第一集
  十年的宇宙飞行时间中，本田一郎大将休眠了将近九年，只有一年的时间亲自主管着飞船。这并不是本田大将的原意，是因为根据千叶公主的旨令，不允许帝国最优秀的军人把生命浪费在无聊寂寞的太空穿越中。健康而强壮的身体，是帝国未来最重要的本钱。每个军人，不管他如何强烈要求，都会被强制休眠，轮换休息。为此，曾有几个热血澎湃的尉级军官，痛哭流涕，直到被电击枪逼着，才不得不上了休眠位置。在此之前，他们跪着向千叶公主恳请，愿意为帝国献身，何况值勤几年的光阴呢？但是，他们被拒绝了。
  光阴荏苒，并没有改变多少本田一郎的面容，唯一与前不同的是，本田一郎蓄起了仁丹胡，保存了最传统的标志，以表达他对帝国的忠诚，这反而使他看起来突然之间更加老成威武。与之相应的是，千叶公主一旦出现在公开场合，总是浓妆和服，仪态庄重。他们一走到哪里，就带起一股神圣的崇拜。看着臣民们虔诚恭敬的面容，千叶公主不知道是自己感动了臣民，还是臣民感动了自己。
  接到了总部决定首先向阿喜星施放间谍鸟的通知后，本田一郎不以为然，他向总部提出了让太和号组织人员首先登陆的建议。勇敢的军人们无所畏惧，一定能够完成光荣的首访使命。
  显然希斯没有把更多的想法晓谕舰队，与其让人们争论不休，不如让他们接受一个较为简单的既成事实。其他几艘飞船也提出了可以由他们单独组织登陆的要求，没有谁被批准。在本田一郎不断的坚持下，克里司令很客气的回答道：“如果初次侦察尝试失败，或者效果甚微，我们一定首先考虑本田将军的请求。”
  本田的思想并非来自他一人的好大喜功，在进入巴纳德星系之后，一次，千叶公主在和他的私人对话中，表达了一些迟到之悟。在这次谈话中，也确定了太和号飞船的行动纲领。
  “密旨是本田君从地球亲手接旨的吗？”那时，千叶公主通过飞船的舷窗望着外面黑茫茫的太空，肉眼可以看见几颗微弱的星星。
  “不是，是议员乘坐飞船带来的。公主殿下此问，难道，密旨能有什么问题吗？”
  “现在我有点明白，也说不准确，只是我初步的猜测吧，那道密旨可能不是天皇写的。”
  “啊！”
  千叶公主突然回了头，面色严峻。
  “因为天皇驾崩是在严岛神社突然遭到炸弹袭击的情况下，根本来不及写什么密旨，而如果是事先就拟好的话，按照天皇的习惯，他一定会写成他最喜爱的文体，字斟句酌，形式优美。小时候，天皇常常亲自教我们的诗歌，散文。而且密旨一定会写在皇宫宣纸上。”
  这一点，本田大将相信。据他所知，天皇因为没有女儿，一直将千叶公主这个皇室侄女视如亲生，疼爱有加。
  “天皇喜欢骈文，是个非常讲究形式的人，一个遵循传统的彬彬有礼的人。我相信，那天，严岛神社的市柞岛姬命、田心姬命和端津姬命这三位镇海之神，是正在和天皇讨论茶道呢。嗯，本田君怎么一言不发呢。我的推断有错吗？” 千叶公主疑惑的望着毕恭毕敬勾起头的本田一郎大将。
  本田一郎听而不答，千叶公主才想到评价天皇是不恰当的，哪怕是自己最亲密的伯父。可是没有这段评价，就不能证明密旨的可疑。再加上她自己长年在各个国家留学，见识颇丰，耳濡目染中，甚至坐在办公室中翘着二郎腿都不觉为忤了，所以她多多少少留下了有悖于传统的习惯。
  “那密旨会是谁写的呢？公主难道有怀疑的对象吗？矫诏是极罪，而且，谁又能有这个胆量，这个机会呢。”千叶公主直接发问，本田不得不回答。
  “哼——除了首相，本田君认为还能是谁呢，因为皇族的人已经全部殉难，时局紧张，他正好大权独揽。 可是，议会和选民不会答应，首相能掌权多久。因此，他只有一个办法，如果我没有猜错的话，现在，地球上已经出现了专制帝国，借着战争的名义，要求实行特权独裁，可以想象得到，我的克隆皇子，成了一个襁褓中的傀儡。”
  这时，千叶公主的脸上，竟浮现出一丝难以描述的羞涩与幸福之态。
  “既然如此，公主殿下为什么还要离开地球呢，岂不正合矫旨之人之意。”这时，本田一郎大将十分懊恼自己在十年以前完全没有往这方面想，否则可能是另外一种局面。
  “当时，情况十分紧急，来不及慢慢考虑，也完全缺乏主政经验。本田君不是也没有半点怀疑吗？”
  “我们好象都被老奸巨猾的首相给骗了。那么，密旨上的计划，公主殿下还打算付诸实行吗？”
  “当然要，否则我背井离乡就完全没有意义了。失之东隅，收之桑榆。只要有了土地，足够的土地，富饶的土地，便可以建立一个新的强大的帝国。子民在新的国度里繁衍，这是我们共同的目的，而不仅仅是遵循天皇的什么遗旨。所以，没有承载国体的广袤土地，我是永远不会加冕的。不管这是不是天皇的真实意愿，建立一个新帝国，是必须的。本田君是否有这个坚强的信心呢。”
  “愿意鞍前马后为天皇陛下效劳。”
  “与本田君说过多少次了，你现在只能叫我公主。现在还不能透露半点风声，必须注意，特别是关于帝国的计划，目前不能让第三个人知道，而且可能是永远。”
  “哈依！”
  “如果此事流传出去——”
  “公主是怀疑我的忠诚吗？”
  “唉，算了。考经据典的历史学家们能够从死人嘴里掏出话来。事实不可能永久保密。猜疑，证据和逻辑往往比真相更让人信服。”
  “公主殿下已经长大了，可以掌控帝国了。天皇的冠冕可以是殿下的装饰品了。”本田一郎这一次称呼得很准确。
  千叶公主淡淡一笑，还正要和本田一郎关于如何培养最亲信的干将进行商议，警示铃声响起，红光也不断闪烁，主控制室送来了紧急信号。
  “阿喜星上开始发回信号。”值班干事报告说。
  “啊，这么快，已经登陆了。”
  千叶公主中止和本田一郎大将的对话，呼叫来菅谷沙子小姐，后者是千叶公主贴身侍女，为了掩人耳目，已经被授予了少尉军衔。她迅速帮助千叶公主更衣换装。当要面对和其他飞船主管及总部在屏幕上会面时，千叶公主总是浓装和服，一付*之态。没过多久，千叶公主和本田大将就出现在到了太和号飞船主控制室，也出现在整个舰队的显示屏上。这时候，所有飞船的主管和高参都已齐聚。
  雨燕掠过广袤的原野，山峦在远处绵延。原野起伏不大，长着齐腰深的草，那是些什么草，当然谁也叫不上名字，有些象芦苇，但是叶片更为宽阔，似洋姜一样，叶子的数目也更多。一位科学家简直就叫它苇草，这个命名被默认了。
  一条棕黄色的公路穿行草原间，公路不宽，两旁不时有奇特的建筑，那是一些夯土建筑类的，带有许多方形窗孔的平房，怎么看都有点似中国新疆地区风干葡萄用的土房。房顶，用原野上普遍得不能再普遍的草叶晒干后铺盖，呈现出灰黑色或者浅棕色，颜色的区别显然是由于新盖或者年久的缘故造成的。由于雨燕飞得很快，飞得也比较高，谁也来不及看清楚平房里面的结构。可惜雨燕头部空间太小，还不能安装高速照相机。
  “这些苇草，我们就叫它苇草吧，长得十分茂盛，四周没有水渠和田埂。它不应该是种植的农作物。”
  “那这应该是一个牧场。”
  “可是，哪儿看得到放养的动物，不管它象什么，牛，还是羊，哪怕怪得是六只脚，或者长着一对翅膀，总得有放养的大型动物吧。”  “虫子倒是多得很，瞧，雨燕一去就遇上了这顿美餐，可是，看啦，看啦，它们居然难以啄到那些虫子，是蝗虫吧。”
  “阿喜人会这么叫么。它们几乎有蚂蚱一样大吧，不仔细区分，还会以为地球上发生了蝗灾呢。”
  “这些雨燕怎么啦，是不是在飞船上养尊处优惯了。这么笨拙，哎，错过了，又没啄到飞虫。那些蚂蚱一样的飞虫飞得并不很快呀。”
  “刚刚从失重环境中出来，至少得有一段时间适应吧。换成是你，捉一只爬着的乌龟恐怕都难呢。”
  “那，倒是，要是你爬着走，我是一定捉得到的。”
  “嗨，别闹，我说，雨燕这个适应的时间可不能太长，不能等到都饿成干尸的时候。”
  “呸，你恶毒的话听起来简直是对自己的诅咒。雨燕是我们骄傲的生灵。”
  科学家和飞船的高级管理人士，围在各自飞船的荧屏面前，就看到的新奇景象，开始发表各自的见解，纷纷议论着。科学家们此时率真而激动，象一些小孩子般叽叽喳喳，一想到什么便脱口而出，口无遮拦。
  雨燕飞过一条河流上方，河水平缓而深阔，突然，屏幕上出现了两只动物，这可是第一次看到阿喜星上的大型动物，它们在河里游泳。六只雨燕的画面逐一晃过，一个动物爬上了岸。
  “什么动物呀，它的头象獴一样，很可爱吔，肯定是哺乳类。它也能象獴一样站立。是直立动物啊。哦，还耷拉着手。”这位科学家一边说一边模仿着缩肩绻手。
  “你看清楚了吗？它浑身多数地方没有体毛，倒更象是穿衣着裳的智慧生物呢。”
  太和号上两个科学家关于动物的归属争执起来，但是谁也不能说服谁，因为画面是一掠而过的。本田一郎挥手制止了他们的争论。
  每个飞船上的人都在为看见的景象激动不已，从植物的茂盛和游泳的动物几乎可以断定，阿喜星北方现在正处于热季，中午骄阳似火，旷野中看不见什么活动的饲养的大型动物颇为正常，但是谁也不明白的是，那野生动物总该可以瞧见一些的呀，在这野草丰盛的原野中。可是，在哪里呢？除了漫天飞舞的虫子外。
  蓦地，一只雨燕撞上了一张密网。网抖动着，网眼很小，似乎上面还带有勾，雨燕急速的挣扎，扑腾，羽毛纷纷落下，可是它的力量与安置的巨大而巧妙的网相比，显得幼稚而弱小。这种网罟显然是专为捕捉飞鸟之类的动物安置的。雨燕浑身都被钩刺扎上了，越挣扎，钩得越深，钩上有倒刺。好不容易挣脱了一根钩刺，肉也拉下了，血浸湿了雨燕的羽毛。终于，它遍体鳞伤，再也无力挣扎。它还想飞，扑了几下，钩刺穿透了翅膀，扎得更紧了，它又抽搐几下，便不动了。
  盯着屏幕的人屏住了呼吸，从屏幕上，他们只能看到硕大的网罗，一些勾刺，和飘落下来的羽毛，偶尔闪入画面的翅膀尖，以及颠倒动乱的天空和大地。
  “阿喜人竟然设置了网罗，将我们的雨燕捕杀了。”不知是谁说了一句。
  担忧和疑惑又象乌云一般笼罩了人类的心。
  不久，另外几只雨燕陆续的也遭了刺网的毒手，人们甚至已经远远的看见了成片的农田，蔬菜菜地，结了果的果树，看见了城市的建筑物，雨燕正是翩跹着向那个方向飞去。
  最难受的人是雨燕的培育者，亚马逊号的鲁本森，是这骄捷的生灵挽留了他的性命，鲁本森被特许在拘禁的条件下观看雨燕的飞行表演。接连两次惨烈的失败，足以摧毁任何一颗坚强的心。他一脸青白，仿佛地狱之门就在前面，他健硕的身体也委顿下来，最后干脆低下了头。
  每张屏幕上都是一片白色光栅上闪动着黑色的噪波粒子。六只雨燕都已死去，停止了发射信号，只有登陆器还将转发信号源源不断的送上太空中的舰队，过了一分钟后，屏幕上变成一片静噪黑屏，一排字母提示：有效信号中断。
  “是不是阿喜人已经发现了我们，已经做了截击的准备。”克里问希斯。“这也太快了。”
  “不太象。但也无法确认。阿喜人是不可能这么快就设置网罟专门来对付雨燕的，不合情理。他们怎么会知道我们要施放动物间谍呢？如果没有判断错误，阿喜人可能连对我们的到来都还一无所知。”希斯慎重的说，接着提高了音量问，“各位专家对此有什么个人见解吗。”
  “站在阿喜人的角度，我们仔细想象一下，舰队星群的出现，完全能够引起了阿喜人的警觉。回想两百年前的地球人，难道会对天上突然出现的几颗星星不感到诧异而加强观察，引起警觉吗。舰队星群视像虽然比较暗，仍然能观察到，尤其是使用天文望远镜的话。想想伽利略用望远镜观察月球时，要比地球人无线电发报早得多。因此可以初步认为阿喜人拥有望远镜这样的仪器。炸毁小行星而导致的流星雨，必然也是轰动阿喜星的大事。”
  好望角号的首席科学家，黑人教授南根·姆贝拉这样说，他有一付浑厚的嗓音，格外的引人注意。
  “姆贝拉教授对阿喜文明有何准确的阐述呢？我们都洗耳恭听。”希斯说。
  姆贝拉教授的头像，出现在每艘飞船的主控制室屏幕上。
  “前些日子，我们的确收到了阿喜星上的电磁波信号。据我，我们的初步判断，这是阿喜人在进行无线电报传送的实验，顺便提一下，我们正在加紧对阿喜人语言的破译。从接获的电磁信号中，已经辨别出两个语言系统，可能是不同的地区也在竞争着进行这种实验。根据地面上的水渠，道路，来判断——我们没有发现机场，铁路，似乎阿喜文明处于相当于人类十九世纪末的水平。比较而言，南半球多山林和丛林，北边更多平原，以及雪山高地。但是这些照片实在太粗略了，正等着施放低轨卫星拍摄更为清晰的照片呢。”
  “如果教授的阐述是正确的话，我们应该向阿喜星派遣地面人员进行接触了，依照教授论述的文明程度而言，阿喜人文明正处于上升期和朦胧期，是最能容忍和接受外来文明的时候。以友好的态度直接登陆，是应该采纳的较好方式。克里将军，是否可以通知各舰队主管，是讨论人员登陆的时候了。”波将金号主管抓住这个机会率先提议。
  “一边讨论，一边用低轨卫星探测阿喜星地面情况，不是节约了好多时间吗？”波将金号上一个科学家接着说。
  “很好的建议，这几乎是目前唯一不需要讨论就可以着手的事情。”克里司令赞许的说。
  “不管怎样，雨燕的遭遇并不能说明阿喜人对我们怀有敌意，应该清楚，阿喜人根本不知道我们会放出雨燕下去，又怎能设置好空中的捕网呢。我们不要太主观，妄自设立敌人。第一批登陆的人，一定要谨慎从事，克己忍让，不可激起误会和猜疑。要绝对接受舰队总部的命令。”希斯补充了这句后，各飞船开始选拔适合的人员。
  经过斟酌协商，制造并发射低轨卫星的任务由波将金号和哥仑比亚号飞船协作完成，因为他们在此方面具有最悠久的历史，最丰富的经验，与其说是尊重他们的技术实力，还不如说是尊重他们的先创先知地位。