小顺子恭应一声，忙入内去取银子。
  兴儿心里叫苦不迭，但他是下人，不得不听朝宗的。等小顺子取了银子出来，二人即离开水榭，直奔城里而去。
  小顺子才十来岁，脚力却极为轻快，一路健步如飞，显然学过武功。兴儿跟他比起来，可差了一大截，拚足了劲猛追，仍然跟不上。
  幸好水榭距城里不过数里，一阵飞奔，总算进了城，早已把兴儿累得上气不接下气。
  来至茶楼门前，只见车把式已高坐车头座上，等得不耐烦了。
  兴儿忙挥手招呼道：“喂！赶车的大叔……”
  不料车门推开，跳出一人，竟然是洪瑞！
  兴儿意外地一怔，不禁又暗自叫苦，原想摆脱这家伙才改走陆路的，想不到又被他跟上了，真是阴魂不散。
  洪瑞却笑道：“小哥儿，听赶车的说，你们去看热闹了，原想赶去的，又不知道地方，咦！怎么就你一个人回来，侯公子呢？”
  兴儿不答，反问道：“公爷怎么知道咱们在这儿呢？”
  洪瑞正色道：“今晨船快开时，我见你们尚未回船，唯恐出了事，要船家等等，赶到城里客栈去找你们，才知道你们半夜就走了。我耽心你们走夜路不安全，所以一路赶来，发现这辆马车停在茶楼口等人，一问赶车的，果然是在等你们。”
  兴儿心想：你倒真热心，只怕不是耽心咱们的安全，而是别有用心吧！
  但他却强自一笑道：“多承公爷如此关心，小的代我家公子谢了。”
  洪瑞瞥了小顺子一眼，又问道：“侯公子呢！”
  兴儿迟疑一下，始道：“我家公子临时有事，要在此地耽搁数日，不急着赶路啦！”
  洪瑞诧异道：“哦！公子要在六合停留？”
  兴儿点点头，向车把式说道：“赶车的大叔，咱们要在此地耽搁个三五日，你愿不愿意等？”
  车把式悻然道：“等三五日？开玩笑，那怎么成！”
  兴儿笑了笑，道：“能等，外加几两银子，若是不能等，就把这一趟的路程照来回算给你。”
  车把式不悦地道：“说好是去归德的，这会儿才到六合，你们要怎么算呢？”
  兴儿尚未及回答，小顺子已经跳上了车头，把一锭银子塞在车把式手上，笑问道：“这该够了吧！”
  他给的不知是多少，只见车把式用手掂了掂重量，忙眉开眼笑地道：“够了！够了！多谢啦！”
  问题顿告解决，兴儿立即上车，取下了行囊。
  小顺子上前争道：“我来挑！”
  兴儿虽比小顺子年长几岁，但自知脚力比不上他，不禁暗喜，嘴上却故意婉拒道：“那怎么使得……”
  小顺子笑道：“有什么使不得，我挑了担子，也比你走得快呢！”
  小小年纪，口气竟是如此之狂！
  但他说的是事实，使兴儿无法争论，只好认输。
  小顺子不够高，将扁担两头的绳结缩短一截，才能把行囊挑起。
  兴儿这才向洪瑞道：“公爷，再见啦！”
  洪瑞不便要求跟去，只好强自一笑，道：“只要你们没事，我就放心了，替我问候你家公子。”
  目送两小离去，他略一犹豫，立即悄然尾随。
  一出城，小顺子就问道：“那家伙是什么人？”
  兴儿道：“六扇门里的官差，不知为什么，一路跟咱们耗上了，咱们搭船，他也搭同一条船，咱们为了摆脱他，改走陆路，他又跟来……”
  小顺子接口道：“要不要摆脱他？”
  兴儿一怔，诧然道：“难道他……”
  正待回头查看，小顺子急加阻止道：“不要回头，如果要摆脱他，那就瞧我的好了。”
  兴儿笑道：“好哇！看你有什么本事，把这阴魂不散的家伙摆脱掉？”
  小顺子笑而不答，脚下一加劲，改变方向，直朝马蹄坡飞奔。
  别看他小小年纪，且挑着沉重的行囊，兴儿的脚力仍然比不上他。
  洪瑞遥见二小突然加快脚步，疾奔如飞，只道他们少不更事，彼此不服气，在比脚力，根本未想到他们会捣什么鬼。
  他不敢追得太近，仍然保持适当的距离，以免被他们发现有人跟踪。
  一路跟至马蹄坡下，转眼之间，已不见两小影踪，使洪瑞这才情知有异。急忙冲上山坡，那还有他们的人影。
  洪瑞不禁暗骂道：“这两个小鬼，居然……”
  话犹未了，突闻身后“呼！”地一声，似有暗器射来。
  他急错步回身，出手如电，将飞来之物接个正着，那知定神一看，竟是一截连手带肘的血淋淋断臂。
  这条断臂是玄真老道的。
  洪瑞猛然一惊，急将断臂摔开，怒喝道：“两个小鬼！你们替我滚出来！”
  山坡上有几处乱石堆，怪石嶙峋，两小显然是藏身石堆中。
  喝声没有丝毫反应，四下静寂无声。
  洪瑞眼光一扫？发现右方数丈外，一座丈许高巨大石笋旁，露出一片衣角，正缓缓地抽回。
  他冷冷一哼，心想着：小鬼！看你往那里逃？
  于是，他不动声色，故作四下搜索状，先向左方走几步，才回身走近右方石笋，突以迅雷不及掩耳之势，从旁绕过去。
  那知定神一看，石笋后根本无人藏身。
  只见地上有一件外衣，用一根长索绑着，长索延伸至数丈矮树丛后，正缓缓地在拖动着。
  方觉受骗，犹未及转身扑向矮树丛，突觉背后“灵台穴”一麻，顿时失去知觉，倒地不起。
  小顺子人在数丈外，竟以一块小石子击中洪瑞的穴道，就凭这份劲道，及认穴之准，已足惊人，何况他只是个十来岁的童子。
  他小小年纪，就有如此惊人身手，公孙令的武功之高，岂不更高深莫测！
  正因他年纪小小，功力火候不足，否则就用不着石子，可用“隔空点穴”了。
  这时兴儿已从矮树丛里跳起，鼓掌大笑道：“好！好！小兄弟，真有你的。”
  小顺子机伶调皮地一笑，赶快去查看一下，证实洪瑞确已昏迷，这才放心。
  兴儿已赶了过来，充满好奇地问道：“小兄弟，你一块石子能把他击倒？”
  小顺子笑笑地道：“我差远了，如果是老爷爷，根本用不着石子，老远用手一指，就可以制住他的穴道。”
  “哦！有这么厉害？”
  “当然！这叫隔空点穴法，再过几年我就能做到了。”
  “如此说来，你那老爷爷的武功，定然是天下无敌了？”
  小顺子一本正经地说道：“不！老爷爷常说，天外有天，人上有人，武功一道学无止境，他老人家一生从未遇过对手，但是，武功比他高的大有人在，只是尚未遭遇到罢了。”
  兴儿沉默了一下，忽道：“公孙先生是你爷爷？”
  小顺子沮然道：“我连父母是谁都不知道，那来的爷爷。我才三岁时，就被一个老叫化送来，跟着金妞和银妞两位姐姐，一起叫他老爷爷。”
  兴儿人小鬼大，对审美也有一套。在他眼里看来，水榭前所见的两位白衣少女，确实是美极了，不禁又问道：“那两位长得一模一样的姑娘，是公孙先生的孙女？”
  小顺子摇摇头道：“不！她们是一对挛生姐妹，听说跟我一样，两三岁就被人送来，由老爷爷抚养长大的。”
  “真难得，公孙先生一个单身老人，能把你们一个个带大。”
  小顺子深深一叹道：“本来还有个温婆婆，就是带着金妞和银妞两位姐姐一起来的，可是前两年已病死了。”
  兴儿见他有些感伤，忙把话题岔开，道：“现在，这个家伙怎么办？”
  说时，向地上躺着的洪瑞一指。
  小顺子笑笑道：“就让他躺着，一个时辰之后，自然会清醒过来的。”
  兴儿微微点头道：“好！那就不管他了，咱们快回去吧！”
  小顺子即将外衣拾起，解开长索穿回身上，再走入矮树丛，以长索捆好行囊，仍由他挑着，阶同兴儿走下山坡，直奔水榭而去。
  这时，水榭里已经热闹起来了，宾主正开怀畅饮，毫无拘束。
  侯朝宗在南京时，每有聚会，均是设在秦淮旧院，在座的无不是骚人墨客，及饱学的风雅之士。谈的除了忧国忧民的论调，就是风花雪月，或者乱发牢骚，仗着几分酒意，一吐心中对现实的不满。
  此刻面对着这批人，则几乎全是身怀武功的江湖人物，他们与那般学子的温文儒雅截然不同，个个放荡不羁，豪迈而不拘小节，甚至有几个旁若无人，满嘴粗话。
  以侯朝宗的家世、学识，以及平时的交往情形，跟这些“粗人”应是格格不入的，但是他毫无这种感觉，反而如同好友聚在一堂，没有任何顾忌。
  人数太多，分成了好几桌，虽非山珍海味，满桌尽是湖里的鱼虾螃蟹，山中野味，及竹林里初出的嫩笋，岸边自种的蔬菜，经过了精心的烹制，无不鲜美可口，令人垂涎三尺。
  所有菜肴均有两个绝色少女亲手烹调出来的，使在座的人赞不绝口。
  主人更将珍藏的陈年佳酿，一坛坛的抬出来待客，让大家开怀畅饮。
  在座的除公孙令之外，以姓秦的老者年纪最长。
  酒过三巡，他忽然朗声道：“久闻公孙先生家中金银双娇，堪称貌比天仙，人间罕见。
  今日一见，果然名不虚传，尤其这一手佳肴，更是色香味俱全。两位姑娘忙了好半天，也该歇歇，让咱们为她们的辛劳敬上一杯呀！”