第八十一章 水落盐出时
作者:拍案惊奇    更新:2021-12-04 09:03
  包正用自己的官帽来作为赌注,确实叫在场的人大吃一惊,全都愣愣地望着他。过了半晌,王怀仁嘿嘿几声干笑,然后对包正说道:“包大人好胆色,只是不知说话算数否?”
  包正目光中露出了坚定之色:“一言九鼎!”吧。”王怀仁干脆利落地说道。包正手下的人见双方都是信心十足,尤其是王怀仁,一副有恃无恐的模样,不由为包正暗暗担心。
  包正将手一挥,吩咐差役道:“把这两只船上的海盐全部运到岸上,逐一过数。远处那些大船,全部叫他们靠岸,一艘一艘地检查!”
  然后又对王氏兄弟道:“麻烦贤昆仲也派出一些人手,在旁边监督,免得说我们虚报数字!”
  王怀仁依然是不温不火地说道:“包大人想得还真周到,好吧,小弟,你派些伙计,一起随包大人去检查。其实,去不去都是一样,我们不是刚刚过完数吗!”
  就这样,码头上就开始忙碌了起来,幸好这些海盐都是成袋的,只要算出一袋的数量,剩下的就是查袋数啦。而那些装在竹筒里的海盐,则有一端堵着木塞,只要打开了木塞,就可倾倒出来。所以,运送的海盐虽然数量较多,但很快就过完了数目,几位先生在一起进行最后的汇总。
  东莞县的差役都紧张地等待着最后的数字,要知道它可是关系重大,万一要是查不出问题,王氏兄弟可就抓住了把柄,再加上他们的势力,很有可能就要扳倒包大人。
  而王怀仁则笑眯眯地看着包正,一副胜券在握的样子。最后,几位账房先生计算完毕。N公布了数字:“正好一万斗!”
  周围立刻传来了一阵惊呼,小黑气呼呼地对那几个先生吼道:“你们可要查仔细了,不然,洒家都把你们抓进大牢!”
  那几位账房先生看到他凶神恶煞的模样,立刻吓得连连后退。王怀仁笑道:“包大人,输了赌约,也不必如此行凶吧!”
  包正喝退了小黑。然后对王怀仁说道:“王老先生不必性急,远处不是还有些船只吗,只要那几艘船上再有海盐,可就是名副其实的私盐啦!”包正刚才听刘二仔报告说,那些船只吃水甚深。显然上面都装有货物,所以并不着急。
  众衙役一听,这才都放下心来:“还是大人沉得住气啊!那边还有将近十艘船,总不能都是空的吧,看来。这次是赢定啦!”于是,就吵嚷了起来:“叫那些船只都靠岸,我们上去检查!”
  此时。刘二仔率领着舰队,已经把那些货船带回了码头。差役们满怀信心地登上各个货船,开始检查,最后,都满脸失望之色地回来,向包正报告说:“回大人,船上并无海盐!”
  包正听了,也不由暗暗心惊:“要真是如此。这一仗可就彻底失败了!莫非对方早就知道了我们要来检查,所以布下了陷阱,引我上当不成!”想到了此处,包正也不免惊出了一身冷汗。于是,又向刘二仔望去。只见他正低头沉思,显然也是不得要领。
  只听王怀仁嘿嘿一笑道:“包大人。我们那些船只,都是为这两艘货船保驾护航地。中N一路上,海盗众多,要是不多派些人手,难免吃亏。没想到,老朽的这一安排,却叫包大人误会啦!”
  包正哪里能如此就善罢,于是朗声道:“待本官亲自上船检查!”然后,就登上了一艘后驶来的船只,然后吩咐道:“打开船舱!”
  船上的水开了舱盖,包正探身向下一望,只见里面储存的竟然全是水!这时,王怀仁在包正的身后笑道:“大海之中虽然到处是水,可是海水却不能饮用,所以在海上跑的,都要多准备一些淡水。我们这么多人出海,淡水当然要准备足了!”
  包正却在那里自言自语道:“淡水?”
  这时,刘二仔上前低声道:“大人,这水只怕是有古怪!”包正自然是心领神会,于是吩咐道:“取水瓢来,本官要亲口尝一尝这淡水地滋味!”
  说完,就留心观察王氏兄弟的表情,只见王怀仁依然是不露声色,而王怀忠则显得有些慌张。包正看在眼里,不由喜在心上。
  很快,水手取来了一只葫芦瓢,趴在甲板上,就舀出了一瓢水。刘二仔抢先上前,接过瓢来,啜饮了一口,脸上忽然色变。包正见状,也连忙喝了一口,只觉清凉甘冽,确实是淡水无疑!
  王怀仁看了他们的模样,然后对水手说道:“一会记得再补上一瓢,到了大海上,一瓢水都能救命啊,要是叫别人都喝光了,你们岂不都要白白送了性命!”
  包正也不理他的冷嘲热讽,取出了烟斗,叼在了嘴上。众差役一见,心中这才有了点底:只要大人叼上此物,就没有解不了的难题!
  王怀忠则在一旁催促道:“包大人,你查也查了,验也验了,这淡水也尝了,是不是该放行了。再要耽搁下去,可就真要误了期限!”
  王怀仁则不慌不忙地说道:“小弟,你急什么,包大人地承诺还没有兑现,咱们怎么能如此轻易地就离开呢!”
  包正听他们兄弟一唱一和,丝毫不为所动,他决定,要最后一搏,成败就在此一举了。于是,他又下达了命令:“将各船上的船舱全部打开,逐一尝试!”
  众衙役齐声应和,然后就分赴各船行事。不一会,就纷纷来报:“大人,我那艘船上都是海水!”是海水,而且特别咸,我喝了一大口,好家伙,嗓子立刻就哑了!”计腌咸蛋正好合适!”
  包正的脸上终于现出了笑容,目视着王氏兄弟道:“如今你们还有何话讲,你们将晒得即将出盐的海水装到船舱之中,然后运往别处,只要稍微加工一下,就可出盐。这样的盐水,大致可以融入三分之一地海盐。而你这将近十艘的盐水,大概可以出产三万斗海盐,我没有说错吧!”
  包正是一个现代人,自然知道食盐的饱和度在30%多。所以一直坚信水中有古怪,但是王氏兄弟能想出这样一个办法,来走私海盐,也确实是十分巧妙。
  那王怀仁还不甘心失败,大声地对包正说道:“这只是船员马虎,错把海水当成了淡水而已,哪里有你说得那么严重!”
  包正一阵冷笑:“好,咱们就到岸上一试,还是用事实来说话,才能以理服人!”然后,包正又吩咐手下地差役道:“大家都各就各位,照顾好每个船上的人。这海上风大浪高的,万一要是掉到海里,可就不好找了!”
  众差役自然明白大人话里的含义,于是按照各自的编队,找好了自己的位置,将王氏兄弟的大船监视了起来。
  包正则叫一支梅和小黑分别盯住王氏兄弟,相信在这两大高手的保护下,他们兄弟是不会出什么问题地。王氏兄弟暗暗叫苦,但也只好硬着头皮,坚持到底了。
  到了岸上,包正叫人架起了一口大锅,下面架上木头。又叫人拎上来三桶盐水,倒在了锅里。最后开始点火,熬制锅里的盐水。
  海边风大,众人只觉得热气扑面,于是纷纷退后。这个时候,王氏兄弟就开始慢慢后退,想伺机逃窜。可是有小黑和一支梅照顾他们,他们逃跑的梦想只能像大海里的泡沫一般破灭了。
  不一会,锅里的海水冒出了热气,白茫茫地一片。包正又吩咐一名差役站在上风头,用一根大木棍在锅里搅动。一开始还比较顺畅,后来锅底开始有食盐结晶而出,就搅不动了。
  最后,盐水都熬没了,锅中只剩下了白花花地食盐。包正又叫差役将熬制的食盐装入桶中,正好装了满满一桶。
  包正望着面色惨白地王氏兄弟,笑吟吟地说道:“贤昆仲走私盐水,可谓一绝。不过,这和贩卖私盐是同样的性质,来人啊,将这一对不法的兄弟拿下!”