吴次尾愤慨地道：“我没有这样说，我是气他们太过于怯懦，明明在心里面也赞同我们的，却因为怕得罪当朝的权贵，不敢站出来跟我们在一起，说得好听是明哲保身，其实完全是乡愿，是孟子说的，德之贼。”
  黄太冲道：“应箕，你这种论调我不同意，别人也许不同意我们的作法，这可不能勉强的。”
  郑妥娘道：“对啊，正如我先前所举的例子，在变乱之世，因不屈而康慨成仁的烈士固然可敬，可是也不能说不死的都是汉奸国贼。”
  吴次尾道：“读圣贤书，所学何事，至少读书人应该表现一下气节，做千万人民之模范。”
  朝宗对于这个问题不想讨论下去，因为他发觉吴次尾有点走火入魔，固执得不肯听人的劝告了。
  于是岔开了话题道：“阮大胡子的事又如何结束的呢？”
  “杨龙友说明内情后，大家都光火了，一致认为阮大胡子实在太可恶了，群情激愤，再度喊打，一时百拳齐落，你没看见那种热闹，实在痛快，更妙的是没有一个人出来为他请命，一直把他打得倒在地上，还是杨龙友怕打出了人命，才拦住了大家。”
  侯朝宗笑道：“次尾，这么多人打一个，你怎么还挂了伤。”
  吴次尾道：“群情激愤时，大胡子一看苗头不对，转身要逃，被我一把抓住了胡子，大家一哄而上，因此连我也挨了几下。”
  陈定生笑道：“岂止是挨了几下，要不是我们护着把你拖出来，你就活活被打死在里面了。”
  吴次尾挺挺胸道：“打死了我也高兴，因为这些拳头都是要打那奸贼的，我只是无辜被涉及而已，每挨一拳，我心中只恨落得太轻，根本不觉得痛。”
  侯朝宗不禁摇头苦笑道：“我没见过你这种傻的人，皮肉在你身上，替人挨打还在嫌轻。”
  吴次尾道：“不错，我也知道我傻，尤其是替那奸贼挨打太过不值，但至少也由此知道别人心中对那奸贼如何痛恨，只可惜是在太庙上，伸拳的都是些文弱书生，没把那狗头打死，若是有人拿出刀来，一刀把我跟那狗贼砍在一起，我也毫无怨言。”
  他的行为与想法虽是傻，但他这种殉道的精神却是可佩的，大家的目光中都流露出敬意。
  门子来报说杨龙友来了，吴次尾道：“他来干什么！莫不是阮大胡子死了，最后是他雇人把阮大胡子送回库司坊的。”
  杨龙友进来了，看见朝宗在，倒是有点讪然，尤其是贞娘母女都在，使他更不好意思了。
  贞娘见了他，不由分说就叫道：“好啊！老杨啊，你可真够交情，你帮着大胡子坑侯相公不说，为什么把我们母女也拖下去。”
  杨龙友飞红了脸道：“连我自己也是叫他给骗了，满心想促成一件好事，那知道他是存着这个心呢！”
  “那也不应该，你怎么知道侯公子会领他的情呢！”
  杨龙友一叹道：“我这件事办得是糊涂一点，可是绝对问心无愧，阮大鍼说他颇有悔意，很想以此有余之生，为大家尽点力，以弥补从前的错失，一个人若是有这种心，我是否要拉他一把呢？”
  第二十六章
  大家都没开口，龙友道：“至于朝宗的事，也是他自己提议的，他知道我受朝宗之托找贞娘谈梳拢的事，立时拿了五百两的票子给我，说他只想玉成佳话，既不居功，也不居名，一切都由我经手，还叫我千万别让朝宗知道他拿了钱，在这种情形下，我才收了下来的。”
  吴次尾冷笑道：“他是那种人吗？”
  杨龙友一叹道：“他是那种人也没写在脸上，但是，我帮助他倒也是一番爱才之心。”
  “爱才？阮大胡子有什么才，他只会害人贪墨。”
  杨龙友道：“次尾，阮大鍼行止失德，但不能说他无才，他那燕子笺，和春灯谜虽是游戏文字，倒也是颇见巧思，他是两榜进土的出身，至少不是浪得虚名，他读过兵法，一肚子谋略，未尝不是项才华。”
  “小人有才而无德，适足以害人。”
  “我不跟你抬杠，你承认他有才华就行了，我希望帮他一下忙，使他才能走向正途，这种用心不算错吧！”
  侯朝宗道：“这倒是，阮大鍼若是能上正途，将是一个贤臣，当朝文武百官，没几个人能比他强的。”
  连吴次尾也不抬杠了，他知道大奸大恶之辈，也必须要绝大才华始能做到，一个天资平常的人，即使因缘凑合，居于高位，有心为恶，也做不出大坏事的。
  所以他略过这个问题道：“反正现在已经证明了阮大胡子绝非善类，其他的也就不必去讨论了，你把他送回去后发生了什么事，是不是伤重死了。”
  郑妥娘一笑道：“这个我保证不会，俗语说得好，好人不长寿，祸害活千年，他还没害够人，死不了的。”
  说得大家都笑了，连杨龙友也禁不住笑了道：“妥娘，难怪大家都说死后莫见阎王，生前莫逢妥娘，你这张嘴的确有如利刃，刮得人狗血淋头。”
  郑妥娘一笑道：“我的名称就这么糟。”
  吴次尾庄容道：“这可不是损你而是捧你。”
  “把我与阎王并列还是捧我，吴相公，你真把我当成三岁小孩子在哄呢！”
  吴次尾道：“这绝对是捧你，因为这两句联语是偶然出于一位才子之口，再经我们复社同仁加以传扬的，你想还会是贬你吗？”
  “啊！这位才子是谁？”
  “在金陵够资格称才子的几个，能够被我们把他的话传颂褒扬的又有几个。”
  郑妥娘已经知道是谁了，瞟了朝宗一眼，口中却笑道：“在座各位都是名重当时的才子，也都是复社的领袖，人人都够资格，我该去谢那一位知己呢？”
  陈定生笑道：“妥娘，你别装蒜了，我不相信你会不知道，我们这些人只是跟着摇旗呐喊而已，真正够资格被称为才子的，只有归德侯相公。”
  朝宗红了脸道：“胡闹！胡闹，我只是随口说说而已，是那个口快又传出去。”
  妥娘笑道：“侯相公，到底你这么说我是什么意思，我怎么就听不出一点捧的意思来呢。”
  朝宗道：“人死后见了阎王，一定会细数生前在阳世的作为，点滴不遗，铁面无私，做了坏事的人，死后怕见阎王，但活着的时候，落到你眼前，也是够他受的，你会想出各种刁钻的方法来讥讽调侃他，弄得他笑也不是，怒也不是，有好几个人被你整过，所以我才对你作了那个批评。”
  妥娘眼眶一红道：“可是我郑疯子的名也是因此而叫开了，一个女孩儿家，被冠上疯子一字，总不是一件夸耀的事。”
  朝宗笑道：“妥娘！你若是这样想就俗了，大家之所以敬重你，就是因为你疯。”
  “什么！疯也是一种美德了。”
  “当然，疯者，狂也，一个人能言人之不敢言，行人之不敢行者，才能被人目之为疯，大家称你为疯，却并没有认为你是神智失常的神经病，因此你的疯，就是一种警世的言行，一种率真无伪的表现。”
  妥娘又叹了一口气道：“但是这绝非我的本分，像吴相公，他对是非的分界比我定得更严，他对那些乱臣贼子骂得比我更凶，为什么没人说他是疯子呢，因为他是个男人，大家最多说他言词激烈而已。”
  吴次尾干咳一声道：“妥娘，同样有人也叫我吴疯子，还有人说我是疯狗呢！”
  “那只是一些挨你骂的人，无可奈何之下用来作为遮盖解嘲而已，大部份的人还是对你十分尊重的，至少不会目您为疯吧！”
  吴次尾只有干笑了，还是朝宗道：“妥娘，你要是钻牛角尖，就没有办法了，不管你心中如何的想，我们大家都到你这儿来，商讨重大的问题，可没把你当疯子吧，对了！龙友，你匆匆而来，必然是阮大胡子有什么新的害人点子了。”
  杨龙友道：“你怎么知道的？”
  朝宗一笑道：“你行色匆匆地找了来，只有两个可能，一个就是阮大胡子被一顿拳脚打得伤重不治，出了人命官司，不过那个可能性很小。”
  杨龙友道：“何以不可能呢，阮大鍼被抬回石巢园时，的确伤得不轻，嘴唇肿起老高，像是挂在肉案上的猪头了，他被送进了内室，我听到那几个姨娘哭出了声，心里倒吓了一跳。”
  香君冷嗤一声：“这种人死了就该拍手叫好，还有什么可哭的？”
  朝宗一笑道：“那就更表示没问题了，那些姨太太哭得伤心，是看到人还不会死，借机会表现一下自己的关切之情，若是真快要死了，她们必然是一个都不在身边，赶着把值钱的细软往自己屋里搬了。”
  这话说得大家都笑了起来，郑妥娘道：“侯相公，你形容得如此入木三分，倒像是讨过不少姨太太似的。”
  朝宗道：“我没这么大的本事，也没这么好的福气，不过，眼前看到的，确是有这种事，在归德有个财主，跟家父是幼时的同窗，他病得快死了，孤身无后，我奉了父谕去探问一番，到了那儿，但见各人忙着搬东西，我还以为他们要搬家呢，来到上房，尚未进门，只见他那第三跟第六两房姨娘两人拚命在抢一把尿壶。”
  陈定生笑道：“那又干吗，她们又用不着。”
  朝宗一笑道：“那尿壶还是满满的，两人抢得尿水四溅，却全然不顾，我还以为她们争着要去倒掉尿壶，心想这个老家伙福气还不错，虽无儿女侍候，却还有这么多尽心尽力的姬妾们，当下还劝了两句，那两人都不理我，争争吵吵地去了，我到了屋里，这才吓了一大跳。”