当下，曹羽在征得王猛等人的意见之后，挥师北进，延河水向河源进发。至于黑水河沿岸的三鹿塞，曹羽则全权委派文彬驻守，并多添兵马充实其部。而作为后援的慕容光、慕容照所部，则暂留黑延塞与水延塞，随时听候调遣。
  然而，攻棘原的侯君集部与攻哈撒和林的晋王阿史那耶部双双受困，惟独曹羽所部斩获颇奉，已近抵河源西南五里地。得到了各方军情报告的曹羽，为免孤军深入，遂号全军对河源围而不攻，并令慕容光、慕容照所部出击。
  浩瀚的朔方南部戈壁滩上，成五路纵队的慕容光、慕容照部，正一路东行——参合坡，阿史那耶部的侧后命门。按曹羽的设想，此次千里奔袭，成败只在一点——时间。只要慕容光、慕容照兄弟行途中不出意外，凉军的这支奇兵，一定会给桑林河人一个不小的打击。但是，路途漫漫，又时刻有被桑林河游骑侦获的可能，再加上有一个老奸巨滑的完颜兀术在算计，曹羽的计划并不是无懈可击的。曹羽明白，所有参与此次北伐的人都知道，就是慕容光兄弟不清楚。
  五月，与完颜兀术本部相持不下的阿史那耶部，渐战渐退至参合破，固守之。完颜兀术大喜，倾起所部军马，一路追至参合破，围阿史那耶部。同期，河源城粮秣殆尽，守将不吃挞里引众北突，为曹羽神火营袭，丧于军中，河源桑林河别部乱，遂降凉军。曹羽置兵三千于河源，大军北上，欲与侯君集部前后合围棘原。完颜兀术一面死死围困住阿史那耶部，一面请耶律部出击棘原，先于凉军前击溃侯君集部。再回师西向，切断凉军退路——河源。
  但是，当完颜兀术在为棘原担心的时候，慕容光、慕容照所部凉军近抵其西南侧，并呈扇型展开攻击阵形。五月十三日，慕容光与慕容照各引所部一万七千人，在符蒲的八千人支援下，如期对完颜兀术的连营发起了突击。与他们相呼应的是阿史那耶部也开始了突围，并将突围的重心选择在西南面，前后夹击桑林河人。
  黑漆漆的夜空中，只有寥寥数点荧火依稀可见。慕容家的连环马队，有秩序的在集结着，其后则是万余轻骑兵在等待着。
  “点火。”
  “点火。”
  随着命令的下达，在凉军各个方阵的后面，同时腾起了两堆篝火。篝火间相距千步有余，并以纵行排列，所有的人一回头，就能看见一道火线。
  慕容光看着远方的桑林河营寨，拔剑吼到：“杀。”——100骑兵缓缓的跟在连环马的后面，踏着一致的步调，向目标一步步的靠近着。伴随着地动山摇般的轰鸣声，凉军开始加速了，并点燃了连环马的马尾。
  惊恐中的桑林河人，还没有闹明白敌人有多少，都是什么人的时候，一阵密集的排炮，就砸了过来。巨大的冲击波，将方圆数里震得地皮直跳，而那些敢于挡住魔法炮弹的物与人，在绚丽的火光中，被撕扯成了碎片，以至于是粉末，带着焦糊的气息，飘荡在夜空中。凌乱的军营中，桑林河人已经失去了所有的指挥建制，兵找不到了将佐，将佐分不清那是自己的队伍，那是友军的队伍，乱作一锅粥。
  随着连环马马队的冲击，桑林河人的第一道防线——木栅栏，在顷刻间就失去了作用。大股的败兵，在连环马的追赶下，玩命似得向后，向坚固营垒，向自己人的大部队涌去。然而，让他们感到意外的是，连环马就象认识他们一样，死死的跟在自己的后面，不时还将自己的同伴挑起、撞翻、挂倒、践没。有人不甘心如此的死去，壮起自己仅存的勇气，绝望的迎着连环马队，挥舞着手中的兵刃，等待着神的选择。
  长长的矛，伴着肉体被贯穿时的闷想，一个，又一个，再一个，直至矛身承载不起过大的重量，喀嚓一声折断，而终结了自己的使命。然而，横刀撞角推棘还在起着作用，一批又一批的人肉桩子，在它们的钩挂切撞下，再伴随着密如鼓点的马蹄，深深的嵌入青青的草地，化作一团团肉泥。
  而在连环马后面的凉军铁骑，在距离桑林河人大营两百步外，便开始张弓搭箭，射出雨点般的火箭。梢后，他们呈三叉戟队型，纵马腾过低矮的鹿角石岩，越过浅洼的堑壕水沟，向前推进，并以分割敌人为第一目标。
  桑林河人的噩梦，并没有因为他们是在自己的土地上，而延缓脚步。在凉军突击大营的时候，晋军也按约定，架起了弩炮，开始向桑林河人的背后倾泻着弩箭。夜空中的星辰也为之蒙尘，一轮牙月也为之羞涩，无数的火团划过长空，点亮了喧闹的军营。在火球跌落的同时，晋军先头部队突破了桑林河连营的内侧防御圈，开始向纵深推进，去与凉军汇合。
  看着被连续的、多层次的、大范围的突破地己方阵地，完颜兀术一跺脚，拎起近在咫尺的偏将不花阿赤，吼到：“这就是你说的固若金汤？这就是你说的方圆百里内，无敌援军？”
  “王爷，饶了我吧。”不花阿赤失魂落魄的哭求到：“王爷，求求您了，再给下官一次机会将功折罪吧。”
  “将功折罪？”完颜兀术轻轻的哼哧了一声，抽短刃，一翻手腕，便扎进了不花阿赤的前胸，随后将死尸狠狠的抛了出去。令：“给我传令诸军，要不惜一切代价围歼当下之敌。若有不听调者，斩。临阵怯战者，斩。哗乱军心者，斩。救助不利者，斩。行动迟缓者，斩。折军过半者，斩。惟有如此，我军方不至于覆没，我桑林河不再多出那许多的孤儿寡母。”
  由于有了完颜兀术的命令，桑林河人开始缓过神了，并有组织、有目的、有针对性的向凉晋联军展开了反击。桑林河的轻骑兵，以百人为队，五百人为团，千人为营，撒开大网，游动于凉晋联军的四周，不断的袭扰对手。其重骑兵，则按百人为队列，五百人为一个波次，轮番的向晋军侧后发起反突击，尽量延缓晋军的推进速度。而担任主攻任务的游骑兵弓射手，或三三五五的混杂在轻重骑兵的队列中，时而奔射豸突，时而飞射隼击。或以千人为重兵突击集群，在重骑兵的掩护下，暴风骤雨般地将箭矢倾泻在凉晋联军的队伍中。战场上的其他桑林河人，失去战马的，或根本就没有配备战马的仆兵们，则被各级军官就近组织起来，依托营舍帐篷木栏，凭借着个人的勇气，团队的协同，与凉晋联军周旋、搏杀、困斗。
  大家都是游牧民族出身，又同样拥有优秀的将帅，所以，胜败往往就取决于一人一时的突发奇想。这是无数史料野史的记载，然而今天的战斗，却不是个人力量能改变战局走向的。
  “发信号。”
  飕、飕、飕，三颗信号弹拖着长长的尾巴，在夜空中绽放出五彩斑斓的火花。
  符蒲见信号，急令神火营最后一次急促炮击对方的各个营垒，并亲统六千符部子弟兵，向前进。十人一列，二十人一排，十阵一排，三阵一列，符部的重装突击步兵，唱着豪迈的无衣战歌，立刻投入到集团式突击当中。
  “岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇。岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我兵甲，与子偕行！”嘹亮的战歌，随着晚风吹拂，激荡在茫茫的草原之上，击打着每一个亲历者的心扉。
  “报。”斥候慌张的冲到完颜兀术的面前，报：“王爷，敌援军步兵开始投入战斗了。”
  “步兵？在什么地方？”
  斥候结结巴巴的回到：“西南面三里，适才火光冲天之地。他们都是按照清一色的重装方阵步兵，人数五千以上。”
  完颜兀术一咬牙，令到：“给我截住他们。”其实此刻的完颜兀术心中已明，此次前来救援晋军的部队，不是旁人的部队，他们都是千里奔袭而来的凉军——西海都护府的慕容氏与符氏。只有他们，也就只有他们，才能如此使用骑兵部队，也有实力拥有连环马、重装方阵步兵、神秘的天雷。好你个曹羽，难怪大国师与三皇子对你敬畏有佳，又难怪夏侯明匹夫对你忠爱有加，老夫算是见识你的厉害了。
  越想越气，越气越恼，越恼越急，越急越火，完颜兀术开始口齿有些混胡了，瞳孔开始有些散漫，手脚开始在冒着凉气，额头也开始珠落如雨。完颜兀术，强按心头隐痛，压了压微甜的喉头，欲挥刀号令部从与我来。哇、哇、哇，再也没有能压住的他，口喷血拄，一头栽下坐骑，不醒人世。
  完颜兀术的副将阿骨赤，见中军有崩溃之势，持节号令亲兵，封锁消息。并代替完颜兀术统辖各军各营将士，按完颜兀术的原定意图，继续进攻。桑林河诸军不明，在阿骨赤的节制下，继续在向凉晋联军发起一波又一波的反突击。而完颜兀术，则在一队千人队的护送下，搭乘着马车，急速向哈撒和林退去。抛下他的部队，抛下他的梦想，抛下他的信念，在无知无觉中，退出了他的战斗。
  阿骨赤虽然是完颜兀术所倚重的亲率大将，也有着很强的全局观念。但是，他却缺乏随机应变能力，无法在势均力敌的胶着战中审时度事，有神来之笔。相比而言，慕容兄弟、阿史那耶、符蒲则不然，这些人都狡若狐兔，锐如鹰隼，善于把握战局中的每一个细微的变化。当他们迟迟未见完颜兀术的本部中军大旗时，他们都不约而同的告令部从，大喊完颜兀术已死的口号，离乱桑林河本部诸军与仆兵的斗志。