是否她们在纪姑娘面前说了我什么？也许对我有所批评，或者是印象很坏？”
  “那倒没有……”
  “那究出见是凭什么，纪姑娘能认定她们会拒绝我？”
  红姑诡异地笑了一笑，故作神秘地道：“我只能言尽于此，其他的就无可奉告了。”
  侯朝宗不便打破沙锅问到底，心里一阵的纳闷，以致沉思不语起来。
  红姑的话似乎暗含玄机，若有所指，但是她刚来到水榭，两个少女对她全然陌生，绝不可能推心置腹，透露出她们的心声。
  既不可能在红姑面前，对朝宗有所批评，或直接了当的说明对他印象不佳，那红姑又凭什么，认为他不会获得青睐，劝他死了这条死呢？
  侯朝宗一向很自负，常以风流才子自诩。尤其是在南京的这段时日，受复社那般人一捧，再加上李香君、郑妥娘两位红粉知己的不惜以身相许，更增加了他的信心。
  他不禁时常暗自沾沾自喜，认为凭自己的才华和名气，以及风流惆傥的仪表，在脂粉堆里是无往不利的。就连身为江湖儿女的红姑，不也对他倾心么？
  这并非他自作多情，事实确是如此。
  那夜在仪征客栈中，虽是情急生智，因窗外有人窥探而表演，但如果红姑对朝宗无意，甚至印象不佳，又怎能袒荡露体，更不惜投怀送抱，任他为所欲为！
  倘非在紧要关头，被兴儿赶回来一搅局，他们在彼此情不自禁之下，可能早已成其好事了。
  由这种种的情况看来，他在女人面前是很吃香的，至少不致对他反感。
  那么这对孪生姐妹又怎么会拒他于千里之外？
  朝宗突然记起，昨夜的酒后失态，或许因而被她们视为轻挑。不由地深深一叹，失悔道：
  “昨夜我确实喝过量了，一时失态……”
  红姑似乎未听见，她正注视着湖边远处，似乎发现了什么动静。
  这时在湖边所设障碍外，出现了两条人影，一转眼即告消失。
  红姑这才转脸问道：“侯公子！你方才在说什么？”
  朝宗心知她未听见，又道：“我是说，昨夜酒后失态，也许使两位姑娘不谅！”
  红姑似乎颇感兴趣，笑问道：“哦！失态到什么程度？”
  侯朝宗强自一笑道：“也没什么，我只是一时情不自禁，执住那姑娘的手不放而已。”
  红姑有些失望，嗤之以鼻道：“这有什么了不起，我还以为像那夜在仪客栈里，你对我那样……”
  说到一半，她已面红耳赤，窘迫万状了。
  那夜的情况不同，又是出于她主动，怎能怪朝宗轻薄？
  她人且即把话岔开道：“不谈这些了，方才已有人来探过虚实，可能是铁卫十三鹰的人，看情形，今夜他们是决心孤注一掷了！”
  侯朝宗却有恃无恐地道：“兵来将挡，水来土掩，这里已经作了万完的准备，如今又多纪姑娘……”
  红姑自谦道：“凭我的那点武功，只能摇旗呐喊，派不上用场的。”
  朝宗笑了笑，道：“那在下只能在旁看看热闹了！”
  红姑道：“那倒不见得，侯公子能想到防范火攻，且设计出湖中阻敌障碍，足见才思高人一等。否则，今夜铁卫十三鹰来犯，若用水、陆两路火攻，公孙先生他们武功再高，只怕也应付不了。”
  朝宗突觉责任重大，道：“但愿那些障碍口能够发生作用……”
  红姑道：“作用是一定有的，如果铁卫十三鹰昨夜已伤亡三四人，则剩下的不足十人，再要分水、陆两路来犯，人手分散，就更不足畏惧了。但有一点，也许侯公子与他们二老均未想到，那就是万一对方找来了大批帮手助阵，咱们的情势就不乐观了。”
  朝宗暗自一惊，急道：“东厂势力早已瓦解，他们临时上那里去找帮手？”
  红姑正色道：“他们不一定要找昔日东厂的人，重赏之下，必有勇夫，只要他们有银子，不难找一批江湖人物卖命，何况各地流寇四出，花钱找一股盗匪助阵亦非难事，到时候却使虚张声势，也足以扰乱咱们军心，而影响了防范呢！”
  朝宗不禁暗自耽忧起来。
  这一点，他们确实疏漏了，要不是红姑此刻提及，朝宗也未朝这上面去想。论江湖阅历，东方长寿终年走南闯北，可说是够丰富了，连他这老江湖尚且沾沾自喜，认为铁卫十三鹰死了三人，一人受了重伤，只剩下九个半人，似乎已未将他们看在眼里。公孙令更是老成持重，对黑白两道情势了若指掌，亦未想到铁卫十三鹰可能另找帮手，纠众大举来犯。
  侯朝宗毫无江湖经验阅历，又怎么能想到这种可能呢！
  虽然这种可能不一定发生，但红姑既然想到，就不能不防，以免临时措手不及。兹事体大，关系着在水榭里每一个人的生命安全，绝不可等闲视之。
  侯朝宗顾不得东方长寿刚进去休息不久，匆匆入厅，把靠在竹椅上呼呼大睡的老叫化推醒。
  东方长寿睡眼惺忪地望着朝宗，一脸茫然，道：“他们来啦？”
  他指的是铁卫十三鹰。
  侯朝宗神色紧张道．“纪姑娘方才想到一件事，咱们昨夜都疏忽了……”
  东方长寿诧异道：“她想到了什么？”
  当朝宗将红姑想到的可能情况说出后，不料老叫化竟敞声大笑道：“哈哈哈……，我还当什么大不了的事呢！这个不用耽心，江湖黑白两道，都对铁卫十三鹰敬鬼神而远之，谁也不会为他们出力卖命的！”
  这一来，使得朝宗无所适从，不知该相信谁的话了！
  那知老叫化的笑声，惊动了公孙令及两个少女，几乎同时赶来探视。
  公孙令问明原因后，沉吟了一下，神情凝重地道：“老叫化，纪姑娘想到的这点，咱们倒不可不防！”
  东方长寿仍坚持已见，道：“我说不可能，自然是有依据的。公孙兄可曾听说，米脂流寇李自成其人，”
  公孙令微微地颔首道：“略有所闻，据说此人的野心颇大，由一般马贼起家，如今已逐渐成了气候。”
  东方长寿淡淡然地道：“李自成为了扩张他的势力，不断地招兵买马，广结江湖上的亡命之徒，只要是有意跟他的，来者不拒，连他都对铁卫十三鹰敬而远之，谁还敢沾着他的边呢！”
  公孙令诧异道：“这事你怎么知道的？”
  东方长寿正色道：“老叫化绝非无中生有，信口雌黄，不久前听说李自成的手下亲信，在鱼台一带发现铁卫十三鹰的行踪，曾跟他们接触，有意邀他们加入，当时他们就一口答应，但表示要先办完一件事……”
  公孙令道：“那必然就是追杀那对孪生兄弟了！”
  东方长寿把头一点，道：“不错，就是为了此事，但李自成的亲信回去一说，以为能说服铁卫十三鹰加入，定是大功一件，不料竟被李自成痛骂了一顿，一怒之下，愤而将那亲信也赶走了。”
  公孙令道：“李自成正值用人之际，如此高手不可多得，求之尚唯恐不及，怎么会拒之于千里之外，恐怕只是传闻吧！”
  东方长寿道：“不！确有其事，老叫化要不是无意间遇上那亲信，听他醉后满腹牢骚，露出被李自成逐出的原因，怎会得知铁卫十三鹰的去向，特地赶来……”
  公孙令急施眼色！阻止老叫化说下去，同时判断道：“李自成不敢要铁卫十三鹰加入，显然是怕他们武功太高，难以控制，万一喧宾夺主，他那流寇头儿就得拱手让人了。咱们不能以此为据，断定人人都不敢跟他们接近啊！”
  朝宗附和道：“公孙先生的话不错，既然有此可能，就千万不可掉以轻心！”
  东方长寿两肩一耸道：“好吧！算我老叫化没说，你们有什么主意尽管说出来，我听着就是了。”
  公孙令笑道：“老叫化，你别意气用事，咱们是在商议……”
  东方长寿赌气道：“一切都准备就绪了，还要商议什么？如果怕咱们人手不足，应付不了他们，那就把你城里那批热心的朋友全请来助阵好啦！”
  公孙令心知再争下去，老叫化定然恼羞成怒，甚至拂袖而去。因为东方长寿很自负，最不能忍受别人对他的能力不信任，那是对他莫大的侮辱！
  为了安抚老叫化，公孙令只好强自笑道：“那倒不必劳师动众，有你老叫化在，绝对万无一失！”
  几句奉承话，听得东方长寿非常受用，一阵哈哈大笑，总算把气氛缓了下来。但公孙令心里明白事态的严重性，百密一疏，即可能造成悔之莫及的终身遗憾。他一生做人处世，都极能把握分寸，当时不动声色，等到吃午饭时，先让老叫化痛痛快快的喝上几杯，然后才将各人的任务略加调整。
  湖内已伏设障碍，又备有火箭，防守较易，指派朝宗带着兴儿和小顺子负责；而把原来担任机动支援的金妞银妞两姐妹，加入在防守湖上这方面，以防犯敌突破障碍，逼近水榭来此一措施，显然是唯恐铁卫十三鹰有外援，纠众大举来犯，凭小顺子是难以抵挡的，必须加上金妞和银妞，以她们的武功，始能坚守。
  敌方若从湖边来犯，将是一场硬仗，全凭武功来制敌，仍由二老担当重任，却加上了红姑。这番安排，也是经过慎重思考才决定的，因为除了二老之外，只有红姑有临敌的经验，不致一味逞强，以身涉险。
  幸好老叫化只顾喝酒，对此毫无异议。
  红姑被分在二老一起，心里倒是很不愿意，但她不便拒绝，更不能表明，自己希望跟朝宗在一起。