朝宗笑道：“这倒不能怪她，实在是那位客人不便宣布，要是给你知道了，你又忍不住事儿，哇哇一叫，可不成笑话了吗？”
  “什么人那么神秘，不能让我知道的，难道是皇帝不成，皇帝逛窑子也不是新鲜事呀，早些年的正德皇帝就是常常溜出来的一个，在江都还吊上了一个酒家的小姑娘呢！”
  “这可没有事实根据。”
  郑妥娘笑道：“我也知道这种事不太可靠，但是皇帝偷溜出来玩儿总是有的，所以才会有那些传说，而且皇帝出门儿也是常事，据说太祖皇帝就常一个人微服出游过，有一年大除夕，他还出来，替人家春联上写上字儿，以前南京人家都在年前贴上了空白的春联，就是为的等御笔一题，这风俗至今还保留着呢！”
  侯朝宗笑道：“那是风俗，取一年无事之意，也不限南京一地，各地都有的。”
  郑妥娘道：“我也知道那是传说未必可信，可是我还是喜欢听，我认为皇帝常出来走走是好事，至少可以了解一下民间的疾苦，比高高躲在紫禁城里，受些小人蒙蔽要好得多，对了，玉京姐的那位贵客究竟是谁呢？”
  侯朝宗道：“是个不能逛窑子的人。”
  郑妥娘道：“不能逛窑子的人？那可多着呢！那个男人是正经的，谁都不能来，但一个个还是偷偷地来。”
  侯朝宗道：“这种人又特别一点，虽是男人，却又不能算是男人，虽居深宫，却又不是皇帝。”
  郑妥娘笑道：“那除非是太监了。”
  她原是说着玩的，根本没打算这个答案是对的，但是说出口后，她忽然又怀疑地道：
  “在宫里的男人，除了皇帝之外，只有太监了，你说的难道真是个太监。”
  侯朝宗微微笑道：“你也该想想，这时候，那来这么大的蟹，那都是地方上的府官选了进贡给上用的，除了他们，谁还能弄出来。”
  郑妥娘道：“该死！该死！玉京姐也是的，什么人不能交，怎么会去巴上这种人的。”
  侯朝宗笑道：“上门就是客人，假男人又如何，只要不陪着上床，又何由知道真假，难道上这儿的客人，都是非上床不可的。”
  妥娘自己也笑了，掩着口吃吃地道：“我倒不是这个意思，我的意思是说……说……”
  说了好半天，她自己也接不下去了，最后摇摇头道：“我也说不上来，我总觉得有点别扭。”
  朝宗道：“那位公公也并不想怎么样，只是心慕秦淮金粉地，想来见识一下，碰上了玉京，倒是颇为投机，颇为赏识她，所以还时常照顾她，如此而已。”
  “其实，那也不算什么，玉京姐有什么不能说的呢！”
  “她是怕你大惊小怪，当作笑话叫开来。”
  “我就这么没见识，不知眼高眼低了。”
  “妥娘！不是我要说你，刚才你不就是大惊小怪起来，宦官出京，照例是不得与外结交的，涉足欢场，尤为干禁，所以她要谨慎些也是对的，我现在告诉了你，希望你在她面前，也是装作不知道的好。”
  “你倒是这么有把握信得过我？”
  “若是信不过，我就不说了，妥娘，别人以为你心直口快，没有心机，口无遮拦，我却知道你不是这样的。”
  “哦！我又是怎么样的呢？”
  “你胸藏灵巧，心怀孤愤，不随波逐流，乃有超然形骸之外的言行，绝不是没有分寸。”
  妥娘的眼睛眨了眨，泪珠闪烁，哽声道：“谢谢你，侯公子，这是我第一次听见一句说到我心里去的话，别人叫我疯子，其实我心里明白。”
  “你必须要疯，否则你就活不下去了，因为你的行业使你必须对着那些你看不起的人笑，这种委屈郁积在心，若不发泄出去你就会真正地疯了，别人不了解你，只看你美丽的外貌也只对你的美丽感兴趣。”
  “你呢？你又看中了我什么？”
  “我激赏的是你的内心，只可惜你是个女人，而且又是个秦淮河上的名女人。”
  “我若不是女人又如何呢？”
  “你不是女人，我们就可以成为很要好的朋友，很亲密的知己。”
  “现在就不行了？”
  “现在也行，我仍然视你为朋友，只是我是个男人，我也还年轻，没有那份超然物外的修养，面对着你这份惊世绝艳的美丽，我实在难以无动于衷。”
  郑妥娘斜睨了他一眼，道：“你也未能免俗。”
  朝宗笑笑道：“我承认，好色之心，在一个血气方刚的男人而言，是与生俱来的，若是我能对你这媚行相视而不见，妥娘，我们就不会成为朋友了。”
  “这又是怎么说呢？”
  “很简单，那样的话，我已经到了六根清净，无私无欲的圣人境界，也就不会欣赏你了，因为你的一切奇特行迳，也都已脱出了常轨，而异常亦为圣人都不取的。”郑妥娘默然不语了。
  其实她今天刻意地装扮一下，原也含有挑逗的意味，她在那一袭薄绸外衣中，除了一条粉红色双绣鸳鸯肚兜外，什么那没有穿着。
  烛火隐约，把她的胸体玲珑浮凸，表露无遗，只有她的神色却是庄严的。她的用意原是在考验一下侯朝宗的定力的。
  朝宗的反应却很绝，绝得出乎她的意料之外。
  在她的意料中，朝宗的反应不外乎二。
  一是，正襟危坐，完全无视于她的存在，这种结果使她会对侯朝宗更形尊敬，但却自惭形秽。
  一是，侯朝宗也像其他男人一样，眼睛盯着不放，一副急色的样子。
  这种反应是很自然的，她也不会因而轻视朝宗，但心中未免有点失望，因为朝宗还是在她的肉体上被吸引过来的。
  可是，现在的朝宗并没有特别为她而疯狂，也没有无视于她的存在，反而一本正经地讨论起这个问题来了，倒使她有点难于招架。
  她顿了顿，才道：“侯相公，你是说你很喜欢我！”
  “是的，你本就是一个很讨人喜欢的女孩子，聪明、美丽。”
  “你很想亲近我一下。”
  “是想亲近你一下，不是很想，因为我们还没有把话说清楚。”
  郑妥娘好奇地道：“你还有什么话要说的。”
  “第一，是我们之间的关系，我不是你的客人。”
  “那当然，对客人，我也不会这么随便，至少要搭搭架子，吊足他胃口，花够了银子，才能让他沾沾身，这是一个名妓必须要端的身份，虽然上了床，我也是一个女人，跟那些两钱银子就能搂着睡一夜的土婊没多大的差别，但是男人有时很贱，价钱贵的，得之不易的，他们总认为要高得多，像我们这样，见面才两三次，就想做入幕之宾，那是破坏行规，自贬身价。”
  朝宗叹口气，道：“妥娘，你把话都说完了，我倒不知要说什么好了，我本来想告诉你的是我身边有二十两银子。”
  “哦！你准备用来作一亲芳泽的钱。”
  “不！我知道那是不够的。”
  “够了！你侯公子是名士，名士有时可以抬高我们的身价的，虽然少一点，我想鸨儿娘可以接受的，甚至于打个对折，她都不会反对，只是不能再少了，我们的身价也是因人而异的。”
  “但是我却舍不得！”
  郑妥娘倒是好奇了。
  她并不想要朝宗的银子，也知道朝宗绝不是拿银子来求欢的，可是听他说舍不得，倒是弄不清他的用意何在了。
  朝宗坦白地道：“我虽是世家子弟，家中并不富有，我自己是客游在外，没有多余的钱来供我挥霍，我这二十两银子是准备花掉的，而且也准备为你花掉，但却不是你说的那种花法。”
  “你又准备怎么个花法呢？”
  侯朝宗道：“随便你说，那怕你喜欢听听银子落进水里的声音，叫我扔到窗外塘里去，我都毫不考虑，就是不能付给你的假母，用作缠头之资，要我为了嫖窑子花钱，别说是十两，连一两我也舍不得。”
  “那么，你究竟要把银子花在那儿呢？”
  侯朝宗道：“原来我是想雇条船，把你邀到船上，撑到僻静之处，好好聚一下，用来开销的，可是你的安排，又使我的计划脱了空。”
  “你只打算邀我聚聚，谈一谈？”
  “不！当然我也想你能解去罗衣，让我欣赏一下你的玲珑美妙身材，如果不嫌唐突，再让我抱一抱。”
  他说得毫无忸怩，显见这些话在他心头盘旋已久，绝不是临时想出来的。郑妥娘目光迷离地望着他：“你来之前，已经打好这个念头了。”
  “是的，我是这么盘算了，念头的兴起，却是今天下午在山上背着你的时候，丰肌若无骨，贴着我的背上那种热烘烘的感觉，使我悴然心动，我真想在那个时候，将你放下来，请你为我一解罗衣的。”
  “你那时候怎么不说呢？”
  朝宗道：“我倒不是怕你不答应，也不是怕碰钉子，而是想到山中恐怕还有别人前来，看见了不方便。”
  “你以为我一定会答应？”
  “是的！你没有理由拒绝的，因为我们是朋友，你是个非常的女人，而我要求的只是欣赏你的身材的美，我的心中一片纯净，毫无丝毫欲念……”
  “朋友还管这些！”
  “是的，这就好像是俞伯牙之对钟子期，既许为知音，自然要把最好的技艺献出来。”
  妥娘忍不住笑了道：“侯相公，我听过不少男人要我脱衣服的请求，但从没有一个理由像如此荒谬的。”