑞说：“韩厂长！冷静点，千万不要冲动，问题总会解决的。山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，退一步海阔天空吗，人生不就是这么坎坷的走着，但前途是光明的。实在对不起，我只有先走一步，你们慢慢商谈吧。”
  韩宗瑞用感激的目光送周星走出大门。
  周星走了，姜小云却无声地坐着，他在特意等周星走远点。韩宗瑞按捺不住地问：
  “姜老板！你到底打算怎么解决问题？”
  姜小云估计周星已经走远了才回答：“按周设计师说的办法，大家眼前都有各自的困难，本着互相体谅的原则，我们双方都后退一步来协商解决。”
  “我都山穷水尽了，你还要我怎么后退？这样吧，你也不用跟我兜圈子，照直说吧。”
  “好！那我就实话实说。眼下要钱我没有，你既然来了，总不能让你空手回去，今天，我先用厂里那辆八成新的解放牌卡车和摩托车抵去一部分欠款，余下部分以后分期归还，只要账上一有钱，我一定先还你的欠款。”姜小云用手指了指门外又说：“喏！就是那两辆车。”
  韩宗瑞又有点激动了；“就那两辆破车，还八成新？我看四成都没有！能否发动都成问题。早该淘汰回炉的东西拿来抵债，姜老板！你也太精明过头了。把我当孩子耍？告诉你，我可是干个体运输户起家的，你那破车不就值几千元！别打歪主意了，这车我是不会要的，我只要现金。这样吧，大家都退一步，你今天先还我十万元，余下的在今年内分三次还清，我只能让到这个地步了。”
  姜小云的脸又冷若冰霜地拉了下来：“如果你这样说，我们就没有商量余地了，……”
  姜、韩二人这场终极谈判又足足谈了两小时。姜家兄弟俩也真有本事，硬是将活生生的血性汉子韩宗瑞修圆了，甚至逼得韩老板万般无奈地屈双膝跪在他们面前苦苦哀求。然而，一切于事无补，人家的心是冰凉的铁铸的，又念过《厚黑学》的经，岂是眼泪溶化得了。最终，韩宗瑞只得开着破车回家。姜小云只让了一步，就是给破车备足了回浙江的油料。
  本已是“走麦城”的韩宗瑞千不该万不该，做了件无法挽救的大蠢事；为了不放空车回家贪赚一笔小财，竟用这破车帮别人顺路拉一车货到浙江，结果车毁人亡，做了死不瞑目的野鬼。消息传到南城市，姜家兄弟高兴了。姜小云情不自禁在办公室，又放起了舞剧《白毛女》中杨白劳唱的那段音乐：
  满天风雪一片白，
  躲账七天回家来。
  地主逼债似虎狼，
  满腔仇恨我牢记心头。
  ……
  也就在这天，义愤填膺的周星向姜小云宣布退出晶艺公司；用他的话说：“道不同，不相为伍。”
  第51章 创业难仁慈亦难 昔日战友两重天
  周星自己创办了雅艺轩装饰工艺社，规模比晶艺公司小了，单枪匹马的局面一时也打不开。他自己既是老板又兼搞美术没汁，甚至放大样和色彩喷绘也常要自己动手；好在爱人丁小薇因公伤而提前内退，把门市部承接业务的事揽了下来。创业难啦！连续三个月的亏损局面，急得周星寝食不安。幸好，天无绝人之路，搞雕塑的好朋友纪建平急时雨般地出现，给周星钓来了一条大鱼，介绍了帝豪大酒店六万六千多元的艺术玻璃业务，让周星的雅艺轩又起死回生了。周星感激纪建平，可小纪说：
  “不用谢我，是你的敬业精神和艺术上的优势救了自己。”
  雅艺轩的业务开始有了较大起色，而且有了一定知名度。为了满足市场需求，周星不得不让少数工人星期日加班，工资也加倍；当然，周星夫妇是没有星期日的，甚至晚上还常忙到深夜，谁叫他是小老板呢？