从动物园一眼望出去，白茫茫一片。那个人样的东西坐在塞库洛人巨大的座位上，显得十分滑稽可笑，特尔嗤之以鼻。
  干的第一架为领制服，服装间的领班——一个长着疥癣，名叫德鲁克的笨蛋——非说领物单是伪造的，他甚至说他了解特尔，对次他毫不怀疑。他还说他耻于去找某位长官对证。
  接着德鲁克说他没有特尔要的那种型号，而且他也没有习惯为侏儒备装，再说公司也不允许。布，他倒是有，不过那是用来做高级制服的。
  这时动物却开口了，强调在任何情况下，他都不会穿紫色。特尔打了它一巴掌，但它站起来重复自己的话。影响力，影响力，该死的，连对这动物的影响力都没了。
  但是特尔灵机一动，他出去来到古代神州人的居住区，找到一包神州人穿过的蓝色织物。裁缝说那是一堆废物，而他却想不出什么理由来说服他。
  特尔花了一小时为这个人缝了两套制服，然而动物拒绝腰带上扎公司规定配戴的腰带扣——几乎要疯了。特尔只好又回到神州人居住区，四处挖掘，直到发现了一个人工制品——一个用金子做的军队腰带扣，扣上的图案是一只鹰抓着一些箭。这个看了有所触动，眼球几乎要瞪了出来。
  第二架是兹特干的。
  开始兹特不愿理他，过后还是屈尊看了一眼领物单，他指出规定空格内没有登记号码，并一再坚持为了谨慎起见，手续必须完备。他告诉特尔可以开那辆坏的铲车，虽已注销，但还能跑。就为此事他们打了起来。
  特尔先动的手，接着他们你一拳，我一拳地打了近五分钟，结果特尔被一根棍子绊倒了，被踢了一脚。
  特尔接受了那台破铲车，他走到车跟前，启动它，把它开出车库的气压门。
  这会儿，他让动物坐上去，看上去又要干一架。
  “座位和地板上的绿东西是什么？”乔尼问。这东西被雪融化成一块块淡绿色的斑点。
  起初，特尔不打算回答，接着施虐感支配了他。“那是血。”
  “它不是红色的。”
  “塞库洛人的血不是红色的，那是真正的血，那是一种高贵的颜色——绿色。现在闭上嘴，动物，我来告诉你怎样——”
  “这个圆圈边上烧焦的是什么东西？”乔尼指着原来放圆顶盖的边又问。
  特尔给他一拳，乔尼差点从高大的座位上飞出去。可他敏捷地抓住一根滚柱才没有倒下。
  “我得知道。”乔尼喘口气说，“我怎么能相信不会有人摁错按钮把这东西炸掉呢？”
  特尔叹了口气。这个人的手臂够不着控制键，他不得不站着操作。“不是摁错了按钮，而是它自己爆炸了。”
  “怎么会呢？肯定有什么东西使它爆炸。”
  于是他意识到就是这辆车在飞机着陆场炸死了一个塞库洛。他亲耳听到了爆炸。
  乔尼推开座位上的雪坐下，眼看着他处。
  “好吧！”特尔咆哮着说，“塞库洛操作员开这辆车时，头上要有一个透明罩，里面要注入呼吸气体。你，动物无需任何顶罩或呼吸气体，因此，也就不会有爆炸了。”
  “不错，可它究竟为什么会爆炸呢？如果我要开这玩意，我就要知道。”
  特尔又长长地叹了口气，浑身震颤。他气得牙咬得咯咯响。动物扭头坐在了一边。
  “呼吸气体，”特尔说，“就在这个罩子下面。这些塞库洛人正在装卸金矿，金矿里一定有微量的铀。一定是顶罩有裂缝或有泄漏，呼吸气体触及到铀，发生了爆炸。”
  “铀？铀？”
  “你的发音不对。”
  “英语怎么说？”
  够了。“见鬼，我怎么知道？”特尔厉声说。
  乔尼竭力使自己不喜形于色。铀，铀，他自言自语道，原来是铀引爆了呼吸气体！
  他偶然了解到特尔不会说英语。
  “这些开关怎么用？”乔尼问。
  特尔平静了一点。至少那动物不再看别处。“这是停止按钮，好好学会用这个按钮，一旦出现了不正常，赶紧按它。这个杆管着左转，哪个杆管着右转。这个操纵杆可以提起前面的铲，那个操纵杆可使铲倾斜，接下来这个操纵杆使铲转变角度，这个红按钮是管倒车的。”
  乔尼站在操纵盘前，让前面的铲提升、倾斜、转角，每次他都注意着发动机罩，惟恐发生意外。然后他能很好地提起车铲了。
  “看见那边上的树林了吗？”特尔说，“开过去，千万要慢。”
  特尔走在车子旁边。“停下。”乔尼停下。
  “倒车。”乔尼倒车。“转圈向前。”乔尼转圈向前。
  尽管在特尔看来这是一辆小车，可它的座位离地１５英尺，铲子２０英尺宽，开动时，不仅车子本身颤，地也跟着震动，可想它的力量有多大。
  “现在开始铲雪。”特尔说，“只铲上面的两英寸。”
  当机器往前滚动时，乔尼一开始很难掌握下铲的程度。
  特尔在一旁监督。天很冷，特尔没睡觉，被兹特一拳打过的牙在作痛。他爬上车，拿起乔尼的绳子，绕在滚杆上，系在乔尼无法够到的地方。
  乔尼停下车，喘口气。
  特尔感到脚发木，他想进屋睡一会儿。“我要写几份报告。”特尔说，“你就接着练，我一会儿出来看。”
  特尔从口袋里掏出一个微型摄象机，把它固定在动物够不着的反滚杆上，“别想打什么主意，这车只能慢慢地开。”说完，他离开了。
  可他实在困了，再加上吃了点克班欧，这一觉有点睡过了劲，等特尔跌跌撞撞地回来时，天快黑了。
  他呆住了。整个训练场被啃光了。
  但这还不会使他太吃惊。动物干净利落地推倒了半打的树，把它们径直推倒山上的笼子边堆放。更为吃惊的是——他用铲子把树解成几英尺长的木段，并劈成长条。
  动物正蹲在座位上，风在耳边呜咽。
  特尔解开绳子，乔尼站起身来。
  “这是干什么？”特尔指着砍倒的树说。
  “木柴。”乔尼说。“现在给我松了绑，我搬一些放进笼子里。”
  “木柴？”
  “我吃腻了生老鼠，我的朋友。”
  那天晚上，乔尼坐在温暖、舒适的火旁，吃着几个月来的第一餐熟食，驱散了严寒，他深深地舒了口气。
  新做的衣服搭在树枝上烘干，他盘腿席地而坐，手伸进口袋里掏东西。
  他抽出一个金盘子，接着又拿出一个刚得到的金腰带扣，他仔细研究着。
  两个东西上的箭基本一样，他读了读上面的标记。
  盘子上面是“美国空军”。
  这么说他的民族很久以前是一个国家，它有某种空中部队。
  塞库洛人扎的腰扣表明他们是星际矿业公司的成员。
  乔尼笑了。假如特尔看见的话，这一笑足以使他吃惊不小。乔尼这会儿觉得自己成了美国空军的唯一成员。
  他小心翼翼地把腰带扣放在枕头用的一件衣服下，躺下盯着舞动的火苗看了好久。
  第四节
  强大的塞库洛星球，“星际之王”，沐浴在三颗太阳的强光之下。
  信差站在星际转运接货物等候。头顶声紫红色的天空笼罩着一望无际的丘陵山峦。
  周围到处是吐着浓烟的工厂，纵横交错的输电线。整个公司紧张忙乱，但又生气勃勃。
  在多层公路和公司广袤的平原上，机器和车辆有目的地往来穿梭，一片喧嚣，犹如开锅一般。远处实帝国首都的金字塔形建筑群。外围崇山峻岭中星星点点分布着许多其他公司的建筑群——一些向整个星系提供它们产品的工厂。
  有谁会愿意离开这儿到别处去呢？信差心里想。他坐在自己的小陆地车中，懒洋洋地等着去履行他的日常差使。有谁愿意去那个在加压的圆顶屋里工作，开蜜蜂车辆。
  有谁愿意去异国他乡采矿？又有谁想被派遣去为没人愿要的领土争战？决不是这个塞库洛民族，这一点毫无疑问。
  一声刺耳的汽笛声划破长空：这是清理转运接货平台，撤离所有做清理工作的铲车、清洗车及真空车的警报。
  信差自动地检查了一下附近的情况。很好，他不再危险区。
  平台周围的输电线及电缆网嗡嗡作响。尖啸声由弱变强，最后轰的一声巨响，平台上一声炸响。
  眨眼间，成吨的物质从遥远的星系传送到平台上。
  信差透过离子空气注视着，传来的矿石覆盖着一层白色的物质，以前他经常看见，有人称之为“雪”，雪片化为水滴。想象在那样的星球上工作和生活，人简直要发疯。
  警报解除信号响了，信差加大油门驶向新到的这堆矿石。接货场工头也迈着隆隆的脚步走来。
  “你看，”信差说，“雪。”
  接货场工头当然不会看不见，他十分清楚，他轻蔑地对这位下级信差说，“这是铝土矿，不是雪。”
  “铝土矿上有写雪。”
  接货场工头爬到这堆矿石的右侧，找了半天，拿起一个小的公文递送箱，他把箱号记在公文夹上，然后把箱子扔给信差。
  几辆铲车向这堆矿石开来。工头不耐烦地把公文夹递给信差签字，箱子是扔给他的，因此他也把公文夹给扔了回去，正打在工头宽大的胸口上。
  信差加大油门，一溜烟穿过开来的机车，迅速向星际行政中心大院驶去。
  几分钟后，一个职员拿着箱子，走进二类无人居住星球副经理的初级助理扎芬的办公室。