“那么，还有一个理由呢？”
  “我看，相爷这次有意来一场‘京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决’。”
  “----京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决？”
  “对。”
  “----他……为什么要……？”
  “嘿哼。”
  “……我还是想不明白。”
  任怨没答，却顾左右而言他：“今天，这一战可严格得很呢！没有相爷亲发的‘通运金牌令’，谁也不能放走钦犯，强盗，否则，罪与劫囚同！这样一来，京里的武林人士，就只有作殊死，背水一战了。”
  任劳听了，越发有点紧张起来；他当然武功高强，对敌无算，但近年来，入了刑部升了高职之后，已很少在江湖上出手肉搏，拚命搏战的了。多是暗算得成，或在牢里施刑，犯人武功再高，也断无对抗余地，可是，今天这一战，就明显没这个利便了。
  人生里，就算兄弟朋友手下再多，有些时候，总是要自己亲自出手，拚个存亡的。
  王小石如是。
  苏梦枕如是。
  白愁飞也如是。
  ——就算今天问斩的唐宝牛和方恨少以及监斩的任劳任怨亦如是。
  ***
  涂竟和李二也在等。
  等时辰到。
  等意外：----等人劫法场！
  ***
  “时----辰----到----”到了。
  涂竟虽然见过许多大场面，但却已等得心惊肉跳。
  李一虽然斫了不少恶人头，却也等得手心发汗。
  而今，时辰终于到了。
  囚车里的犯人已给押出来，强迫跪下。
  涂竟大声宣读方恨少，唐宝牛二人罪状，然后，掷下了斩立决之令。
  立即，就要人头落地。
  李二举起了大刀，迎空霍地舞了道刀风，刀锋在晨雾中漾起了一道刀光，刽子李这一手起刀落----但他也十分警惕，极之留意：他生怕突然有一道暗器飞来，要他的命，或射向他的手和他手上的刀。
  ——通常，劫法场都以这一“招”为“序曲”。
  所以他早有提防。
  他想好了怎样躲开这第一道暗器，怎么格开劫囚人的攻袭，以及如何转移劫法场凶徒的注意力----假使真有人要救走这两名钦犯的话。
  一切是假，保命要紧。
  也许，从来没有一个斩人头的人会如此狼狈，既怕暗器打倒，又恐有人猝袭，甚至已在等待有人劫囚，一面要报行处斩令，一面又要保住自己的项上人头。
  另方面，他又不能不斫那两个人犯的头。听说他们犯下了弥天大祸，竟打伤了皇帝和宰相；另一方面又担心这一刀斫下去，会为自己惹上一身祸乱血仇，这两人连天子，相爷都打，为他们报仇的同党还有什么不敢做？
  没想到，连专斫人头的人都有这种难过的关头。
  其实谁都一样。
  就连当今国家最有权的官员，最富有的人物，总有些生死关头，使他跟常人一样颤抖惊栗，令他与凡人一般担忧骇怕。
  谁都一样。
  三。刀下留人
  刀扬起。
  刀光漾起。
  叱喝陡然响起：“刀下留人！”
  ***
  来了！
  ——果然来了！
  方应看和米苍穷马上交换了一个眼色。
  任劳和任怨也交换了一个手势。
  ***
  阻截李二下刀的，果然是暗器。
  刽子李已铁了心，只要一见有人出现，有兵器攻到，有暗器打到，他立刻舞刀护住自己，退开一边再说。
  但事实上，完全没有可能。
  因为李二避不开暗器。
  ——不是那件暗器，而是那些暗器。
  如果是一件，两件，三件暗器，那是可以挡格，闪躬的。
  但这儿不止是一件，两件，也不是七件，八件，而是一大蓬，一大堆，一大把的暗器，向李二身上招呼过去。
  准确来说，总共有三百一十七件，大大小小的暗器，都算了在内。
  这些暗器，都来自高手手里，有的还是使暗器的专家打出来的。
  你叫刽子李二怎么闪？怎么躲？怎么避？
  要不是跪在地上给反铐着的方恨少滚避得快，他也必然跟李二一样，一大一小----一个成了大马蜂窝，一个成了小马蜂窝。
  ***
  来了。
  雾中，人影疾闪急晃。
  许多名大汉，青巾蒙面，杀入刑场。他们都不知来自何方，却都几乎在同一时间出现；又像他们本是这街上的幽灵，多年前经过大军的镇压烽火的屠城，而今又陡然聚啸涌现；为他们生前的冤情讨回公道，过去的血债求个血偿。
  这些人，虽包围着刑场，但似乎不着紧要救走方恨少与唐宝牛，他们只在寒刃闪动中，解决了好些守在外围的官兵与公差，进一步把包围缩小。
  米苍穷不慌不忙，沉声喝道：“你们要干什么？”
  为首一名青巾蒙脸汉子，手上全没兵器，也沉声叱道：“放掉两人，我们就放你们。”
  另一个人也青布蒙面，长得圆圆滚滚矮矮的，像只元宝，手里抱着一把偌大的鬼头刀，足比他本人高了一个头有余，笑嘻嘻的道：“好机会，别放过，我们就当做好事，放生！”
  方应看咧齿一笑，牙齿像编贝般的齐整白：“谁放谁？嘿！”
  他一拍手。
  他拍手的方式很特别：就像女儿家一般，他把右手除拇，尾指外的三指拼伸，轻轻拍打在左手掌心，在浓雾里发出清脆的掌声。
  然后，人，就乍现了。
  也不知有多少，他们就像一直都藏身在浓雾之中，而且都是高手。
  他们反包围了原先出现的江湖人物。
  这些人，都是武林高手，其中包括了“八大刀王”，另有“核派”何怒七，“突派”段断虎等人。
  方应看道：“投降吧，你们已给包围了。”
  那空手的人忽然一仰首。
  他的眼竟然发出蓝色的光芒。
  他双手突然发出暗器。
  不是向方应看。
  也不是向米苍穷。
  甚至不是向任何人。
  而是向天。
  他竟向天发出了暗器！
  他的暗器很奇特。
  一像飞钹。
  一像鞋。
  “鞋”与“飞钹”，飞得丈八高远时，忽尔撞在一起，发出轰隆，轰隆，轰隆一列声响，并爆出蓝星金花来！
  然后，街市各路，各街，各巷，各处(包括了：红布街，紫旗磨坊，黑衣染坊，蓝衫街，半夜街，黄裤大道，三合楼，瓦子巷，绿巾街，白帽路……等地)都有人闪出来，奇怪的是，这些都不蒙面，但连熟透京师各帮各会各路人马的任劳任怨，也认不出这些一个个陌生的脸孔。
  这些人“反包围”了那些“有桥集团”和官兵高手，而且，各处街角，还传来战鼓，杀声。
  方应看冷哼一声，徐徐立起。
  他鲜艳的红衫在浓雾里特别触目。
  他秀气的手已搭在他腰间比红衫更贲贲腾红的剑柄上，锐声道：“我倒忘了：‘天机组’也会来掺这趟浑水。不过，说来不奇，张炭是‘龙头’张三爸的义子，他是‘金风细雨楼’的人，没道理请不动人来送死。“米苍穷忽然扯了扯他的衣袖，压低声音道：“小侯爷，今天咱们在这儿只是幌子，犯不着跟道上的人结下深仇吧？”
  米苍穷提省了那么一下，方应看这才长吸了一口气，忽然低声念：“喃嘛柯珊曼达旦先旦玛珈逻奢达索娃达耶干谩……”
  然后才平复了语音，也向米苍穷细声说：“公公说的对。咱们今天的责任只是能拖就拖，非到生死关头，不必血流成河。”
  米苍穷知道方小侯爷是以念密宗“不动明王咒”来稳住杀势与情绪，但他不明白何以今天一向比他年轻却更沉得住气的方应看，竟然常有浮躁的体现。
  这使米苍穷很有点错愕。
  他一向认为：方应看年纪虽轻，但却是有英雄本色，豪杰气派，枭雄个性。他时而能强悍粗俗，必要时又可谦虚多礼；时而自大狂傲，但适当时又能温情感性。他既知道2进，又懂得妥协。时机一至，即刻不择手段攫取一切；但又深晓退让忍耐，等待良机。他积极而不光是乐观，自负却不自满，可以挂下脸孔捋袖打架说狠话，也更娴熟于全身而退，避锋圆说乃至于下台善后，无一不精，且进退自如，讨人喜欢，使人尊重，令人惊惧，惹人迷惑。
  这才是真正的当世雄豪，兼且喜于经营，“有桥集团”暗中勾结各省县商贾操纵天下油，米，盐，布，糖的交易，富可敌国，且又不吝于打点收买，并不致引权贵眼红染指。
  有了钱，便足可与掌有大权拥有重兵的蔡京丞相分庭抗礼。
  当然，在还未有充分的实力对垒之前，有桥集团依然讨好蔡系人马，任其需索，提供钱货，成为大家心目中的“财神爷”：有权的人，还是得要有钱才能享尽荣华富贵，谁会把往自己口袋里塞银票，往家里递银两的“财神”走？
  于是满朝百官，对方小侯爷都有好感，至于米有桥，是上通天子下通方侯的一条“桥”，大家知他权重(虽然没什么实际的司职)人望高，而且武功据说也十分出神入化，自然人人都讨好他，没什么人敢得罪他。
  米有桥因深感自己一生，乃为宋廷所毁，一早已遭阉割，不能做个“完整的人”，对少年立志光大米家门楣(他幼时贫寒，少负奇志，知双亲含辛茹苦培植他，意想大业鸿图，能振兴米家。