这是时间之线，细丝本身是静止不动的，向两个方向无限伸延，罗辑的灵魂穿在
  丝上，以恒定的速度轻轻滑向不可知的未来。
  两天后，一束地球发出的强功率电波射向太阳，电波穿透了对流层，到达辐
  射层的能量镜面，在增益反射中被放大了几亿倍，携带着面壁者罗辑的咒语，以
  光速飞向宇宙。危机纪年第12 年，三体舰队距太阳系4.18 光年
  哈勃二号太空望远镜控制中心。
  “刷子”在太空中出现了，三体舰队正在穿越第二片星际尘埃。由于哈勃二
  号一直在密切监视这片区域，所以舰队航迹刚刚出现就被捕捉到了。这时，它们
  看上去根本不像刷子，而是像漆黑的太空深渊上刚刚萌发的一丛小草，这上千株
  小草每天都以肉眼能够觉察到的速度生长。而且，这些航迹看上去比九年前要清
  晰许多，这是由于经过九年的加速，舰队的速度已经提高了很多，对星际尘埃的
  冲击更剧烈了。
  “将军，您仔细看看，能不能发现什么？”林格指着屏幕上放大后的图像对
  斐兹罗说。
  “好像仍然是一千根左右。”
  “不，您再仔细看看。”
  斐兹罗细看了好一会儿，指着“刷子”中央的一点说：“好像有
  一、二、三、四...十根刷毛比别的长得快，它们伸出来了。”
  “是的，那十道航迹很微弱，经过图像增强您才能看出来。”
  斐兹罗转身看着林格，露出了十年前第一次发现三体舰队航迹时的表情：“博
  士，这是不是意味着，有十艘战舰在加速驶来，”
  “它们都在加速，但这十条航迹显示了更大的加速度，不过那不是十艘战舰，
  航迹总数现在增长到一千零一十根，多出了十根。通过对这十条航迹形态的分析，
  这些东西的体积比后面的战舰要小得多，大约只有它们每艘的几十万分之一，也
  就是一辆卡车大小吧，不过由于速度很高，它产生的航迹仍能观测到。”
  “这么小，十个探测器？”
  “十个探测器。”
  这是哈勃二号又一个令人震惊的发现：人类将与来自三体世界的实体提前接
  触，虽然只是十个小小的探测器。
  “它什么时候到达太阳系，”斐兹罗紧张地问。
  “还说不清，要看今后的加速情况，但肯定会比舰队提前到达，最保守的估
  计也要提前一个半世纪。舰队的加速度显然已经达到了极限，因为某些我们不知
  道的原因，它们想尽快到达太阳系，所以发射了能够更快加速的探测器。”
  “既然有了智子，发射探测器有什么必要呢？”一名工程师问。
  这个问题使大家陷入了沉思，但林格很快打破了沉默：“别想了，这不是我
  们能想出来的。”
  “不，”斐兹罗举起一只手说，“到少能想出来一部分...我们看到的是四年前
  发生的事，请问，你们能确定舰队发射探测器的确切日期吗？”
  “当然可以，很幸运，舰队发射它的时候正在雪地，哦，尘埃中，我们观测
  到了探测器的航迹与舰队航迹的交点。”林格接着告诉了斐兹罗一个日期。
  斐兹罗呆立了片刻，点上一支烟，坐下抽了起来，过了好一会儿才说：“博
  士，你们毕竟不是政治家，就像我看不出那十根长出来的刷子毛一样，你们也没
  看到一个至关重要的事实。”
  “这个日期…有什么意义吗？”林格不解地问。
  “就在四年前的那一天，我参加了行星防御理事会的面壁计划听证会，会上，
  罗辑提出通过太阳向宇宙发出咒语。”
  科学家和工程师们面面相觑。
  斐兹罗接着说：“就在那时，三体世界第二次向ETO 发出了消灭罗辑的指
  令。”
  “他，真有这么重要？”
  “你以为他先是个风花雪月的花花公子，然后是装腔作势的假巫师？当然，
  我们也这么认为，谁都这么认为，除了三体人。”
  “那...将军，您认为他是什么？”
  “博士，您相信上帝吗？”
  这突兀的问题令林格一时语塞，“...上帝嘛，目前在多个层次上有多种含义，
  不知道您...”
  “我是相信的，倒不是有什么证据，而是这样做比较保险：如果真有上帝，
  我们的信仰就对了；如果没有，我们也没什么损失。”
  将军的话让人们都笑了起来，林格说：“您后面这句话不确实，不会没损失
  的，至少对科学来说...不过，如果上帝存在又怎么样？它和眼前这些事有什么关
  系吗？”
  “如果上帝确实存在，它在尘世间可能会有代言人的。”
  人们愣了好半天，才理解丁这话的含义，一名天文学家说：“将军，您在说
  些什么？上帝会在一个无神论的国家选择代言人？”
  斐兹罗捻灭烟头，两手一摊说：“如果其他可能都被排除，剩下的一种无论
  多么离奇也是真的，你们还能想出别的解释吗？”
  林格沉吟道：“如果上帝是指宇宙间存在的某种超越一切的公正力量的话 ”
  斐兹罗抬手制止他说下去，仿佛把一切都挑明会降低这个事实的神力，“所
  以，各位，信仰吧，可以开始信仰了。”他说着，自己在胸前面了一个十字。
  电视上正在播出天梯三号试运行的实况，在五年前同时开始建造的三部太空
  电梯中，天梯一号和二号已经在年初投入正式运行，所以天梯三号的试运行没有
  引起前面那么大的轰动。目前，所有的太空电梯都只铺设了一条初级导轨，与设
  计中的四条导轨相比，运载能力小许多，但与化学火箭时代已不可同日而语，如
  果不考虑天梯的建造费用，现在进入太空的成本已经大大低于民航飞机了。于是，
  在地球的夜空中，移动的星星目益增多，那是人类在太空轨道上的大型建筑物。
  天梯三号是唯一一部基点在海上的太空电梯，它的基点是在太平洋赤道上的
  一座人工浮岛，浮岛可以借助自身的核动力在海上航行，因此可以报据需要沿着
  赤道改变太空电梯的位置。浮岛是凡尔纳笔下机器岛的现实版，所以被命名为“凡
  尔纳岛”。从现在的电视画面上根本看不到海，只有一座被钢铁城市围绕着的金
  字塔形基座，基座的顶端就是即将升空的圆柱形运载舱。从这个距离是看不到向
  太空延伸的导轨的，它只有六十厘米宽，但有时可以看到夕阳在导轨上反射的弧
  光。
  看电视的是三位老人：张援朝和他的两个老邻居杨晋文和苗福全，他们都巳
  年过七十，虽说不上老态龙钟，也都是真正的老人了，回忆过去和展望未来对他
  们而言都是一种负担，而对现实他们又无能为力，唯一的选择就是什么都不想地
  在这非常岁月里安度晚年了。
  这时，张援朝的儿子张卫明领着孙子张延走进家门，他拿出一个纸袋说：“爸，
  我把你们的粮卡和第一批粮票领回来了。”张卫明说着，首先从纸袋中把一摞粮
  票拿出来，递给父亲。
  “哦，和那时的一样啊。”杨晋文在旁边看着说。
  “回来了，又回来了。”张援朝接过粮票感慨地自语道。
  “这是钱吗？”小延延看着那摞花花绿绿的小纸片说。
  张援朝对孙子说：“不是钱，孩子，但以后买定量以外的粮食，像面包蛋糕
  什么的，还有去饭店吃饭，都得拿它和钱一起花才行。”
  “这个和那时可不一样了，”张卫明拿出一张IC 卡，“这是粮食定量卡。”
  “定量都是多少啊？”
  “我是21.5 公斤，也就是43 斤，晓虹和你们都是37 斤，延延21 斤。”
  “和那时差不多。”老张说。
  “一个月这么多应该够的。”杨晋文说。
  张卫明摇摇头说，“杨老师啊，您可是那时过来的人，都忘了？现在倒是够，
  可很快副食就少了，买菜买肉都要号票，这点粮食还真不够吃呢！”
  “没那么严重，”苗福全摆摆手说，“这日子我们几十年前就过过，饿不着的，
  别说了，看电视。”
  “唉，可能马上要用工业券(1)了。”张援朝说着，把粮票和定量卡扔到桌子
  上，转向电视。①国内二十世纪六七十年代购买大件电器等商品所用的凭证。
  屏幕上，那个圆柱形运载舱从基座升起，飞快加速，消失在黄昏的天空中，
  由于看不到导轨，它好像是自己飞升而上的。运载舱的最高速度能达到每小时
  500 公里，即使这样，到达太空电梯的同步轨道终点站也需68 小时。镜头转换
  到安装在运载舱底部的摄像机撮下的画面，60 厘米宽的导轨占据了画面相当大
  的一部分，由于表面光滑，几乎看不出运动，只有导轨上转瞬即逝的标度才显示
  出摄像机上升的速度。导轨在向下延伸中很快变细消失，但在它所指的遥远下方，
  “凡尔纳岛”呈现出完整的轮廓，仿佛是被吊在导轨下端的一个大盘子。
  杨晋文想起了什么，“我给你们俩看一件稀罕东西。”他说着站起身，迈着已
  经不太利落的步子走出去。可能是回了趟自家，他很快又回来了，把一片烟盒大
  小的薄片放在桌子上。张援朝拿起来看了看，那东西呈灰色，半透明，分量很轻，
  像手指甲盖。“这就是建造天梯的材料！”老杨说。
  “好啊，你儿子竟然偷拿公家的战略物资。”苗福全指着薄片说。
  “剩下的边角料而已，据他说，建造天梯时这东西成千上万吨地向太空发射，
  在那里做成导轨后再从轨道上垂下来...马上，太空旅行就平民化了，我还托儿子
  联系了一桩这方面的业务。”