天可怜，省得我麻子少跑几步路。”
  说话的是说书的柳敬亭，一肚子好学问，博学广闻，言语诙谐，在他那一个行业里称得上翘楚。
  因为他生性耿介，对复社的清流人物十分耸敬，斯文圈子里也十分器重他，差不多的酬酢场合中都少不了他。
  他跟朝宗虽是初识不久，却颇为相知，所以对朝宗脱略形迹，也没有什么俗套或客气的。
  拉着朝宗进了门，他已拉开他那说书的大嗓门，笑着叫了起来：“凤凰来了！凤凰来了！
  快下楼来接凤凰！”
  席设在媚香楼上，他又拖着朝宗直往楼上跑。
  朝宗却已听见了夏允彝那松江口音带笑说着：“侬这只烂麻子，专好捣鬼，叫侬去请候相公，只不过门上转一转就跑回来了，www奇Qisuu書com网我看总要叫贞娘抽脱侬两根懒筋，侬才肯勤快！”
  柳敬亭伸伸舌头：“夏老爷！您倒还真不好侍候，您派我去请侯相公，我立时请来了，您不说论功行赏倒也罢了，反而赐下一顿打罚，这叫人以后还敢为您办事吗？您到底要怎么样侍候才舒服！”
  说得楼上扬起一片笑声。
  这篇话并没有好笑的地方，但是楼上柳敬亭不久之前说的一个笑话就很有意思了。
  他说他家隔壁，住着一对中年夫妇，男的是在一家大宅院里当仆人，半年前得了一个儿子，珍逾性命，这天刚好男的外宿住在家里，半夜里儿啼不止，老子听得心痛，便怪他妈没有好好地哄孩子。
  女的却说小儿夜啼成了习惯，怎么哄都没用，不信你自己哄哄看，男的自然不信说自己侍候了几位老爷，都蒙称赞说十分称职，不信连个孩子都哄不好。
  于是他自己起来，抱着孩子又唱又拍又哄，儿啼依然不止，做老子的急了，对着儿子叫道：“小祖宗，你到底要怎样侍候才舒服！”
  侯朝宗倒是被那一片笑声弄得有点莫名其妙，他知道柳麻子诙谐有趣，妙语如珠，但是回味刚子的那番话，因为不知道半夜儿啼的典故，听不出妙在何处，竟能引得举座绝倒，正想问问清楚。
  只见楼梯口闪过一个高大身材，丰满艳装的丽人，用手帕抚着嘴笑骂道：“死麻子，你越来越不像话了，什么人的便宜你都要占……”
  这正是媚香院的主人，秦淮名妓李贞娘，她扬起了手，正准备接柳敬亭呢，抬眼看见了一旁的侯朝宗。
  这才不好意思地放下手叫道：“哟！这麻子还真有点神通，眨眨眼就把侯相公给搬来了，快请上来吧！”
  侯朝宗上了楼，但见临窗一张梨心木大圆桌上，摆着几盘点心果子，却已满满的坐了一桌人。
  大部份都是他认识的，像陈贞慧（定生）、吴应箕（次尾）等等，都是当时的清流名士，也是复社中的活跃人物。
  当下拱拱手道：“对不起各位，我来迟了！”
  这时做主人的夏允彝，道：“方域，快坐下，别来这些虚套，你也没迟，预定的时间还没到呢，是我们大家都来得早了。”
  方域是侯朝宗的正名，上学、应试都用那个名字，朝宗是他的表字，文人间都习称表字，经常把正名弃而不用了，所以往往在一大堆邂逅相识的朋友间，互相混熟了，却还都不知道对方的名字。
  夏允彝虽是他父亲的门生，但是年纪比他大得多，也可称他是前辈，这时称呼他的本名，多少含有一点倚老卖老的意思。
  侯朝宗并不在乎这些，他虽有些傲态，却是个很随和的人。
  尤其在这些场合上，他也没啥可计较的，因此，他笑了笑，说道：“诸公怎么一起都得了闲。”
  夏允彝笑道：“那是因为大家都在柳麻子那儿听他说书，散场以后虽是时间还早，却也差不了太多，干脆一脚就来了。”
  以橛夫子而知名的吴次尾道：“而且吾辈清流，有一个最大的毛病就是约会不守时，无论是大小宴会，总要延迟到一下以表示其身份不凡，我复社同仁，既以振兴国运，革新时弊为己任，首当除此恶习，上次我们几个人谈到这个问题时，就想以身作则来改革一下，而且就以今日之会开始，所以大家都宁可早到，只是未及通知朝宗兄，所以才请敬亭去促驾，不想朝宗兄不愧为吾道中人，居然也在期前来到了。”
  陈定生也笑道：“更难得的是朝宗是今天的主客，在一般的习惯上，主客早到，那是大失面子的事，而朝宗却能力革俗弊，这是值得鼓吹的一件事。而我们的复社，正需要这种身体力行的人，才能使人一新耳目，不再说我们是书生之见，纸上谈兵了。”
  朝宗听得有点儿啼笑皆非的感觉。
  因为他到留都来只为考试，并不打算参加什么会社，尤其是这个复社，固然社中人都是时下知名之士，但是他们言谈激烈，行为愤世，经常对时政有所批评，并对朝中权贵加以评击，这些都是朝宗不以为然的。
  因为他们在留都比较活跃，见面的机会多，聚会的时间较多，而里面也颇有几个谈得来的人，却没有想到经此一来，自己也成为复社中的人了。
  听陈定生如此一说，朝宗又不便否认，幸好这时另外有一批人呼呼喝喝地涌了来，打断了他们的谈话。
  这是一群美丽的娘子军，领头的是旧院中最得人缘的名妓卞玉京，略后则是才华过人的郑妥娘。
  妥娘手扶着一个女孩子，小小巧巧的身材，却又玲珑剔透，美艳照人，洋溢着一股青春的气息。
  她们的身边还跟着四五个丫头，一路上吱吱喳喳的吵着进来，只有那女孩子低着头，略为有点羞意。
  身为主人的李贞娘首先过去，从郑妥娘的手里牵过那个女孩子的手，却笑着骂郑妥娘，道：“疯婆子，你收敛点行不行，侯公子已经来了。”
  郑妥娘在任何场合中都是不安份的，也是不甘寂寞的，她不但口才好，肚子里的文才也佳，她的诗诃都颇为可观。
  只是她的脾气大了点，有点喜怒无定，心里一高兴，固然会大叫大笑，不高兴的时候，也会立时大哭大闹，所以才得了郑疯子的外号。
  这时她一翻眼，道：“我知道侯公子来了，我在楼上看见他在门口逡逡巡巡的，才催着香君赶紧打扮的。”
  李贞娘笑道：“今见夏老爷请的主客就是侯公子，主客已到，立刻就要开席了，你不能安静斯文点？”
  “不能！我要是安静斯文，就不是郑疯子了，再说，我又不是第一次见到侯公子，一向都疯癫惯了，这会见装出那副扭扭摆摆的样子，他也不会多看我两眼，你瞧他的眼睛一直就在咱们小香扇坠儿的身上转，几曾瞧得见别人！”
  侯朝宗知道，那个女孩子一定是今天特别要给他介绍的李香君，因此忍不住多看了两眼，被郑妥娘这一吵，倒是很不好意思。
  他红着脸道：“那里！那里！妥娘高才，我是倾慕已久，几度拜聆高论，更是钦折已久，因以一睹芳容，诚惶诚恐，不敢有渎。”
  郑妥娘道：“侯公子，你这话是在骂人了，你是现下名噪金陵的四公子之一，文采风流，我那几首歪诗破词，那能入高明的法眼，你是被我的疯态吓着了才是真的，所以才不敢多看我两眼。”
  说得大家都笑了。
  夏允彝笑着道：“妥娘的风情可人，才情动人，这是大家公认的，倒是不必自谦，只不过大家不敢领教的是你的酒量，你拚起酒来又凶又快，就是猛将军张飞临阵，也只有望风而退。”
  柳敬亭笑道：“夏老爷说得太客气了，这望风而退，该换成落荒而逃才对。”
  说得大家又是一阵哄笑。
  郑妥娘十分得意，也就不再找人斗口了，但是在得意中，却又有一股辛酸。
  她的酒量是很大，虽不敢说是千杯不醉，但是在目下群芳中，却没有一个能比得过的，因为她是从小练出来的酒量……。
  她原是桐城缙绅人家的女儿，而且又是极受宠爱的独生女儿，父亲也是个很有学问的名土，诗是父亲抱在手中时，就一字一句打下的底子，酒量则是陪着父亲，终日小酌练出来的。
  父亲死后，家道中落，流落到南京沦为歌妓，却又靠着这两者成了名。
  她的酒量虽大，却并不嗜酒，刚落籍时，由于她的人长得很美，常常有些登徒纨绔子弟想占她的便宜，意图用酒灌醉她，她绝顶的聪明，岂有不明白的，好在她有的是量，晓得对方的意图后，干脆主动攻击，人家要灌她一盅，她跟人拚十盅。
  更厉害的是她越喝越豪，十盅之后再来十盅，死缠不休，袒臂掳袖，猜拳行令大声嘶叫，状若疯狂。
  女人的风情与魅力在于含蓄，她这种大刀阔斧的作风，对方纵然酒量不逊于她，也因而绮情全无，废兴而退，妥娘的酒名因此而传，虽然因此保全了她自己，却也令人不敢进一步去亲近她了。
  一个美丽、多才而又热情如火的女人，在风月圈子里自然是容易出名的，但是却很少有人去爱上她。
  就是因为她这种作风。
  所谓没人爱她的话是不确实的，石头城中，想要量珠而聘的豪客还是不少，只是都为一般俗客，她自己不中意。也有些真正能欣赏她的人，可是那些人又太穷，郑妥娘是典身的，鸨母花了银子买下了她，自然也想在她身上捞一笔，那些人没有能力娶她不说，连常常光顾她的香闺能力也不足。
  她看得起的是文人，但是有才华而又多金的文人，却被她的爽朗给吓住了，所以她的常客虽多，应酬频繁，却不容易觅得一个归宿，她的内心是寂寞的。