告诉你，我回来是准备完婚的。我要娶老婆了，怕是不碍您的事吧？”
  繁昌凝神想想，问：“是许家那姑娘吧？几年前我看还是个小黄毛丫头，这一眨眼间，居然就要嫁人了。”
  繁盛啼笑皆非地望着他，未置可否。
  不久，满宅的人都知道大少爷繁昌回来了，而且是带兵回来的，俱都颇为好奇地涌到二少爷繁盛的院子外看热闹。周太太听说大儿子回来了，没来见自己竟先去了二儿子的住处，心中隐然有数，便领着仆妇丫头走了过来。耳听得这俩人在院内的对话，又是好气又是好笑。她跨进院门，说道：“繁昌，听说你今儿个弃文从武，投笔从戎了，带着军队班师回朝吧？”
  繁昌见母亲亲自来了，笑道：“江北局势太乱，几方势力争夺激烈。省府授了一个保安处长的虚衔，又拨了一队精锐护卫给我，我们一路上马不停蹄，进了海陵地界才稍稍心定。不得已而为之罢了。”
  周太太叹了口气，说：“周家真是祖上有德，出了能征惯战的武将了。瞧着你肩头金光闪闪，我可是心慌得紧。在家里，你还是脱去战袍换布衣吧。”
  繁昌见母亲如此说，不便违拗，便自回玉茹的房中去换衣服。此刻，白玉茹早知他回来了，便在房内守候。眼见他悻悻然不悦的模样，不禁问了一句。繁昌冷笑说老娘看不得军服入宅，督促自己换了，真是不识时务到了极点。现在的天下，纷纭争霸。管他蒋委员长、汪主席，日本人和新四军也好，谁有队伍，谁便腰杆硬直。像汪主席这样的人中龙凤，见了那些手握重兵的武夫们，还得赔上笑脸，高官厚禄地哄着玩。
  玉茹看着他手忙脚乱地换衣，默默无言。繁昌心里觉着奇怪，边系纽扣边看她冷漠的神情，咂嘴道：“今天倒透着奇怪了。你怎的不说话？”
  玉茹淡淡道：“你一进门来就说个不停，哪容我插嘴？”
  繁昌叹口气，摸摸她白而细嫩的脸蛋儿，摇摇头说：“算了，今晚我好好陪陪你，别生闲气了，行不？”
  玉茹避开他的手，勉强一笑。
  夜宴显得沉闷清冷。大约是由于繁昌的身份特殊，周太太一改日久养成的啰嗦的作风，寡言少语地坐在那把昔日丈夫惯坐的红木圈椅上，默默地喝汤。
  周家三兄弟虽然是挨臂而坐，又有美酒佳肴，但似乎都提不起兴致了。倒是席上两个青年女子却打得火热，正眼也不瞧这三兄弟，私下里以妯娌的身份互相谈论，并将女人之间那套交际的手段用到了极致。先是互赠随身的金玉饰品，然后便时而耳语，时而挟菜，时而一起去关心周太太的饮食，有效地搅活了半桌宴席的气氛。
  周太太望着这两位儿媳窃窃私语的欢乐模样儿，不觉脸上也漾起一丝会心的笑意。可是，她的眼光转到那三个正襟危坐的儿子们身上时，不由从心底无力地叹息一声，站起身来，颔首道：“你们慢慢吃，我去后面歇息。”
  周家三兄弟和女人们忙也起立，恭送母亲离开。随后坐下来，也都甚觉无味，便由繁茂开头，先行告辞去了。繁盛借口送许怡回家，也跟着离开。只剩下繁昌夫妇面面相视。繁昌无奈地一笑，对妻子说：“一路上兴冲冲返家时，可没料到这般的冷淡。”
  玉茹强笑道：“也不，我想他们大概是久不见你，有生疏感了。以后，你虽然在外面忙碌，可还是要记住常回来住住。”
  第一章(7)
  繁昌夫妇去后宅周太太处小坐片刻，请安后回到自己的卧房内。繁昌有点儿魂不守舍地望着那件挂在衣帽架上的少将军服，似乎心事重重。玉茹见了，心觉奇怪，便问究竟。他思忖片刻，摇摇头说没有事。玉茹却是不信，认为丈夫必然有事藏在了肚子里。繁昌有点不耐烦，漱洗后上床睡觉。玉茹尚算乖巧，见他的神色不对，便不提此事，熄灯睡觉。
  （六）
  夜半时分，北风吹起，潇潇雨落。雨丝在风中横斜披乱，击打在屋顶瓦面、叶落未尽的枝头，以及青石铺就的台阶和道路上，发出一阵细密的声响。这声音和北风中的寒冷，愈发地令海陵城中的居民们感觉到了居室内的温馨和睡眠的幸福。
  这一刻，灯火俱灭的周家宅中，一个黑衣披发的女子魅影般从大门照壁后的阴暗里走出来，脚步轻柔犹如狸猫，贴在建筑的边缘走向繁昌夫妇所在的院子。在院门外某处，这女人的身影又隐没不见。不久后，居然从繁昌夫妇的卧房内一堵墙体镶嵌的板壁处悄无声息地出现了。她似乎对于屋中的环境、摆设极为熟悉，即使是在漆黑的夜幕中也毫无障碍地靠近这对夫妇俩熟睡的床前。趁着他们熟睡之际，她拔出把锋利的剪刀来，俯身稍稍揭起被头，先将浑然不觉的玉茹披垂的长发剪去一大段。然后，又在繁昌耳边放置了一样东西。做完这些事情后，她收手而立，似乎是欣赏一幅画作，颇有兴趣地看了片刻，转身沿来路返回，在那堵板壁前隐没消逝。
  夜仍深沉，雨丝渐缓，寂冷无声地濡湿了地面和建筑。方才这一幕，似梦非梦，给这座陈年老宅渲染上了无尽的诡秘和惊惧。
  夜雨潇潇，直至天色未明时才止住。这是阴郁的天气，不复前些日子的阳光艳丽。深秋向冬季转换的时间已经到来。
  次日上午9时许，昨夜里久别胜新欢的周家大少爷繁昌房中，传来玉茹尖厉的叫声。接着，繁昌穿着睡衣匆匆走了出来，气急败坏地大声喊叫道：“王管家！王管家！”
  王管家闻声快步赶过去。只见少主人繁昌左边脸颊上凭空多了一块血红的印记，神情极度慌乱。他忙问缘由。繁昌指指屋中，说昨夜出事了，大少奶奶被人剪去一把头发，自己的床头上还有个红布缝做的小人，样子难看至极。王管家正欲进屋去，但被繁昌拦住，让他去请老太太过来。
  王管家衔命而去。不一刻，周太太一行赶到这里，神情紧张地进了房间。玉茹坐在床沿，手中抓着一束头发，欲哭无泪。她忙问事情的缘由。玉茹指着枕头上一个红布偶人，抽泣着说：“早上，我们睁眼醒来，就看到这东西。一抬头，断头发落了一床。夜里，恐怕是这房子里也作怪了！”
  周太太伸手在儿媳玉茹滑如缎匹的长发上摸了一下，充满痛惜之情，安慰道：“别太伤心了，头发断了还可以再长出来。只是……”她低头将视线落到枕上那只红色人偶上，似乎心存忌惮地小心翼翼以指挟起，就着窗口的光线细细端详。这是只用染成鲜红色的土布制作成的人形物件，针线缝细密，里面填充的大概是棉花之类的东西。红布表面，是一些用毛笔蘸墨写就的一些蝇头蝌蚪文字，配以阴阳八卦的图案，弄不清具体是什么意思。但是正中处众星捧月般烘托出一个正楷秀劲的字来：杀。
  周太太望着儿子繁昌面颊上的红色，省悟这是布偶上的颜色沾上去的。她双手颤抖，将它扔在地上，喃喃道：“老天，周家究竟作了什么孽？惹来这样的不祥之兆！”
  繁盛、繁茂兄弟俩闻讯不久先后赶到。眼见大家都垂眼瞧着地上那只红色之物，神色惶惑，也都默然不语。繁茂蹲下去，拣起这东西翻来覆去地看了一气，对上面的图案文字的含义感了兴趣，说：“这东西怕是旧时古书说的巫蛊之物，又有这些弯弯曲曲的字体，像是道士画符所用。我拿去请城西白云观的箫老道看看。”
  周太太见三儿子找出了点眉目，忙叫住他叮嘱不可将夜里的事情泄露。繁茂点头。将红布偶人用包袱布裹扎起来，拎在手中出门，向城西方向走去。
  第一章(8)
  海陵老街上，灰蒙蒙的阴郁天气影响了居民们的情绪，路上几乎每个行人的神色似乎都和繁茂相似，充满了忐忑和不安。繁茂心中思忖着这秋末时的凄风苦雨给人们精神上带来的压抑作用，猜测着周家宅中这次出事的原因。繁盛房中上次传说闹鬼，只有一地的散碎盆景用作佐证，其余只是他本人梦醒之际的一瞥印象，满是模糊和臆想的味道。但是，这次却又不同。不但玉茹的秀发被剪，更有外形诡异的红色偶人出现，铁证凿凿足以证明夜来所发生一切的真实性。
  （七）
  白云观位于海陵城西小的侧旁。此处虽称泰山，实际上却是一掬土丘而已，高不过十来丈，遍栽树木。丘顶建庙供奉三清教主，后来香火日盛，道士增多居住不便，遂在坡侧又建观，绵延而上浑为一体。观中有道之士首数箫道人。此人出自茅山，早年悠游于江南数省，后北渡过江，旅经海陵，受白云观主清虚道人的诚邀，自起一卦，结果吉利异常，于是便有了安顿之心，就答允下来。他在江湖上名声颇响，交游三山五岳的朋友又多，肯来捧场。又有许多军政显要登门求教，令白云观一改旧时的冷清，热闹非常。
  箫道人精于六爻，梅花术数，占卜之术灵验无比。他在海陵落脚，原有脱却红尘的意思。孰料名利还是如潮水般涌来，欲避无方，便心生了离开的念头。可巧战事一开，交通断绝。那些达官贵人霎时间消逝不见，他的耳根也清净下来，这才打消了走的念头。
  繁茂爱好广泛，对于占卜一道虽然不精，但也略知一二。他时常去观中请教。箫道人见他是世家子弟，面相清秀，腹中有才，不是个凡夫俗子，故而愿意接纳为友。
  这日上午，箫道人正在观后别院内打坐养气，忽然有小道童领着繁茂进来，且见他神色谨严，知道是有事专程来此，忙吩咐沏茶待客。