」反正他早就知道世上没有任何事是永远不变的。曾经，他为此丧气，後来渐渐变得没有感觉，做什么都没有滋味，至於现在……他比较想活在当下。
  真是豪爽的个性啊！今朝有酒今朝醉，莫使金樽空对月。
  「你的决定呢？赌或不赌？」
  「我赌，但愿你不会後悔。」
  「我从来不知道『後悔』两字怎么写。」严公子大笑，畅快淋漓，浑似未经沧桑。但，真的有人一生顺境吗？
  第九章
  若说严公子的前半生如顺风行水，无灾无痛，那么三十一岁这一年，肯定是他的大劫。
  一觉醒来，发现自己身处黑牢，头上盖的是发臭的稻草，手上箍的是沈重铁链，脚踝更拴了颗大铁球，斩断他一切逃生之路。
  到底发生什么事？为何他会落到这步田地？明明……他最後的记忆是在吟花阁里谈生意……这回合作的对象是个老色鬼，不过挺有本事的。
  每年三月，沿海风浪转强，就没有船只敢出海了，只有这老色鬼，照样领著船南来北往，也没遇过一次风暴。
  所以严府的货物一向交由他运送，今年当然也不例外。
  双方约定了在吟花阁签订新一年的合约，严公子还特地包下整座花楼，不准闲杂人等进入，让全阁三十五名姑娘都服侍老色鬼去。
  一开始倒也顺顺利利，直到合约签完，他准备离去，让老色鬼一人在花丛里滚到死。
  突然，有人喊了声失火，一时间莺莺燕燕闹成一团。
  不多时，浓烟密布，炽烈的火焰像条暴怒的巨龙呼啸卷来。
  惦著老色鬼一身好本事，严公子没舍下他，反而扛起人准备跳窗逃命。
  然後……他脑门一阵剧疼，失去意识。
  是谁打了他？老色鬼吗？
  那时他把老色鬼扛在肩上，老色鬼若意图不轨，他应该会发现才对。所以应该不是老色鬼，那么……「哟，严公子，您醒啦！」答案自动出现。是吟花阁里不知叫小翠、小花、小黄……还是小什么东西的花娘。
  「是你打昏我的？」严公子再度求证。
  「说打昏多难听，奴家只是请公子到侯府与我家侯爷谈点生意。」她的名字其实叫吟歌，所以说，严公子想的没一个正确。不过他对於不在意的东西本来就从不往心上搁，能记住她是吟花阁里的花娘已经不错了。
  「用什么请？木棍？花瓶？还是……拳头？」
  「听听，严公子言语多么风趣。」
  「他能要嘴皮子的时间也只有现在了。」阴沈的语调，除了安宁侯不会有别人了。
  「好久不见啊！安宁侯。」严公子与他打招呼。「你隔壁那个女人是你新纳的妾啊？容貌是挺标致的，不过内涵嘛……」他是很有口德的，不讲太难听的话。
  「我内涵怎么样？奴家可是琴棋诗画样样俱能。」
  「看来姑娘很受鸨儿喜爱，才会花费重金请师傅教出姑娘一身技艺。」
  「当然，奴家在吟花阁里可是有名的才女。」
  「想一亲姑娘芳泽必得花费千金？」
  「算你识货。」吟歌骄傲得鼻子都朝天了。
  「嘿嘿嘿……」严公子低头发出一阵贼笑。「就不知安宁侯是花费多少银两买了姑娘这副名动公卿的身子？」
  吟歌还听不出他话里的嘲讽，檀口一张正待要炫耀自己高昂的身价……「一千……」
  「闭嘴！」安宁侯可受不了了，说什么才女，把自己称斤论两卖，还在那儿沾沾自喜，简直白痴。「你出去。」
  「侯爷……」吟歌还想使嗔。
  「出去！」安宁侯恼得脸色都发青了。
  吟歌在青楼里一向备受矫宠，几时给人这样吼过了，两行委屈的珠泪登时滑下，气鼓鼓地转身跑了开去。
  严公子在一旁幸灾乐祸。「我说侯爷，宁可得罪小人，莫要得罪女人。这回你可惨了。」
  「住口。」安宁侯额上青筋暴动。「别人怕你姓严的，本侯爷可不将你放在眼里，你识相的话，立刻将戴祸水的让渡书写子本侯，我可以不计较你的无礼，否则……」
  「你要用什么刑？鞭子、火烙，还是针刺？」一边说，严公子还一边叹气。「侯爷，你不觉得那些刑罚都太老套了吗？你能不能想些新鲜的？」
  安宁侯给他气得浑身发抖。「你敬酒不喝，喝罚酒。」他抽起鞭子，就要打上去。
  「慢。」严公子是贪鲜，却也没兴趣去尝鞭子的味道。「要戴祸水的让渡书何难？不过你总得让我知道她究竟有何价值，让你们这样大费周章地抢？」他随口乱扯，也不过是想拖延一些时间，看能不能想出脱逃的办法？
  「你真不知她的来历？」
  「不知道。她是袁青电送我的礼物，人家一番好意，我就大大方方地收下了。」
  怎么有这样幸运的人？安宁侯嫉妒死了。
  「我当年买她的时候可是花了十万两黄金。」
  「哇！」严公子摇头大叹。「侯爷，你绝对不适合做生意。你知道袁青电花多少钱买她吗？一两银子。」
  安宁侯脸都黑了。「废话少说，你到底要不要将戴祸水让给我？」
  「让，当然让啦！」严公子是个标准的俊杰，很识时务，还有，君子报仇，三年不晚。「既然要签让渡书，侯爷总得放我下来，让我写字吧？」
  「嘿！」这回奸笑的换成安宁侯了。「不必了，你的『让渡书』我已收到，也适时生效了。」
  「咦？」严公子狐疑地眨眨眼。
  一道纤细的身影自安宁侯身後步出，正是戴祸水。
  「你听见了，他已经把你卖给我了。从今天起，你就是安宁侯府的家妓。」安宁侯得意兮兮的。
  戴祸水只是苍白著一张脸，双目如火炬般地瞪著被吊在墙上的严公子。
  而他嘻笑如常。「原来你也被捉啦！」
  「该死。」严公子努力诅咒安宁侯。
  他明明已经把戴祸水让渡出去，也不吵不闹任其锁在地牢，他还把他打个半死。
  「这分明是虐待犯人。」疼死人了。
  严公子拧著眉头，细数身上每一条火辣辣的伤痕。
  安宁侯用沾了盐水的鞭子抽他，整整抽了五十八下，这笔帐他清楚记下了，一定要找机会一条条讨回来。
  「好痛。」严公子不是英雄，也不爱充英雄，身子不舒服绝对大声喊出。
  大朝可不以为然。「公子，你好歹是个男人，这样大喊大叫不觉丢脸？」严公子外出洽商，一夜未归，消息传回严府，大朝立刻猜出是安宁侯搞的鬼。
  安宁侯这几年虽然失势，但百足之虫死而不僵，他好歹还有几分薄力。
  加上戴祸水的价值及严公子上回将陆无双埋进莲池的狠厉行为……种种因素加在一起，推敲出来的结果就是——安宁侯得到多数人支持，他们决定联合起来，先将严公子打垮，再平分「戴祸水」这个最大的利益。
  所以安宁侯府势力大增，相比起来，严府就差了一点，於是给人可乘之机逮住严公子，骗走戴祸水。
  可幸好以利结盟者终不会有太大的向心力，只消以更大的利益去分化他们，那联盟即不攻自破。
  因此大朝才能不惊动一人，顺利混进安宁侯府。不过事实上，这偌大的侯府邸也没剩多少人了。
  那些临时成军的人们全教严府武师或诱之以利、或动之以武，各个击破，如今只剩少少数名卫士和一些死硬派留在这里。
  若非担心严公子被刑求至死，大朝会将安宁侯搞得鸡飞狗跳，再来捡便宜。
  可现在看来，她提早救人是正确的，瞧瞧严公子，被打得都快散了。
  看到大朝，严公子真的是好感慨。「大朝，你果然厉害，每次都选在我还有一口气的时候赶来救人。」绝对不会让他死，但也不会让他好过。「有时我忍不住怀疑，咱们是否前生有冤、今世结仇，所以你故意整我……」
  「相信我，公子，如果我们真有冤仇，我会等你被打得只剩半口气时，再来救人。」说话间，她飞快解开捆绑他的铁链。
  「敢情我还得感激你提早片刻过来？」
  「显然是的。」
  「如果我加你一倍薪水，你会不会再早一点点到？」
  」肯定会。」
  「每月再奉上御赐凤菊吟一坛？」那可是价值万金的美酒喔！
  大朝果然眼睛一亮。「我保证公子一辈子身强体健，半根毛都不会掉。」
  「很好。」反正赚钱就是要花的，与其省那些银两让自己皮肉受罪，严公子愿意倾家荡产，以保自己一生无虞。毕竟，他对自己招祸的本领亦深具信心。「咱们就此说定了。」
  「成交。」大朝笑嘻嘻地接下艰钜任务。
  说实话，以严公子知己无一人、仇人满天下的状况，大朝不以为自己能享这份优渥福利多久，不过……她真的太爱钱和酒了，为此而死亦不遗憾。
  「大朝。」虽已意识不清，严公子对於方向还是拥有一定的敏锐度。「要离开侯府不是走这方位吧？」
  「离开？」她愣了一下。「不救戴姑娘一起走吗？」
  「万一被人发现，你有办法同时保护我和她一起离开吗？」
  「以戴姑娘的身手，应该不需要我保护才对。」也许她还要倚仗戴祸水来分散敌人注意力，让她能带著严公子安然离去呢！
  「水儿不会武功。」
  「公子。」大朝不敢相信，他不是看过戴祸水的调查书了，怎还会不知戴祸水底细？