“丽人、宝心快些来吃啊，冷了就不好吃了。”
  “哦！是，是的。”两名丫鬟很快过来帮着吃栗子。
  “祝公子，该说说正事了。”娄恬提醒着，怕他再这样动不动就发呆，就算给他一辈子的时间都别想谈事情了。
  “抱歉！”他清了清喉咙，“我是想来与你约明日的看宅子事宜。上回跟小姐提过的安兰居，如果你同意，请容许我将它排进去。那宅子精巧雅致，初时便是专为夫人、小姐而特意设计的。宅子不大，正好适合你们居住，以三个人来说，相当宽敞了。相较之下，恬静居对你来说是过大了些，并不好整理。小姐觉得知何呢？”
  娄恬想了下问：
  “听周行办说那安兰居已有许多看了钟意的人在竞价了，而那宅子并不是你的房案，是周行办的，是吧？”
  “是谁的案子并不重要。我只替买主找适合的。”几天前他就将永昌城所有待售宅第全看过一次，从其中精挑出几幢格局方正、背景清白、出入便利又雅致的要给她多作参考。
  “若不是你的案子，要是我买下了，你能领花红吗？”
  “可以的。”只不过没主办人多罢了。她在关心他吗？他心一怦。
  “若，我看完了全部，还是钟意恬静居呢？你将如何？”
  她的美眸灿亮，似乎正在顽皮地闪动。他怔怔望着，只能凭本能地答：
  “不会的，小姐明日看了就会改变主意。届时你将不会再记得有间叫恬静居的鬼屋。明日我给你安排了四幢宅子看。”
  “有恬静居吗？”她问。
  “没的，那已经看过了，无须再在恬静居耗费宝贵时间。”
  “可我很喜欢那儿呢。”她真心地说。
  “就算恬静居是一间鬼屋？”他问。不明日她为何如此大胆。
  “或许吧。”她笑。
  有没有鬼，是天晓得的事；但恬静居的优雅华丽、舒服的格局摆设、赏心悦目的亭台楼阁，都是她合意的模样，要她轻易放弃，已经太难，何况……
  她还没弄清楚恬静居的一切啊。
  而重要的是，那谜般的种种里，包括着他不愿出售恬静居的理由。
  她很想、很想知道那是怎么一回事。
  ※※※
  “这么晚，你哪儿去了？”沉肃的声音从长廊另一端传来。
  祝则尧定住步子，没再继续往自己厢房的方向走去。
  “叔父，这么晚了还没歇息？”他迎上去，对叔父躬身请安。
  祝则尧的叔父祝志煌，就跟他的三个儿子一般，都是壮硕体型。这个是以被列为永昌城发达奇迹的富商，平日身上穿的衣物，与其它寻常人没有两样。除了出门恰公时会稍作讲究些外，他习惯棉袄布衫的简约，也惜物爱物的一穿就是好几年；就算衣服穿破了，也会多做修改变通，不轻易丢弃。
  他统驭旗下办事的伙计，向来赏罚分明，教人敬畏。对自家人更是严加敦促，赏轻罚重。
  “去哪里了？晚膳过后一直没见到你。”祝老爷问。
  “小侄先去总铺清点货物，然后去了富满客栈拜访一位客户。”
  “这么晚去拜访客户，未免太失礼了。就在那边叨扰到现在吗？”已经近子时时刻了，全永昌城人差不多都睡翻了过去，哪一个客户会留人留这么晚的？
  “不，小侄跟客户定下明日看屋时间，很快就走了。”
  祝老爷严厉地盯住他。
  “既然很快就走了，怎会是这个时候回来？”
  祝则尧抬头望着叔父。
  “小侄还去了一趟恬静居。”
  碰！祝老爷一拳槌在廊柱上。
  “三更半夜的，你去那儿做什么？！”语气里满是怒火。
  祝则尧没有回答，垂手静立。
  “周管事跟我说了，必安想接手贩售恬静居事宜，他有把握可以把这幢无人问津的宅子在这个月卖出去。”
  “叔父！”祝则尧心一惊。
  “我之所以没有马上答应，是因为我从阿丁那边听说那位有意购买的客人是由你接治的，而必安只想抢这个现成的便宜。”祝老爷紧紧看着他问：“如果这是个十成十会成功的卖案，你不会搞砸它来丢我的脸吧？”
  “当然不会。小侄定会全力以赴。”祝则尧说着。
  叔侄俩沉默地对望，一盏灯火在廊柱上方随风飘摇，将他们的面孔照得忽明忽暗，终究是无言。
  直到一个声音蓦然出现，让他们从沉凝里解脱——
  “哎！老爷子唷，你不是躺在榻上了吗？怎么我一醒来就找不到人了？还以为你睡到地上去了呢。这么冷的夜，你站在长廊上吹冷风是想生病是不？”祝夫人困倦的嗓音远远传来。
  “婶母。”祝则尧躬身问候。
  “哦！是则尧喔，你回来了，这下你叔父就能好好睡一觉了。方才你叔父一直在榻上翻来转去的，我还以为床上有冲蚤呢，原来是你还没回来，他担心着。”祝夫人无视老爷子的瞪目，笑问：“我说老爷子，这下你可安心了，咱回房休息吧。”
  “你在胡说些什么？我是起来办公，你没看书房的灯还亮着吗？！”祝老爷低叫。
  但显然他的说词不被当回事。祝夫人拖着他的手臂往卧房的方向走，“好啦，人回来啦，你也该休息了，我的老爷。”说罢，也转头吩咐祝则尧：“晚了，你也早些休息吧，则尧。”
  “是。”祝则尧应道，立在原地望着两者远去。
  直到两者的身影不复见，他才放松身躯，往栏杆上的板凳上一坐。杂思万千，汹涌成心口踩不着底的黑洞，将他所有思绪都抽空，由着它麻木的空白。
  那些种种困囿他的事，不是全然无计可施的，过不去的是人情义理的包袱，他不能教亲人伤心。
  因着这样的忌惮，他始终沦陷在进退不得的为难中，任由时光一年又一年的随流水东逝，他只能持续着日复一日的抑郁。
  他将面孔埋入双掌里，但才埋入，却因突然想到了什么而抽开脸！
  怔怔地望着手掌，想到了这双逾礼的手，曾经盈握住一只好绵软的小手……
  那感觉一直烙印在手掌上、在心坎上。他想，他一辈子也不会忘记吧！
  娄恬—一娄恬—一好美丽的一个女子；好高雅的神韵、好迷人的笑容……
  她，好温暖。手暖，心也暧；不似他，心里一片冰寒。
  他第一眼看到她就觉得她必然是一个温柔解意的姑娘，好聪慧又好善良，简直十全十美。
  这样的好姑娘，天下间没几个男人配得上她吧？
  配得上她的男人，必定要有显赫的家世、文武双全的才智、体面卓然的外表，最重要的是——对她温柔而专情，永生不移。
  他在心里替她想好了未来夫婿必须具备的模样。是的，就该是那样。区区的凡夫俗子是配不上她的。
  祝则尧配不上，那个周必安也配不上。
  就跟他一开始便认知到的一一他欣赏她的美，但也是仅止于此罢了，绝无其它不该有的妄想。
  就算……就算，他现在既窃喜又愧疚地瞪着自己这双摸过娄恬小手的手掌也不会认为接下来他与她会有什么不同。
  依然是掮客与买主这样简单的关系，不会变的。
  这样，很好。
  他很安心。
  安心地收藏着这份温柔的记忆，独他知道，就好。
  一切都不会改变。
  ※※※
  一连看完四幢宅子之后，天色也晚了，橙黄霞光晕染了整片天空。
  娄恬让丽人先打发走车夫，自己架车就好，不好拖延他下工的时间。
  “娄小姐怎么没有随身带一个车夫？这样会方便许多。”
  祝则尧从不远处的茶亭买回一些热茶与点心，让她们在晚膳之前完垫垫胃；将吃食摆在马车的驾台上，丽人掀起竹帘一角，让小姐坐在马王里头享用点心，既不怕被外人随便见着了面孔，又能畅意的吃。
  “这马车是出家门之后才买的，原本也想过要聘个车夫的，但临时找不到恰当的，加上丽人、宝心相当能干，驾车这事她们二话不说地揽下，也就一直这么着了。若以后定居了下来，我会叫人找个车夫的。现在白天请驿站的人来驾车做日工，也就够了。”
  “那倒是。若你定居在永昌城，到时需要什么人手，只管说一声，在下可以帮你找到所有最适任的人”
  丽人讶道：“祝公子，你们永昌城掮商的服务这么好吗？连佣仆都能代为找齐呀？！”不是故意僭越抢话，而是她实在是太惊讶了。
  “我们川流行是与人牙子有这方面的合作没错，这也是川流行风评绝佳的原因。”
  “所以你现在是在对我们介绍另一项业务？”好会赚钱啊。
  祝则尧摇头“不是的，我提这个只是恰巧因为有认识的人。对他们的品性、能力有着了解，绝不至于教你们聘雇到好吃懒做的恶仆。只是真心想帮个小忙，不在工作范围内。”
  “那你有没有要多收钱呀？”丽人直口问，想趁机中饱私囊的人她也不是没见过。
  祝则尧当然不会看不出小丫髦脸上那表情所代表的意思，他摇头直笑——
  “谈钱多伤感情？我这只是好意帮忙，不然你们三位姑娘家怕要在这上头吃亏又受气了。既说是帮忙了，收什么钱呢？”
  “怎么会受气？买来的佣仆使不动的话，就严惩峻罚呀！”
  “一旦你被佣人气到必须祭出罚规，就太不值得了。与其走到那一步，还不如在之前慎重挑选，挑些勤快老实的进来，既不受气，又服侍得你们小姐舒心，这才是最最重要的事。”