“报···”
  “启禀太子，棋盘镇失守，洛水侯吴文战死。”
  “夏侯羽现在何处？”
  “正在杀向我军。”
  “来的好快啊。”吴杰冷冷一哼，令到：“给传令各部，不要管肖家堡的敌人，给我绕过去。”
  “是。”
  随着吴杰的命令下达，伪军各部纷纷穿越肖家堡西面的西肖村，一路向南，向咸阳府逃去。至于留在肖家堡攻击张云的一万人，就让他们去吧。
  吴杰前脚刚离开肖家堡地界，张颌后脚就赶到，但却无济于事。为了弥补自己的过失，更是为了对得起死去的族人，张颌二话没说，拍马冲向敌阵。
  肖家堡内的一万敌人，见凉军铁骑赶到，顿时乱作一团，争向逃窜。不过，两条腿的人，始终是跑不过四条腿的马。一万敌人，没跑出三里地，或死或降，已过九成。至于剩下的一成，估计也大部溺毙在红水河中。
  夏侯羽铁青着脸，独自一人站在肖家堡的牌楼废墟上，一言不发。看着被四千多阵亡官兵的遗体，他真想一刀劈了那个人，那个正跪在自己身后不远处的人——张颌。但是，转念一想，他告诫自己：张颌不能杀。不但此刻不能杀，今后更不能杀，因为他还有用。
  “等等。”夏侯羽拦住一副担架，撩开盖在逝者脸上的白布，问到：“他是谁？”
  “他，他是我家少将军张云。”
  “原来是他。”夏侯羽解下佩剑与披风，轻轻的交在张平的手中，一抹眼，安慰道：“让你家少将军带着他们上路吧。”
  “千岁···”
  “传我令下去，厚葬所有的阵亡将士。”夏侯羽说到这里，闭目良久，然续语到：“凡阵亡将士，无论有无军功，无论尊卑贵贱，无论先后，一律恤赠白银五十两，或折免徭役杂税相抵。”
  终南之路<六>
  失去的再多，也只是失去曾经拥有的。但是，失去之后你又将得到什么？是否比失去的更多···夏侯羽虽然失去了全歼吴琦主力的机会。然而，他却收获了张氏人心，以及凉州人心。反观吴杰，由于其放弃麻十三，却招致宗族的记恨，甚至是痛恨。
  此时，潜伏在吴杰军中的凉军密探，终于与吴忠接上了头，并具体敲定了双方的价码。而吴杰却浑然不觉，依旧在幻想自己的未来，迷恋于权利的顶峰。
  咸阳城的忠侯府内，吴忠正宴请四方宾客。赴宴之人，非吴氏宗亲俊杰，既为麻十三的故旧交好。酒至尽兴，吴忠见在座的宾朋都对吴琦、吴杰父子满腹怨言，知时机成熟，便令人把住门风，他有要事要与众人商量。
  “各位叔伯兄弟，今天的局势你们也看见了。我只想问大家一句，我们还有多少机会象今天这样？”
  “多少机会？恐怕是吃了这顿，没有下顿。”
  “有得欢时，须尽欢。”
  “来日不多啊。”
  “说这么多没用的话作什么？喝酒，喝酒···”
  吴忠看着眼前垂头丧气的宾朋，故意哀叹到：“还是吴皋这厮会做人啊。”
  “他？”吴喜涨红着脸，一拍桌子，略带怨怒的说道：“他也算会做人？要是他会做人，就不会窝在凤翔，眼看着我们完蛋，也不伸手拉一把。”
  “这个你就不知道了。”吴忠一抹嘴巴，神秘兮兮的说道：“他可是先帝十不杀之人。只要他不出兵与凉王交手，不论我们与凉王谁赢谁输，他都是赢家。”
  “你说曹羽那个小贱种会放过他？”
  “是的。”
  “你怎么知道的？”
  “我的管家前些天去过凤翔···”
  “他好大的胆子，居然敢吃里爬外，就不怕我们事后找他算帐吗？”
  “人家就不会跑到外番去作个富家翁吗？”说到这里，吴忠故意一跺脚，咳叹道：“我们若能遇到此等两全其美的事，那该多好啊。”
  “美死你去。就是你想，人家凉王现在也未必肯答应。”
  “现在你们还想这些，还是多想想自己以后怎么办吧。要不然，自己连怎么死的都不知道。”
  一直沉默不语的吴咏，此时却语出惊人：“要寻得个万全的退路还不好办，不就是把吴琦、吴杰父子献给夏侯羽，我们再放弃现在的地位，跑到外番去作富家翁。”
  “你说的简单，可办起来就难了。”
  “你吴忠不是已经和夏侯羽的人接上头了吗？”
  吴喜一摔手中的酒杯，站起身诘问到：“吴忠，十三郎说地可是真的吗？”
  “真的又怎么样？假的又怎么样？只要他能让我们有个两全其美的法子，我们就听他的。”
  “麻老五，你说什么？”
  “说什么？我说，只要能活下去，我就听他的。”
  “各位，听老朽一言，先让吴忠把事情说清楚，再下结论不迟。”
  吴忠冷眼扫视了一遍在座之人，满饮杯中杜康，说：“我的人是和夏侯羽的人接上了头，这个不假。但是，我还不象吴皋那厮，顾得自己忘了大家，我还要他夏侯羽答应放过你们，也给你们一条生路。”
  “现在，夏侯羽的人还没有回音，估计是在请示夏侯羽，或是夏侯羽在考虑利弊得失。”
  “你能信他吗？”
  “不能。”
  “那你能保证他不‘过河拆桥、卸磨杀驴’吗？”
  “也不能。”
  “那你还和他的人谈什么？是卖了自己，还是卖了我们？”
  “卖自己？卖你们？我还没有这样苯。”吴忠说到这里，抓起面前的酒壶，咕咚咕咚···。喝罢，一摔酒壶，语：“他若是与我等达成协议，我就有法子制住他，管保大家无后顾之忧。”
  “什么法子？”
  “会让他给我们立下字据，再加盖他凉王的金印，一式三十份。他若敢翻脸，我们其中只要有一人活下来，或者有一份字据留下来，就能叫他夏侯羽死无葬身之处。”
  “有你想的那么严重吗？至多他被训斥一番而已。而我们呢？人头落地。”
  “先帝的遗诏中，明文要求他夏侯羽协同新君捕拿我等。他如果私自放我等，新君会放过他吗？夏侯杰又会善罢甘休吗？而那些与他有家仇的圣龙藩豪会放过他吗？”
  “不会。”一句不会后，吴咏转言道：“但是，我们又怎么能保证这些字据不落在他的手中？”
  “你们听说过千手观音吗？”
  “知道。”
  “她是我的师傅，又与夏侯羽有灭门之仇。我走后，她会带着我的那份字据云游四海。依她老人家的武功，再加上丰实的江湖经验，夏侯羽想拿她，势比登天还难。”吴忠抓起一只鸡腿，啃了一口，接着说到：“再说了，夏侯羽就是能找到我师傅她老人家，也绝不敢拿她怎么样。哈哈哈···”
  吴咏半眯着眼睛，笑道：“莫非她还能是圣龙的皇亲国戚不成？”
  “你说对了。千手观音不是别人，正是夏侯杰的母亲，如假包换。”
  当啷···“贤妃？她不是早死多年吗？”
  “她那是诈死。不然的话，大内高手与锦衣卫能放过她吗？”
  “慧帝要杀她？”
  “正是。”吴忠一抬手，抛掉手中的鸡腿，意味深长的说道：“这还得从老祖宗当朝说起。”
  “想当年，老祖宗假手诸藩与凤翔截杀曹羽全族，就是她千手观音奔走四方组织的。而后，她又凭借其手中的密谕要挟老祖宗，让她成为贵妃。老祖宗怕自己百年之后慧帝制不住她，便将李存浣留在慧帝身边，让他随时除去千手观音。果不出老祖宗的预料，千手观音在老祖宗走后，急欲干预朝政，结果不说大家也知道。”
  “那后来呢？”
  “后来，我爹带我去终南山朝觐时，我见一个妇人十分可怜，就把她收为婆子，带入府中。谁曾想，过来半年不到，府中的护院相继身死，而且都死的异常惨烈。我为调查此事，便带着枪棒教头在府中四下搜寻线索。果然是黄天不负有心人，她的一个小小失误，居然让我的枪棒教头识破其身份有异，让我能一睹的真面容。”吴忠说到这里，心却飞到了天边，脸不由的发起烫来。
  “快说，快说啊。”
  “被我揭穿身份的千手观音，为苟延性命，以传授我五行密宗武学为代价，换取我为她保守身世秘密的承诺，另答应为我做三件事。如此的好事送上门，我又何乐而不为呢？因此，我以入室弟子身份，跟随她专研五行密宗的武学，直至慧帝兵败漠北。”
  “现在也该轮到她报答你了。要不然，你只要临死前吐露有关她当年的半个字，估计她死得比你我还惨。有你的，小子。”
  “我这点小伎俩，要是放在吴皋的面前，可就是小把戏了。”吴忠话到这里，一拍桌子，激愤无比的喊到：“当年若不是他吴皋起私心，我们会有今天吗？今天的一切，从根子上说，还是坏在吴皋老家伙身上。”
  “什么事？”
  “当年若不是他为报曹子健的小恩，能有如今的曹羽吗？我们又怎么会败的如此的惨痛？”
  “曹羽原来他吴皋放跑的，这个老不死的东西。”
  “他不杀也就罢了。他可到好，一直保护曹羽母子到延州大疫，再寻一机会让曹羽进入曹差老儿的府中，并告诉慧帝有关曹羽身世的不解之迷，这才给我们吴家种下了无尽的祸患。”吴忠再一拍桌子，接着说到：“你们知道李孝为什么能身受慧帝的宠信，而十年不衰吗？”
  “李孝名义上李德忠的养子，但是，实际上他是曹羽的堂兄，是曹子安的儿子。