它们不停地用力撞我，力气大得足以把我压扁。一次我被撞了出去，固定用的绳子都绷直了，紧紧地勒着我的脚，我差点以为自己脚上的骨头又断掉了几根。
  同时，还有比这更糟的，我感到晕眩、恶心、身体过热。每次被打到后背上总是紧跟着受到更厉害的一击。我正在快速虚脱，我想像着体内那些分子在这个幽灵控制的世界里正慢慢分解。我头一回开始相信我们要失败了。
  就在这时，幽灵突然快速地后撒。它们停止了对我的攻击，转而向耶茹靠拢。
  耶茹正站在屋顶上，脚缠着固定绳，两只手握着刀。她疯狂地向幽灵乱砍，幽灵的幼体从她身边飘过，她没工夫去捕捉，只是一味刺杀毁灭她能碰到的任何一个幽灵。我看见她的一条胳膊无力地悬荡着——也许是脱臼了，甚至可能已经断了，她似乎一点也不在意，仍在继续劈杀。
  幽灵聚集在她周围，巨大的球体撞击着她脆弱的身躯。
  和苔德船长一样——在“辉煌”号的最后时刻，她为了救帕尔而牺牲：现在耶茹为了救我，为了让我能完成任务，也正在牺牲自己。
  我不停地刺着串着，那些柔弱的小生物从洞里飘出来，慢慢死去。
  到最后，再没有东西出来了。
  我抬起头，眨着眼除掉流进眼里的汗水。还有几个幽灵幼体仍在壳里盘旋，但它们没有移动，我够不着。还有一些躲开了我们逃进缠结的银色绳幔中，它们都离得太远太分散，不值得去追赶。我手中捕获的已经足够了。
  我从屋顶上撤离，回到纠结的金属丛林中，我要到撞毁的救生艇处，帕尔应该已经等在那了。
  我情不自禁地回头望去，幽灵仍然汇集在屋顶。在那里，耶茹还在战斗。
  我有股难以压制的冲动，想要回去救她——没人应该独自死去。但我很清楚自己必须离开，去完成任务，要让她的牺牲有价值。
  因此我还是走了。帕尔和我在幽灵巡洋舰的外层继续完成工作。
  把幽灵的皮剥开和耶茹讲的一样容易，把零普朗克层拼在一起也很简单，用拇指按一按就可以把它们缝合在一起。
  我不断重复着，把剥下的皮拼合成一张帆，帕尔则用长绳把从救生艇上拆下的一块甲板固定。他干得很快也很有效率；毕竟，帕尔来自一个人人都在假期用太阳风帆航行的星球。
  我们工作了好几个小时。
  我没理会满身的伤痛和磨破的皮肤，虽然脑袋、胸口、胃里的痛感在不断增强，那条断掉的胳膊一直没愈合仍在抽搐，断掉的脚趾骨也在折磨我。
  除了手头上的工作，我和帕尔一句话也不说。帕尔没问我耶茹怎么样了，一次也没有：似乎他已经预见到了委员的命运。
  我们没被穿梭而过的幽灵打扰。
  我尽力不去考虑失去孩子的银色幽灵此时的心情，以及关于无形波长的绝望争论。
  我只想着要完成一项任务。其实我已经精疲力竭了，但我坚持着，忘掉疲惫，把全部身心专注在工作上。
  最终我们完成了，这让我自己也很惊讶。
  我们做了张几百米宽的帆，全是用幽灵幼儿的薄皮做成的。它是张粗略的圆形，用一打牢固的细绳与甲板上的桅杆连接，甲板因为撞击已经扭曲了。帆竖在空中，在它闪烁的外表上隐显着淡淡的波纹。
  帕尔教我如何撑帆。“拉这根绳或这个……”巨大的风帆在他的操纵下轻轻扇动。
  “我已经调整好了，所以你不用动什么，没必要抢风航行。船会驶出去，到达警戒线边缘。如果你需要放下帆只要割断这些绳子。”
  我试了一下。帆很灵活，它似乎知道该如何驾驶小船。我隐隐感觉到帕尔说的话有些不对劲。
  在我还没完全弄明白时，他突然把我推上甲板，迅速把船推离了幽灵的飞船。让人惊诧他哪来这么大的力气。
  我看着他渐渐后退。他翘首攀附在一个银色绳结上。我没法跨越正在快速加大的距离，我够不着他。但我的太空服读到了他衣服上的生物光，就像白昼一样清晰。
  “在我长大的地方，天空上满是风帆……”
  “为什么，大学士?”
  “没有我的拖累，你能走得更快更远。我们老了，应该把机会留给年轻人。你不这样想吗?”
  我不理解他说的话。帕尔比我重要得多，我是那种可以随意抛弃的人。他这么做简直是在贬低自己。
  复杂的图案在他的衣服上显现。“不要直接受阳光照射。它更强了。当然，这也正好能帮你……”
  然后他不见了，进入了银色纠结中。幽灵船在后退，巨大的蛋形渐渐缩小，最后消失在我模糊的视线中。
  我头顶的风帆在慢慢扇动，聚集了强烈的阳光。帕尔设计得很好，绳子都拉紧了，银色的帆上没有丁点裂缝或折皱。
  我站在船帆的阴影下。
  12小时后，我离开了警戒线的范围。我口袋里的信号灯开始呜叫，我的耳机里也出现了各种混乱的无线电信号。我衣服里的辅助系统切断了，电脑控制的维生系统重新开始运作，我可以呼吸到新鲜空气了。
  不久，一束光从舰队方向照来，越来越亮。最后我看清那是一个镶了蓝绿色四面体的金色子弹形状，是自由人类的标志。是一艘叫“灵长类统治”号的补给船。
  又过了一会儿，幽灵巡洋舰逃离了它们的堡垒，恒星爆炸了。
  我向船上的委员做了正式报告，在“统治”号的医务室做完检查后我要求见船长。
  我走上舰桥。我的故事已经传开了，被人添油加醋地增加了许多传奇内容。我不得不先应付那些热情的船员。“伙计，听说你已经死了，我就拿了你那份工资。”他们调侃着。每个水手用握起的拳头在下身处上下挥动。这是水手间惯用的动作以表示尊敬。
  动作虽然粗俗，却反倒更能表现他们诚挚的敬意。
  船长是个头发斑白、身经百战的老兵，一侧脸颊上有道激光灼烧留下的伤疤。她让我想起了大副迪尔。
  我告诉她如果健康允许我希望能尽快回到部队。
  她不解地打量着我。“你肯定，水手?你有许多选择。你已经为扩张做出了贡献。像你这么年轻，你可以回家去。”
  “长官，回家做什么呢?”
  她耸耸肩。“种田，采矿，生孩子。做任何普通人做的事，或者加入史实委员会。”
  “我，做委员?”
  “你跨过了警戒线，水手。你和幽灵近距离接触过，你所提供的情报比委员会五十年来所获得的任何信息都重要。你为什么还要待在军队里呢?”
  我考虑着。我记起耶茹和帕尔的争论。对我来说这是个令人讨厌的前景，我在一场和我毫无关系的战争中，被耶茹所说的历史逻辑牵着鼻子走。不过，我打赌在人类血腥的悠长历史中这是无法回避的事实。你所能做的就是活下去，抓住生命闪耀的瞬间，和你的同伴并肩作战。
  我，做个农夫?不可能。至于委员会，我当委员还不够聪明。不，我没什么可犹豫的。
  “短暂生命辉煌地燃烧，长官。”
  船长嗓子有些哽咽，“这是不是表示你仍想要继续参加战斗，水手?”
  我不顾伤口的阵阵疼痛，挺直腰板，“是的，长官！”
  注释：
  ①“辉煌”号：是“短暂生命辉煌燃烧”号的简称。
  ②舰桥：舰船的驾驶舱上横跨的平台或封闭部分。
  ③西雷特皮下注射器：带含有一次剂量的药的皮下注射器，针管可套缩。
  ④普朗克：（1858-1947）德国物理学家，量子论确立者，曾获1918年诺贝尔物理学奖。
  ⑤丹那芭：即天津四，天鹅а星在天鹅座最亮的一颗恒星，距地球大约有1，630光年。
  ⑥衍射光栅：一般为玻璃或光亮的金属面，面上刻有很密的很精细且互相平行的沟槽或狭缝，光线通过它或被它反射时就形成光谱。
  作者简介
  S·M·巴克斯特是伦敦一家银行的计复机分析员，白金汉郡人。他的妻子桑德拉是一名注册会计师。在三十刚出头时，巴克斯特便早已从剑桥获得工程学博士学位和数学学位，并著有一部名为《声学中的角分布分析》的学术专著。
  《蓝色虚幻》是他发表的第三部科幻小说，已在英国各大出版物上登载，包括著名的科幻小说杂志《环球》。
  他的第一部科幻小说“爱克斯利花”就是在这家杂志上发表的。《蓝色虚幻》是被他称为《爱克斯利系列》的一部分。
  广袤而神秘的宇宙的接触把他带入了科幻世界。这也是科幻值得赞誉的一点……
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