啪啪！
  小李子拍了拍手。
  吱！
  衙书房的房门应声而开。
  几个小太监扛着个奇形怪状人头大小的机械进来。
  铁天工的小徒弟在后面死死盯着，生怕这东西长翅膀飞了一般。
  “陛下，蒸汽机模型送到了。”
  任宁点头，笑着从龙案后走了出来。
  咳咳。
  铁天工轻咳着扯了把自已神情恍惚的小徒弟。
  “发什么呆呢，还不快见陛下！”
  铁二牛如梦初醒，当即慌了手脚，扑通一声跪在地上。
  “草民铁二牛见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
  任宁微笑着摇头。
  “二牛，朕没那么吓人吧？起来吧。”
  当初在要塞，他和雷二也没少见过这铁天工的徒弟。
  三人大多有说有笑。
  何曾有过这么拘谨的时候！
  呃呃呃。
  铁二牛涨红了脸，不知该说什么。
  “陛下恕罪，”铁天工连忙给徒弟辩解，“二牛自小没离开过要塞，不擅言辞，不懂规矩，实属老铁匠之错，回头我定会好好……”
  哈哈。
  没待说完，任宁便笑着抬起手，打断了他的话。
  “朕和二牛也是老朋友了，难得一见便开个玩笑，不必在意。”
  “铁师傅还是先给两位大将军解惑吧。”
  要不然旁边的萧正和陆伏海好奇得都快挠肝抓肺了。
  “谢陛下。”铁天工长松了口气。
  “两位将军，”他感概万分地望着那架模型。
  “世人皆知陛下天知天晓，但陛下脑海中的各种奇思妙想其实更是令人惊叹。说来惭愧，老铁匠虽打了一辈子铁，但也从来没想过会有如此神秒之物……”
  萧正和陆伏海互视了一眼，心底更是好奇。
  “敢问铁师傅，这蒸汽机有何作用？”
  铁天工笑而不答，而是看向自己的小徒弟。
  “二牛，给两位将军展示一番陛下的发明。”
  “这绝对是个会改写海上行船模式的大发明。”
  啊？
  陆伏海两人心底砰砰直跳，更是情不自禁睁大了眼睛。
  铁二牛应了声，利索地操作起来。
  他往小锅炉里加入水，上紧盖，调整小活塞，上润滑……
  好一番眼花缭乱的操作后，才点燃十余枝蜡烛，最后放在小锅炉下方。
  不多时，
  哧啦啦……
  小锅炉里的水开了，缓缓地推起活塞。
  活塞带动连杆，推动下方的轮子。
  只不过轮子刚转了小半圈，活塞就快走到了尽头。
  旁边死死盯着的铁二牛眼疾手快，一下子拉起活塞壁上的气门。
  哧……
  一股热气喷了出来。
  轮子便在惯性的作用下将活塞又拉了回去。
  嘿嘿。
  铁二件憨笑着手动将气门重新关闭，轮子也渐渐停了下来。
  萧正和陆伏海互视一眼，两人不约而同地张了张嘴，却没有说出话来。
  就在这时，活塞又渐渐被水蒸发汽给推了出来……
  “陛下，”半晌过去，萧正忍不住朝任宁拱手行礼，“您曾过亲率舰队横跨东海支援百济半岛，对行船并不陌生。”
  “但臣有句话不知该不该说。”
  任宁不意外，微笑着示意。
  “爱卿无需多礼，但说无妨。”
  “谢陛下。”
  萧正的目光落到模型两边还在徐徐旋转的轮子上。
  他熟悉这东西。
  这些年，东海壁垒也没少琢磨如何用其他力量取代水手和船工。
  毕竟养那么多划桨的水手也是笔不小的开销。
  过去东海壁垒也试过在战舰两边装过这样一对类似水车的轮子，然后在船舱里用牛马带动齿轮让轮子旋转以驱动船前进。
  但后来放弃了。
  因为牛和马与人一样也需要吃喝拉撒，甚至食量更大，同时还不容易管理。
  最后还是选择了船桨以及训练有索的水手。
  “用水轮来驱动行船的确是个好方法，利用蒸汽来方法也的确为世一绝。”
  “只不过……先不说力量大小，它半天才能推动轮子转一小圈，而且还一卡一卡的……”
  萧正偷瞄了任宁一眼，见他没有生气地意思，才吞吞吐吐说下去。
  “恕臣直言，恐怕……难当大用。”
  哈哈。
  任宁大笑，“两位卿家放心，你们也是万夫不敌之将，如若不信，大可以回家试着按住烧开的锅盖，看看能不能按得住。”
  萧正两人一征，很快反应过来。
  任宁不管他们想什么，“至于水轮的旋转……”
  他扭头看向铁天工。
  “铁师傅，朕要你先作的曲轴作好了吗？”
  “回陛下，微臣收到图纸后不敢怠慢，已经第一时间将其塑了出来。”
  旁边的铁二牛连忙找到根约一尺出头弯弯曲曲的轴出来。
  “两位卿家，”任宁指着轴上各个曲位，笑道：“如果这些位置各装上一台蒸汽机，然后调整它们的转动次序呢？”
  萧正两人也算见多识广，稍微琢磨，脑里顿时轰隆响了起来。
  如果这机器真能带着轮子一直转动，那行船肯定不是问题。
  至于烧的燃料，云垂可是个煤炭大国。
  “陛下高明，微臣诚服。”
  说完，萧正忍不住轻轻碰了碰那座不大不小的曲轴，很快将它的材质认了出来。
  “这是橡胶？”
  如今的平海郡，除了木头外最多的材料莫过于广信郡运过来的橡胶。
  往年造船时，最令人头疼的莫过于船身的密封防水问题。
  如今有橡胶，这老大难的问题一下子便解决了。
  “萧将军果然慧眼。”旁边铁天工叹服点头。
  “对于这蒸汽机，陛下胸有沟壑，画出的构造十分详尽。“
  “可惜……”
  说到这，他惋惜地叹了口气。
  “可惜老铁匠愚钝，一时还没吃透这蒸汽机的原理和内部构造，不少部件根本看不懂用途，便只能先用极易塑形的橡胶捏个似是而非的形状出来，待日后再来渗透。”
  然后再用钢铁把它打造出来。
  “铁师傅不必着急。”任宁笑着安慰，“慢慢来就是了。”
  云垂帝国的冶金术虽说已是这世间的顶端，但尽管如此，还没远远达到制造各种大型装备的基本标准。
  比如当初铁天工给任宁打造的匕首和黑箭，可以说是世间少的利器。
  但相对现代而言，也不值一提。
  路漫漫兮其修远啊……
  但只要给工匠们足够的时间和支持，迟早能达到他希望的标准。
  萧正两人收回目光，精神越发振奋。
  他们还年轻，耗点时间不算什么，最重要的是龙椅上的主子真心实意支持东海壁垒的发展。
  “臣等谢过陛下。”
  两人诚挚地再行大礼。
  “东海壁垒定不负陛下所托，日后必将名扬四海。”
  任宁点头，目光落在墙上的云垂大地图上。
  “这次召两位爱卿千里回京，一来是两位在外为国征战已久，让你们好好和家人过个年；二来嘛，明确未来东海壁垒的方向。”
  他看向萧正。
  “萧卿，你以后驻守平海郡，训练造舰同时开创一座水师学堂，教授一切海上的技能，比如行船、制舰、水战等等。”
  “朕希望三五年后，水里能产生绵绵不断的战舰舰长，岸上有滔滔不绝的造船工匠。”
  萧正心底振动，连忙上前一步。
  “臣遵旨。”
  “陆卿，”任宁转向陆伏海，“你的基地在南边虎愁河。”
  那里原本就是镇南关的舰队驻地，同时还靠近广信郡的森林，要伐木造舰或维修也简单。
  陆伏海暗松了口气。
  “臣得令。”
  任宁没理他，手在南海上划了大圈。
  “这两年东海壁垒受创不小，但不是你等闲坐不出的理由，尽快派人摸清这边海域的水文气象和风土人情，待到时机成熟，舰队就起帆南下。”
  “至于你的舰队名，”任宁微微一笑，“以后就叫南海利剑吧。”