傍晚时分，聚闲庄中大火冲天，远远地看，都把半边天给映红了。
  各大派的人马统统离开了聚闲庄，走陆路的已经行出很远了，走水路的还有一部分聚在码头边上。
  丐帮的人马全都上船了，此时胡静平已经醒来，发现自己身在船中，慌忙来到甲板上，他惦记着司徒颖呢。
  周林站在甲板上眺望聚闲庄方向的火光，听见身后急促的脚步声响，便转过身来，见是胡静平出来了，便笑了起来：“呦！你醒了？”
  “怎么这么快就走了？聚……”抬眼望见聚闲庄方向的火光，胡静平吃了一惊，“烧了？事情都结束了？”
  “废话！不结束能烧了吗？”
  胡静平慌忙又往四周打量，急道：“司徒姑娘呢？她在哪
  周林撇撇嘴，将他拉到身边，抬手指了指反方向行去的一艘大船道：“呐！司徒姐妹和十三姨都在那条船上呢！”
  “她们都走了？司徒姑娘有没有留话给我？”
  周林摇了摇头。
  “你怎么不帮我问问呢？”
  “我都忙得一塌糊涂了，我哪想得起来啊！”
  见周林眼中闪着幸灾乐祸的光，胡静平恨恨地道：“你是故意的，你这人心眼太小了，亏我还把你当兄弟，真……真是气死我了！”
  “喂！你小子不会为了一个女人就和我翻脸吧？”。
  “她可是我的救命恩人哪，我欠她的这辈子都无法报答。就，就这么糊里糊涂地分手了，你说，换你你心里好受吗？”
  周林撇撇嘴：“你到底是觉得欠她太少？还是干她太少啊？”
  “你……”胡静平登时气结。
  “好了好了！不刺激你了，呐！人家话是没留，却留了一封信给你…….”周林忽然掏出一封信递了过来。
  胡静平的眼睛立刻亮了起来，一把抢过信来，急急地拆开，果真是司徒颖写的。原来姐妹二人先回风花派将此行发生的一切向父亲禀报。又因为父亲伤势一直未能好转，为尽孝心，不得不侍奉床前。司徒颖最后说道：相见总有时日，君莫牵挂，妾身今生非你莫属……
  胡静平抬起头来，暮色已浓，视线中已见不到一帆一影，不禁长叹一声道：“唉。相见总有时日，却不知是哪一年哪一月哪一日了……”
  周林探过头来，在信上看了一会儿，忽然伸手指了指说：“哎，她怎么称呼你为胡郎啊？”
  胡静平缓过神来，回头问：“怎么了？”
  “我怎么觉得横竖不对味儿呢？胡郎，胡狼。明明说你是一条狼嘛！”周林哈哈笑了起来。
  “无聊！”胡静平白了他一眼，将信仔细叠好，小心放怀里了。
  望着胡静平的动作，周林挠了挠头皮，有些不解地问：“哎。你对每一个女人都是这么用心的吗？”
  “当然！”
  “每一个都爱？”
  “是！”
  “我真不能理解，你怎么可能做到每个都爱呢？”
  胡静平笑了，拿手指在周林的胸口戳了戳，道：“女人哪，就象你身上的一块肉，你会不爱惜自己地身体吗？比如眼睛，鼻子。耳朵…….”
  周林想了想，摇了摇头：“我还是不能理解……ap,。我觉得爱了一个人之后就很难再爱另一个人了，你小子这是在为自己滥情找借口吧？”
  “滥情也是情，对待女人就象对待自己的身体一样有什么不好，让她们感受到被爱的滋味有什么不好？正所谓能力越大，责任也就越大，你如果够博爱，就应该把这份爱给予每一个需要爱的女人……”胡静平摇头晃脑地说道。
  周林连连摆手：“停停停！能力越大，责任就越大是形容这个的吗？你小子偷换概念骗骗白痴还行，骗我没门儿。”
  胡静平微微一笑。拿出扇子“哗啦！”一声打开，轻轻地摇着，看着周林道：“你这是在标榜自己纯情是吧？好好，我拭目以待。看你是今后如何一个纯情法”二人再不多话。这船一路行去，第二天的傍晚已经靠上了桂州了码头。
  在岸上等候他们的居然是万小玉。她已从京城回来，得到帮内消息，知道胡静平他们的船今天到桂州，便早早地等着了。
  “小玉，你可回来了，真是想死我了！”胡静平握住万小玉地手，满面激动之色，把万小玉羞得脸上一红，连招呼都忘记和周林打了。
  周林冷冷地望着胡静平的表现，鼻子里轻轻地哼了一声。
  “这一路往返京城，路上还好吧？”胡静平知道周林这一声哼是什么意思，也不理他，拉着万小玉向前走去。
  “很顺利，兵马司的大人收到最后一批冻疮药时很是夸赞了你一番，说你这次可是立了大功了，这批冻疮药在前线派上大用场了。我看啊，如果这次大军能够凯旋，皇上必会重重赏你！”万小玉兴奋地说道。
  “那你知道现在前线战事如何吗？”胡静平最关心的还是这个。
  “听说连打了几个胜仗，现在士气正高，京城的百姓都很欢欣鼓舞呢。”
  “这就好……”想到这次朱慈能够凯旋而归，胡静平的心里也就塌实了。
  一行人一路说着回到了珍宝舫，宝儿见胡静平回来，兴奋地尖叫跑了出来，也不顾忌一旁的万小玉，拉着他地手喊道：“哎呀！你总算回来了，我可真是担心死你了呢！”
  胡静平笑:：“担心我什么呀？”
  宝儿看了万小玉一眼，脸上一红，低头扭着身子道：“就是担心嘛…….”
  万小玉微微笑着，脸上并无任何醋意。倒是周林觉得很不爽，“呸！”了一声道：“你担心他个屁啊，这小子在外头不知道有多风流快活呢！”
  胡静平微笑着对宝儿道：“快去让爹娘准备好菜好酒，周帮主这一路上都没吃好喝好。开始说胡话了！”
  “恩呢！”小美女应了一声，转身蹦蹦跳跳地进厨房去了。
  不多时，钱万通也赶来了。胡静平粗略问过钱庄最近的情况之后，便吩咐他先将阿飞送回宝宅安养。钱万通应了一声却并没马上走，脸上略显踌躇之色，似有什么重要的事情要讲。胡静平看在眼里，便道：“有什么事情，明天一早去钱庄再说也不迟！”
  “是！”钱万通这才转身走了。
  过不多时。家宴摆上，大家聚在一起热热闹闹吃了一顿晚饭。席间胡静平和周林轮番讲述此行的惊险经历，直说的宝儿连声尖叫，就连见多识广地万小玉也是不停地咋舌。周林几次想把胡静平的艳遇说出来，但话到嘴边，看到胡静平恶狠狠地瞪着他看，便咋咋嘴把话咽回去了……。趁人不注意。他凑到胡静平耳边小声说道：“我可以不揭发你，但你要保证帮我泡到司徒家的妹妹！”
  胡静平“恩！”了一声，即不点头也不摇头。
  “你小子不会连妹妹也想吃了吧？”周林也瞪起了眼睛。
  “行行！我帮忙，但主要还是看你自己地魅力，我敲敲边鼓而已。”
  “只要你不和我抢。再让她姐姐帮帮忙，这事一定能成！”
  胡静平看着周林，喝了一口酒，无声地笑了。他这么一笑，周林的脸又耷拉了下来，他太了解胡静平了，这样的笑容意味着什么用脚趾头想想都知道了……
  晚上。万小玉和胡静平一起回了宝宅。宝儿自然不敢跟着一起走，赖在店里直到打烊才和爹娘一起回了家，而这时候万小玉与胡静平已在房中大战三百回合了。
  云收雨住，歇息了一会儿，万小玉忽然搂住胡静平的脖子柔声说道：“你打算何时娶我？”
  “随时！”胡静平早有准备，回答得相当干脆。
  万小玉笑了，又道：“可你现在有了宝儿，还有一个程飞燕，先娶了我，她们怎么办？”
  “凡事都有个先来后到。她们都是后来地，自然是你先了。”胡静平也早料到她会这么说，所以回答得滴水不漏。
  万小玉的表情很是满意，再问：“那你让我住哪儿呢？你这里一共三套院子。两套给她们住了。一套你和周大哥住，地方不够啊。”
  胡静平微微一笑道：“这个不难。明天我就把隔壁的几个宅院都买下来，打通了不就是一家子了么！”
  万小玉的眼睛眨了眨，“你现在生意刚刚起步，到处都需要用钱，就别这么花费了吧！”
  胡静平摇头道：“再缺钱也不能亏待了你，你可是我第一个红颜知己，对于我来说你地意义超越了任何人。”
  万小玉浑身一震，眼泪便下来了，抱着胡静平哭道：“有你这句话，我知足了，我什么都不图，只图一生一世和你在一起……”
  胡静平这句话倒也不是说的虚言，没有万小玉，哪有现在的风生水起，知恩图报，饮水思源是一个人的根本。
  万小玉哭了一会儿，忽然坐起身来，拿过自己的衣服，从口袋里摸出一张纸来，回身递给胡静平。
  胡静平愣了愣，见万小玉脸上挂着神秘地笑，便打开看了，这不看不要紧，一看吃了一惊，居然是一张房契，而且就是他们隔壁最大的那栋宅子。
  “你……”
  万小玉捂住了胡静平地嘴，摇了摇头：“什么也别说，就当是我地嫁妆！”
  胡静平彻底感动了，万小玉对自己真的好到了极点，得此知己，一生何求……
  两人相拥良久，万小玉幽幽说道：“嫁了你之后，我就不想再管万海帮的事儿了。我和爹说过了，他老人家也赞成，不过咱们万海帮创建起来实在不容易。我爹不想把它拱手让给别人，所以…….”万小玉抬起头来，望着胡静平地眼睛道：“我爹让我问问你，你有什么好主意？”
  这个问题胡静平当然早就想过了，便道：“万海帮当然不能让给别人，依我看，它还有很大地发展余地，好好经营必定前途无量！”
  “你地意思是你来管理万海帮？”
  胡静平想了想。道：“我总揽大局，具体事务可以交给信得过地人来打理。”
  万小玉点了点头：“这也是，让你上船每日监督肯定是不成的，一来你没这个时间，二来船上的活儿你也不熟悉。”
  “如今万海帮中，能干地又信的过的有几个？”胡静平问。
  “十几个管事大多是我爹提拔起来地，在万海帮中都干了近二十年了。绝对的忠诚可靠！”
  “忠诚可靠我相信，但能力和人品就是另外一说了，比如那个牛管事，人品就很是糟糕。”
  万小玉笑了，“你还惦记着他欺负宝儿一家的事呢？其实万海帮中象他那副德行的人不在少数。要知道干咱们这个营生的都是大老粗。恃强凌弱惯了地，你让他改，他是改不了的。”
  想想万小玉说的有道理，胡静平便也不再说什么了。万海帮今后该如何发展，他心中早有打算，只等大权正式交到他手上便可施行。现在最重要的是打理好钱庄的业务。而且，还有一件事情也颇为紧要。那就是药号地筹建事宜。如果万小玉在京城所听非虚，那么药号必须就在短期内办起来。届时，朝廷如果真的褒奖下来，自己地药号必将名扬天下，那无论从哪方面来说都会带来极大的好处。
  第二日一早，胡静平便来到了桂州分号钱庄，看过帐本，便坐在后厅里喝茶，不多时，钱万通来了。见他跑得满头大汗地样子。胡静平奇道：“这一大早地你跑去哪里了？”
  钱万通不好意思地一笑道：“昨晚去傅家谈事晚了，便宿下了……”见胡静平笑了起来，钱万通慌忙加了一句：“呃……是和傅鹏睡一屋的……”
  “呵呵，钱先生莫要解释那么多。我看你还是早点把与傅大小姐地婚事给办了吧！”胡静平乐道。
  “房子倒是修整得差不多了。只是最近比较忙，我想还是等春节过后再说吧。”
  胡静平摆了摆手：“我不在。你当然是很忙。现在我回来了，你不就有时间了吗？我看啊，也别等春节过后了，就在春节里边把这事办了吧！”
  钱万通想了想，点点头道：“那就全听大少爷的吩咐。”
  两人又闲聊了一会儿，胡静平示意钱万通把门关上，等他转身回来，便问道：“有什么要紧的事儿和我说？”
  钱万通道：“您走的第二天，有位姓严的先生来钱庄找您，听说您不在，便留下一句话，说他在同福客栈住着，什么时候您回来了便让我去知会一声，他再过来找您。”
  胡静平点了点头，心想这位严先生上次来取了钱之后走了没多久，这么快又找来了，难道是朱慈有什么事情要关照自己不成？
  “大少爷，要不要我现在去把他叫来？”钱万通问道。
  胡静平沉吟了一会儿，摆了摆手道：“不用，我亲自去见他！”
  “那好，我给您带路！”
  两人出了分号，一前一后行去，走不多时，便来到了同福客栈门前。这家客栈并不豪华，门面也颇小，但胜在闹中取静。胡静平明白这是严先生刻意而为，住这种地方只是为了掩人耳目。
  钱万通早已问明严先生在哪个房间，此时带着胡静平上了二楼，来到最里边的一间房门前，回头说道：“大少爷，就是这里了。”
  胡静平点点头，示意钱万通退下，抬起手来在门上轻轻地敲了敲。
  “哪位？”屋里传来一个沉稳的男声，果然是严先生地声音。
  “严先生，胡某人前来拜见！”
  房门“吱呀！”一声开了，严先生笑容满面地迎了出来，拱手道：“哎呀，胡大少爷怎么亲自来了，老夫真是惶恐之至呀……”
  胡静平微微有些纳闷，这严先生怎么和上次见面的时候判若两人了呢？但纳闷归纳闷，面上还是不动声色，微笑着拱手还礼道：“严先生远道而来，当然应该是我登门拜访！”
  严先生探头向外看了看，此时钱万通已经下楼去了，过道内除了胡静平再无旁人。“胡大少爷快快请里边坐！”
  两人进屋，严先生关好房门，与胡静平双双在椅子上坐了，寒暄一阵之后，严先生便从怀里取出一封信递了过来。
  信果然是朱慈写来的，内容却是和胡静平之前想的一模一样。因为这次送往前线的冻疮药疗效很好，极大地提高了士兵的战斗力，御驾亲征的长乐皇帝对此非常满意，已经有意班师回朝之日嘉奖两江总督房如昆。到时候，追根溯源必定会表彰到胡静平的头上来。朱慈让他不如抓紧时间开家药号出来，借此机会正好能将药号发扬光大。
  见胡静平看着信不住地含笑点头，严先生便道：“此次征契丹，胡大少爷捐助的冻疮药真是派上了大用场。听说王爷和皇上生的冻疮也是用这药治好地，当真是功德无量啊。”
  “是吗？”胡静平倒有点惊讶了。
  严先生微笑道：“这征北大军里即便是常年驻扎在边境的野战军，每逢冬季也要因为冻疮而减员一成以上，更别提内地调去的军队了。皇上和王爷都是金枝玉叶，哪有不得冻疮之理啊。”
  “原来如此！”胡静平微笑点头，随手将信收起，刚想放入怀中，忽然有所醒悟，转身去拿桌子上的油灯，打算将信烧掉。却见严先生笑着摆摆手道：“此等正常往来信件，胡大少爷不必如此小心。”
  胡静平一愣，看着严先生颇含深意地眼神，琢磨着他刚才说地话，心里便明白了。上次严先生来提六十万两现银便属于非正常事件，就是死也不能让外人知道的。这应该就是严先生前后两次判若两人缘故吧，他也可能是故意做成那样以给自己留下深刻印象，用心倒是良苦。
  想了想，胡静平还是点亮油灯，把信烧了。看着信纸慢慢化作一堆灰烬，微微一笑道：“还是烧了吧，王爷地事情牵一发而动全身，静平这边惟有越谨慎越好。”
  严先生不动声色地望着胡静平，笑了笑，也没说什么。
  两人又聊了一会儿，严先生忽然又严肃了起来，沉声问道：“听说胡大少爷与万海帮关系密切，不知是真是假？”
  见他又换了和上次一样的表情说话，胡静平明白终于说到正题了，想了想，点头道：“可以说得上很密切……”
  严先生的嘴角动了动，看了胡静平一会儿，忽然又笑了起来，“胡大少爷的话还是有所保留啊，不过老夫很欣赏你这种保留。”
  胡静平忙躬身道：“严先生过奖了。”
  严先生凑了过来，低声道：“让万海帮准备一艘货船，驾船的要是你信得过的人，三日后我要用。”
  “静平明白了！”
  严先生交代完这句话之后便不再说什么了，胡静平见状便起身告辞，严先生也不挽留，将他送到门外，两人拱手道别。