他在檐下走廊里走，左边是空旷场地上操练的人群，右边是一溜厢房中济济一堂的文员，算盘和电台收发报的按键电流声，以及口音各异的对话和议论，令他心中惊叹不已。看来，这位同行兼友部确实是一个了不起的人物。仅仅几天，就将这儿弄得热闹兴旺。假以时日，那还了得？
  想到身边将有如此强劲的策应，他心中不约轻松了许多。进了办公室，先行和各位同事们招呼，坐到自己的位置上去。翻看了几册南京编制印发的文函后，不觉时间已经到了中午。繁盛记得自己的作息时间，下午去粮行，无须再来。离开时，又和顶头上司科长闲聊了几句，穿过正涌向寺外小饭馆吃饭的人群，心中稍稍留意。这伙人约摸四五十个，大多佩戴盒子枪，衣服是清一色深丈青立领四兜式样，和日本人的文员制服有几分相似。瞧这架势，实际上已经超过了炭店繁昌那里的实力了。不过，繁昌另外还兼了个军职虚衔，下控着城防团，有军事后盾。这一点，怕是方世成难以比拟的。
  第八章(13)
  下午，繁昌一反常态，再度光临益丰粮行，坐下来就开门见山，问繁盛上午去北山寺后的感受。繁盛没料到他会这样性急，便说那个方世成是个人物，经理一方的能力非比寻常。短短几天，就网罗了这么多人来效力，有模似样地发展势力。繁昌不以为然地摇头，告知他据新得情报，这些人原本上就是他的部属手下，随着他从南京过来的。据他的侦察，总共分成了三批，陆陆续续来了北山寺。武器装备是从江南苏州装船运来的，在大埔码头上的岸。押船的是苏州宪兵队的人。
  “这，有什么疑问吗？”繁盛觉着好奇，问这位忧心忡忡的哥哥。
  繁昌想想，说：“但是，我猜测这些人员是从哪儿来的？南京的朋友也不知道。他们绝对不是临时招募的。从他们之间谈话的熟悉程度到训练时的动作协调，都可以看出蛛丝马脚来。”
  “你的意思，是怀疑这位方世成的来历？我倒没有感觉可疑。人家临来之前，难道是一介白丁？自己的旧部，带过江来一起发财，有什么不可以？”繁盛这样说道，意存回护。
  繁昌叹了口气，说：“你不知道……唉，不说了。”
  繁盛听出他话中有话，似乎还有一层隐情不为自己所知，疑心大起，忙问缘由。繁昌因为早先应允过方世成，不便点破，含糊其辞道：“没什么隐情，也不需点明了。就看你的观察能力了。在那里多看、多想、多分析，自然会有所得的。不过，你离开海陵出外时，最好提前和我打个招呼。否则，老太太查问起来，我也没法子替你掩饰，替你搪塞。”
  繁盛听他隐约在点击自己失踪的这件事，佯作不解，一笑了之。但是，他对繁昌那个所谓观察能力的说法，还是留下了颇深的印象。再加上这位方专员有似曾相识之感，虽然一时难以明确，可是旧日记忆相关的痕迹还是应该有迹可循。
  繁盛进入清乡督导公署工作的事情，不出一个礼拜，便被繁茂知道。向他透露这件事的，是德顺元药铺的掌柜李逸仙。他在街口假作偶遇，碰到他时，笑吟吟说：“三先生，你们家二先生高就北山寺，步入政界了。可喜可贺。”
  繁茂莫名其妙，问：“什么北山寺南山寺的，乱七八糟。他去那儿，入的是孙良诚的伙？”
  李掌柜摇头道：“不是孙良诚，是方世成。汪精卫新派来督导江北地区清乡工作的专员，很有些牛气烘烘的意思。眼下，可正是炙手可热，胜过了你们家大先生的势头。”
  繁茂听他话里有话，忙追问其详。李掌柜便一五一十把繁盛加入清乡公署的事情叙述了一遍。繁茂这时候才会过意来，叹口气说：“唉！这个世道。他挣钱挣得好好的。怎么也鬼迷心窍了？”
  李掌柜却是笑容满面，说：“这倒不是件坏事。至少眼前不是坏事。由着他们你缠我绕、相互倾轧吧。咱们有自己的事情做。”
  这样，繁茂自袭击宪兵队之举后，又新获得一个艰巨而具有重大意义的任务：饲机除掉海陵宪兵队长本田中佐，继续那夜未尽的职责。
  现在，海陵城内总体局势平稳。日本宪兵队不敢再半夜出来巡逻，生怕再中埋伏。反过来，他们结结实实把驻地及万字会左右地段护住，作固守自保的态势。夜里出外例行巡查的，是皇协军城防团的士兵。这些人对于这个差事敷衍了事，根本是提不起劲头来。加上日本人遭袭的教训在前，更是三天打鱼两天晒网，不当做回事。
  所以，要寻摸到本田漏单的机会还真不容易。好在，繁茂执行这个任务并没有急迫的限期。李掌柜嘱咐必须有十拿九稳的把握，才能出手。这样，就可以容他能够耐住性子，静候机会。
  （八）
  就在繁茂接受伺机解决本田的任务同时。本田正会同坂本大佐一起指挥部队在城外水乡进行全面搜索。晚间集结的数千军队，趁着黑夜的掩护，悄悄进入预定地区。根据电台监测确定的方位展开。夜来静寂的水乡盆地，河道里划桨潜行，岸上悄声前进，到处是人影幢幢。由于这次行动极为秘密，加上部队的调动在城外进行，又有时间上的隐秘性，已经达成了战术上的出其不意。
  第八章(14)
  海陵城中益丰粮行内，繁盛正搂着王小姐酣然沉睡，全然不知他们在城外接应的据点正在陷入到日本人的四面包围中。
  这个番号为忠义救国军江北纵队的队伍，共计700余人，分散驻扎在五个渔村之中。为了安全起见，共布了三道哨岗，最远一道设在白马河岔口边的一棵老槐树上。配备有美国最新式的报话机，一旦发现情况，可以先行通报报警。
  可是，这次日本人选择的稳打稳扎的方案，如同围棋对弈，先从外面布局，逐步向拟定核心挤压、进发。所以，当第一道警戒岗发现日本人的前哨部队时，整个驻地区域通向外面的水路通道基本上被封锁。
  战斗的第一声枪响是从凌晨3点发出的。
  守在槐树上的观察哨向徐徐逼近的日本人开火，德式冲锋枪打出一道闪亮的火红线路，在漆黑的夜幕上切割出耀眼的伤口。然后，就是日本军曹们叽里呱啦的号令声。那些持着与自己身高相近的三八式步枪的日本兵们，一改此前的谨慎，齐声呐喊着趟水向前冲过来。警戒哨上两支冲锋枪左右占据住犄角优势，进行抵御。这场前哨战10分钟后结束。熟练的日本炮手校正距离，连发两枚迫击炮弹，将这两名哨兵及那棵老槐树炸得面目全非。
  这时，整个忠义救国军驻地的人们都从睡梦中惊醒。李明善和其他几个首领迅速作出反应。他们在油灯下对着地图向四周派出的暗哨进行询问。结果是，所有方向都发现了日本人。李明善倒吸一口凉气，丢下话筒，和身边的助手商量了一下，认定己方已经陷入日军的合围。这次，日本人是有备而来，不容忽视。
  必须趁着他们没有完全收拢口袋，形成合力之际，择其一路倾力突围。好在这支部队的通讯联络极为迅捷，半小时后，五个村子分开驻扎的部队已经聚合，并开始向南突围。李明善选择这个方向的原因，是基于日本人重点在海陵这个估计作出的。但是这招棋却是失算了。南部襄吉这次调集部队，是从东南方向沿江走廊而来。是第七旅团的精锐，正好扼守南边，和他形成了针尖对麦芒之势。所以，当先行突围部队向南不过4里路时，遭遇了南下的日军井上大队。双方立即交上了火。
  井上大队久住江南，水乡作战也是行家里手。只见他们稍一接触后，立刻散开阵形，利用芦苇、草丛、树木作为隐蔽物，进行阻击，并呼叫友军向南靠拢支持，力图将当面之敌聚而歼之。李明善听出对方火力配置的特征，旋而指挥手下别动队从两翼迂回过去，正面火力增加了十几挺机枪和八门迫击炮，同时开火。
  这一刹那间，密集的炮弹将井上大队指挥部炸个正着。井上中佐身负重伤，被部下迅速救起向后方转移，改由晴川少佐接替作战。这边突围部队，借着这一顿火力猛攻，通过了日本人封锁的河汊要地，直逼向南的安定桥。过了这个桥就是通太公路，安全跳出日本人的包围圈在望了。
  可是，李明善并不知道安定桥一线守备策应的是南口大队。刚刚下车后开始筑备工事，接应井上。眼见前方交手不过一个回合，井上中佐便重伤下来，不由惊讶非常，知道对手非泛泛之辈可比，急速下令利用房屋、土坡建立一个覆盖桥口500米的交叉火力网，分前后两道阵地歼敌于河对岸。
  李明善见己方依靠武器的优势，首战告捷，立即命令部队趁机向前，边冲锋边利用精准的枪法，逐一清除那些零星散落在各个角落，被动进行阻击的日本兵。精锐的井上大队士兵们都是屡经战阵的家伙，但从未遭遇过这样装备精良的对手。一个猝不及防，丢下几十具尸体，涉水而退，据守在岸上高地，凭借树木和土坡设置火力点阻敌。
  正胶着之时，那两厢里迂回的小分队交叉杀到。一路断其后援，拦腰将井上大队截断。另一路凑巧，大约是估计日军纵深过大，竟是孤军深入到了安定桥附近。一见日本人正发疯似地抢修工事，知道情势不妙，未作任何停留，一个猛扑过去，将那些没有任何准备的南口大队打得晕头转向。
  第八章(15)
  且说顶在前面的井上大队余部，由于陡然间腹背受敌，正面的敌人攻势又狠，再也难以支撑，在晴川少佐的带领下开始后撤。