我跳了起来，蹿到服务台上，把登记册向冲在最前面的人的脸上砸去！
  在愤怒的军官的追逐下，我越过台子，躲到后面。几个人伸出手要抓我，我又操起椅子砸过去。
  他们又潮水般地越过服务台。
  右首有扇门，我就冲了过去，这样又回到了主大厅。我在估算自己有多大把握能冲出去，而这时又有更多的军官从体育场涌了进来。
  可以这样说，我进行了一场勇敢的战略撤退，盘子、椅子都成了我的武器。我绕着椅子跑，并把它们翻倒在地上；我甚至还操起了花瓶等东西。有那么多人在试图抓住我，我这么做也只不过是拖延时间。最后终于有一个运动员似的大个子把我撞倒在地上。
  你可能以为他们只是把我抓住，像年轻、有教养的绅土一样问我些问题就完了。不，他们有人居然用靴子招呼我。幸亏他们大部分人都光着脚或者穿运动鞋，否则非把我踢死不可！
  后来终于有个人分开众人走上前来，我还愚蠢地以为他要救我。而他则揪起了我，把我重重地摔到墙边。
  “赫勒在哪儿？”他叫道，几乎把我的耳膜也震破了。
  我还没来得及开口，他就挥起拳头重重地打在我的下巴上。
  就这一拳把我打昏了。
  冰冷的凉水泼到我脸上。醒来时我已经躺在了地上。
  “让我来！”有个人大吼一声，抓起我抵在墙上。
  “赫勒在哪儿？”他对我叫道。
  没等我说话，他就狠狠一拳打在我的肚子上。
  我记得在我疼得蜷起身子倒向地上的时候，我还在想这些绅士们该学学如何审问犯人。
  不知过了多久，我听到一个像是遥远的地方传来的声音。那是个颇具威严的口吻，大概是这群人里级别最高的。“肃静！肃静！他干了些什么？”
  又是一阵七嘴八舌的吵吵声。他们对我的踢打过去了好久，我才悠悠醒转过来。
  “把他放到椅子上。”又是那个威严的声音。
  他们把我重重地摔到椅子上，疼痛使我昏了过去。我的头上又被浇了一通凉水。透过眼上的水珠，我凝神注视一个立在我面前穿深蓝色上装的人。这是个年岁较大的军官，全身着军服，大概是一艘飞船的指挥官，身体很健壮。
  “不，不，退后，”他说，“我会让他说话的。”
  谢天谢地，总算有人要听我说话。
  “赫勒在哪儿？”他嗥叫道。
  没人冲上来打我。在“机构”所受的训练是当有人打你或折磨你时决不开口。
  这个问题让我颇费思索。我如果透露斯皮提欧斯的存在就会被“机构”处死。看来他们并不在意这个，只是在查问赫勒的下落。于是我说：“我只是来取他的行李。”
  “我们知道，”那军官说，“这就是为什么发生了这样的事。现在只要你告诉这些绅士们杰特罗·赫勒在哪儿，我相信你的日子会……”
  这时几个声音争辩起来。“不要答应他什么，长官！”“你最好开口！”等等。
  就在我头昏脑胀的时候，我想起了“机构”久经传诵的格言：“头脑糊涂时就撒谎。”
  “我只是个信使。”我说。
  又是一阵骚动。
  那军官止住了他们。“信使，”他嘲讽地说，“5天前的这个晚上，杰特罗·赫勒失踪了。他本该出席一个为同学晋升举行的晚会，而他没有来。他一向是个守信用的人。他是一个战斗特工。有个传令兵来把他唤走了。经核实总部没有人传唤他。在他出了体育场10分钟后，一个车场服务员报告说，他看见有几辆黑色卡车离开停机坪。”
  我对自己说，乖乖，这个船长或者什么的真该学学如何审问犯人。他告诉我他们所知道的一切，而我也有了充裕的时间思考。
  “飞船联队宪兵已经寻找他5天了。”这个缺乏训练的军官又接着说。
  斯皮提欧斯安全了。“机构”安全了。使命也安全了。这些太空人简直太业余水平了。
  “如果是这样的话，他们可以停止搜寻了。”我说。我很高兴我终于发现这一切是为什么了，我差不多可以说我挨的这顿毒打是值得的，“国政大会有要事需要与杰特罗·赫勒紧急协商。”
  这并没有停止他们的吵嚷，但让他们略微平静了一些。有几个人仍不相信地说：“是吗？是吗？”有个精明一点的家伙从我的口袋里掏走了我的身份牌。
  “联合情报机构第451处！”这是胜利的叫喊。要不是我已稳住了局面，他们又得大打出手。
  即便使命是秘密的又怎么样。“你们不需要那个身份牌，”我冷冷地说，“你们需要我包里的那份命令，可能在服务台那边。然而不幸的是，如果你们要看，我得要求你们发誓保守秘密。不过没关系，看吧。”
  他们还是不相信我。包找到了，但已经被扯得不成样子。他们把包拿过来让我开锁，也都发誓保守国家机密。我打开包把国政大会的命令和对杰特罗·赫勒的人事命令扔给他们。
  那个职衔最高的军官看了两份命令，抬起手示意停止进一步的行动，随后走进总机房。
  不一会儿，他厌恶地撅着嘴回来了。“头一回碰到跟‘醉鬼’打交道居然没有猫儿腻。命令是真的。我们得让他走。”谢天谢地，幸亏我来这鬼地方之前到飞船联队人事部门去过。这就是一份命令的魔力，不管这里面有什么诡计。这也是他们对待上级机关的方式。
  “我来取他的行李。”我一本正经地说。
  那些□□□的傻瓜们还以为他们的朋友安然无恙呢。
  第七章
  杰特罗·赫勒的房间在顶层走廊的尽头。旅店的经理出来见了我。这是个老太空人，头顶完全秃了，从他脸上的烧伤看来他是个退休的炮手。我们身后还跟着几个青年军官，领头的就是打我最凶的那个大块头。他们到这儿来是为了“以防万一”。我想把他的物品彻底搜查一下，看能不能发现一些他个人的弱点和缺陷，以便更好地控制他。
  “我想他目前不会需要这个房间了，”我说，“完成任务还需要一段时间。我要把他的东西全带走。”
  那个经理连看也没看我一眼，但我看得出他对我不欢迎。这倒提醒了我：我还没有离开这个地方。我们走到最后一个房门口，经理把门重重地打开，开得大大的，这样我就能看到屋里的情形。
  我原以为他的房间充其量也不过是个小小的标准军官住室，而我看到的却让我目瞪口呆！
  一个套间！里边有三个宽敞的房间。顶头的一间有两扇高大的房门，另外还有一个俯瞰群山的花园式阳台。
  这就是一个初级军官的住所？不可能！许多海军上将都还住不上这样的套间。
  我变得呆滞了。太空飞行员们总喜欢把地面上的东西营造得像飞船上一样。他们在太空有很多富余时间，用废旧材料做出许多精巧的手工艺品：用枪托雕刻成的木质仙女；用装甲做成的桌子；用驾驶座改装成的椅子；用舷窗做成的像框等等。那么多的东西，个个都制作得精巧无比。
  闪光的金属地板上点缀着来自十几颗星球的地毯，每块地毯都称得上是收藏家梦寐以求的珍品。
  整个房间的摆设精巧得当，具有极高品味。
  啊，有多少个大臣都梦想拥有这样一个地方。
  我立刻感到我找到了杰特罗的弱点：我怀疑他本人并不如此富有。没有一个拿他这样薪水的初级军官能住上如此奢侈的地方。他一定还有别的经济来源。
  我们走到第一个房间的酒吧旁，那个老炮手扬手指了一下整个套间，像个导游似地用单调的声音说：“5年前，曼诺切肯号飞船坠落在弗林诺普星上敌后1000英里的地方。飞船的发动机坏了，3000名军官和机组人员面临着被俘或处死的命运，没什么指望了。而杰特罗·赫勒带着重要配件，穿过弗林诺普防线，让曼诺切肯号的发动机又转动起来，安然返回。”
  他停顿了一下。“当曼诺切肯号的机组人员出院以后，他们就来到了这儿。”他慢腾腾地用手指着房间，“他们在杰特罗执行任务外出时，把这地方装点成了这样。这是他们的礼物。”
  他指着墙壁和一些装饰。“这些都是别人后加上去的。即便他这次的任务持续100年，这些东西还将完好地保留在这儿。这是俱乐部的展览室！是杰特罗的家！”
  原来他不是个扒手，但总归还有别的弱点。“我要拿一些他需要的东西。”
  “别让他动任何东西，”蛮横的大块头军官说，“我们来收拾。”
  他们把我推到一边，打开一个隐形门，露出一个存放着衣服和私人用品的衣柜。一个军官从衣架上拿下一件军礼服。
  “不，不，”我说，“他做秘密工作，不穿军装。就拿一些必需物品。他必须轻装。”
  他们耸耸肩又把一些东西收了起来，但把礼服拿给我看，我就仔细端详起来。这件礼服滚着红边，立领上绣着一个金色的表示他军衔的“十”。大多数老百姓都认为军礼服胸前的波形金线、银线和铜线仅仅是装饰品，他们不明白为什么在阅兵式上下级军官看上去都是那么闪闪发光，而高级军官则显得平平常常。事实上，这些粗粗的波形穗是嘉奖状。它们缝制得很精巧，有一个顶盖可以翻起来，顶盖底下就是用很小的字体写成的嘉奖状。
  杰特罗·赫勒的礼服胸前既不是银穗，也不是铜穗，而是一块沉甸甸的金子！