“黑三，别骂孩子。”老者说着，边拿起酒坛给黑三满上了，言：“我要不是‘上有老，下有小，’又加上自己一把的年纪，腿脚也不灵便了，兴许就会托我那堂兄跟提点大人说个情，再当他娘的一回兵，好歹也能争他一口气。”
  “你老哥是有门道的人，兄弟我比不得你。要不然的话，我就去报名了。不说多，我也能杀上他几个贼娃子，也拿上一份褒奖令，回去跟隔壁的小伍子摆弄摆弄。”黑三说到这里，有一口气将碗里的酒倒进了肚。一抹嘴，问：“老哥，您的堂兄不是在大将军府办差吗？能不能帮兄弟一把。”
  老者一皱眉，想了想，大声的回到：“兄弟，你的事，哥哥帮了。回去我就和我那堂兄说说，叫你们那的提点大人，把你编进乡勇行伍。”
  由于老者借着酒兴，话说的太大声了，以至于大堂里的人都听见了。原本嘈杂不堪的大堂，顿时鸦雀无声，众食客齐刷刷的都瞅着靠门的三人。
  有一个好事的主，仗着酒兴，一步三摇，三步一晃的来到三人面前，问到：“真的要打仗了？”
  “对啊。是不是真的？”其他人也问到。
  “是又怎么样？不是又怎么样？”
  “他娘的，老子快憋死了。没仗打，没仗打叫我做什么啊。喝酒？耍钱？玩女人？全他娘的没意思。说说看，是真的要打仗了？还是你们拿我们这些汉子穷开心啊？”好事者一摔手中的碗，目露凶光，狠狠的说到。
  “黑三坐下。”老者起身按住黑三，强打颜笑，回到：“我们的话都不算数。你们想知道的话，可以等上三两天，说不定大将军的公告就出来了。”
  “恩。老哥的话，我爱听。”好事者招手唤到：“小二，给大爷我换碗。”
  随后，满堂的人把酒言欢，一个个性意昂然的陪着老者，摆起了龙门阵。
  果然不出三日，西海的各个主要城镇，都在一夜之间，张贴起了征兵的告示，署名正是帝国镇西大将军曹羽。西海的汉子，看见了告示，一个个眼中微微的泛起了绿光，口水都流出了老长的一截。
  “贤侄，你看怎么样？”
  “西海的汉子都这样吗？”曹羽皱着眉，思索着反问到。
  慕容垂纵声笑道：“我西海什么都缺，就是不缺有血性的汉子。”
  “伯父，我问的不是这个意思。”
  看着紧锁眉头的曹羽，慕容垂不解的问到：“那你是什么意思啊？”
  “伯父，如果有一天天下真的太平了，再也没有了战乱，那西海的人该怎么办？”
  “这个，这个我还真的没有想过。”慕容垂吱吾着回到。
  曹羽、慕容垂四目一相交，在电闪雷鸣之后，又双双逼开了对方。
  “伯父，真的有了那么一天，也就是我们头疼的一天了。不如趁着大家还有时间，我们应该联手教化西海百姓，尤其是男丁，勿要以无度的杀伐为生存目标。”
  “恐怕你我有这样的心，也未必能改变。换句话说，就是你我这样年纪的西海人，注定是要为了百年来的梦，牺牲掉的。”
  “难道就没有可以改变的可能吗？”曹羽吃惊的问到。
  慕容垂苦涩的笑道：“可能吗？就是我和西海的人都愿意，那虎视耽耽的外敌能允许吗？”
  曹羽彻底的无言了。推开窗户，曹羽望着远方的残阳，感到身上一阵阵的寒气在上窜，不由的直打寒战。
  与此同时，原本是前往糠塞的各支队伍，在半道都不约而同的折了道——依密令，改换旗号，昼伏夜出，绕道赶往会州。单单一个月，就有三万多都护府将士，冒雪顶风，云集于会州东南三十里的泺水岩。而后续的部队，还在源源不断的赶来，加入到慕容光、慕容照军团的序列。
  “洪儿，你爹什么时候能赶到？”泺水岩的正堂内，慕容光一边批着公文，一边冲符洪问着话。
  符洪一欠身，回：“叔父，我爹他们，估计还要五天。”
  “太慢了。你回去代我向你爹转达下，务必在三日之内赶到会州与我会合。不然的话，我们就要先行开拔了。”慕容光放下手中的公文，叮嘱到。
  “叔父放心，我这就将您的话代为转达给我爹。”
  “路上小心，别叫人认出了你。”
  符洪回首回到：“明白。”
  三日后，符坚如期抵达了泺水岩，并马不停蹄的会同慕容光、慕容照直奔黑水关。而在此之前，已在黑水关的韩亮，正与威廉一道督促着军士重新装卸调试检查所携魔法炮。
  对于魔法炮，黑水关新任守备陆延年并不了解多少，只是凭着一时的好奇，而跟在韩亮与威廉的屁股后面，左瞅瞅，右看看。守将尚且如此，那就更别说下面的士卒了，各种流言不消一时三刻，就在被封闭了的黑水关军营中传开了。更有好事者，不顾上峰的再三重申的军令，向韩亮部士卒打探起了魔法炮。几天后，黑水关军营的辕门上，也就免不了多了几个一尺见方的笼子。
  然而，纸毕竟是纸，终究还是包不住火。耳目众多的桑林河人，仿佛是闻到了魔法炮的味道，开始试探性的逐次接近黑水关的几个延塞。夏侯明接到这个报告后，连夜召集心腹会商如何处置。
  再看西海，随着曹羽的一纸征兵令下达后，不出一旬，西海的镇军便迅速的膨胀起来，人数直逼野战部队。而后续加入的人，还在源源不断的排着队，等待着各甲卫保所提点们的恩典。
  “还要多久才能整训完部队？”
  王猛掐指一算，回：“禀大将军与大将军王，还要一月。”
  曹羽一摇头，令：“景略，我再给你与明德两旬时间，务必要给我整训完部队。”
  王猛与裴元双双欠身，称：“是。”
  “长孙师，你的神火营什么时候可以准备好？”
  长孙师起身，恭敬的回到：“回大将军，本月初三即可。”
  “好。我令你初五与元昊将军一道出征。若是中途出了任何的闪失，我唯你是问。”
  “属下明白。”
  “文彬，你也别闲着了。我令你接手善道的神火营，务必给我在月末给我准备好，随时与我同往。”
  “文彬明白。”
  曹羽揉了揉太阳穴，起身令到：“众将回去加紧准备，随时听我的号令出征。”
  “是。”
  ※※※
  ※※※
  ※※※
  ※※※
  ※※※
  沉闷的大地，随着一声惊雷乍响，伴着淅沥沥的春雨，复苏了。
  帝国皇帝的一道谕旨，却将大批正值盛年的农民，拉进了军营。或是早已荒废了多年的军营，或是临时征用的各司库场，都挤满了等待整训的农民。
  如此一来，圣龙再也无法隐瞒自己的意图了。各国潜伏在帝都的密探们，都炸了窝，纷纷出动，试图能在最短的时间内，得到点什么。
  辽阔的塞外草原上，依稀点点的出现了一群黑影，并时不时地在桑林河人的营地周围晃动着。
  是凉军的游骑。所有桑林河人的头，嗡的一下，就大了起来。
  幽怨深邃的号角声，划破了长夜星空，在呼唤着自己的同伴。然而，没有等到同伴的回音，号角声便嘎然而止了。刀光剑影，在红透了半边天的大火掩映下，是如此的诡异与狰狞。
  初春的晨曦，来得太晚了。当第一抹阳光照射在余烟缈缈的高地时，惟有一颗颗插在长矛上的人头，在迎接着新地一天的降临。这里没有男人与女人的区别，也没有壮盛与妇孺的区别，更没有大人与孩子的区别，有得只是活人与死人的区别。
  长孙师驻马高岗之上，挥鞭喝令到：“方圆五里之内，凡桑林河人，一个不留。”
  令到即行，以五十人、一百人、五百人为一队的征剿队，分数十路出击，进击沿河五里之内的桑林河各个游牧点。人要过刀，毡帐要过火，牛羊马匹粮食能带走的一律带走，不能的，一律焚毁，下毒。至于桑林河人可能的水源地，只要是不威胁到己方水源地的河泽、水塘、暗井，一律投毒，并埋下已开始腐烂发臭的牛羊马匹尸体。
  随着无人区的不断扩张，桑林河人，开始有计划、有组织、有目的地将自己的游牧点向后移动。而大批的壮丁，则被十户长、百户长、千户长召集在自己的身边，逐渐的凝聚成战斗力。
  而在另一边，长孙师所部驻扎地，一群都护府军卒正在挖掘着沟堑，构筑着土垒木墙。一具具被红布包裹着的魔法炮，正如饥饿的秃鹰一般，时刻注视着河对岸的猎物，等待着进食的好时光。长孙师得意的听着随军文案的报告，并在心里不停地算着连日来的战果，更期待着桑林河人的莽撞与无知。
  “将军，大将军的行文到了。”
  “拿过来。”长孙师跳起身，一把抓过斥候手中的公文，展开阅到：“文范，汝等不可再进，可就地扎营设塞。依托精械，固守营‘塞’。”
  长孙师看着最后的这个塞字，这个被曹羽用笔圈过的塞字，皱眉，愣上了老半天。
  “将军，什么事如此烦忧？”
  “狄先生，您来帮我看下这是什么意思。”
  文案狄如来到长孙师的身旁，低首看着那个被打了圈的塞字，似有所悟的解释到：“这恐怕是指我军身后的黑延塞与水延塞。”
  “您看我军与友军的态势。”狄如顺手一指牙帐内的锦缎态势图，语：“您看我部与韩将军部、文将军部的态势，是否象是一个倒品字形？