“将军，这架老式教练机飞行速度很慢，”帕特里奇说，“您不担心撞上苏联的米格或是雅克飞机吗？那样的话，尽管我的飞行技术高超，也是无法逃脱的。”
  “你在恐吓我吧？”李奇微笑道“我的神经并不衰弱……据我知道，苏联和中国的飞机数量极为有限，而且忙于掩护他们每日被反复轰炸的补给线，他们是不会飞到这里来的……”
  “倘若真的出现意外，我想，我一定会被军事法庭起诉，”帕特里奇说，“他们会追究说，你身为第五航空队司令，为什么不使用一架速度更快的侦察机？为什么不派战斗机为第八集团军司令护卫？”
  “我想你这种担心是不必要的，如果有什么闪失，那么生死你都与我同在……”
  “将军，我想你此刻会明白我为什么用这架老式教练机了，”帕特里奇不无得意他说，“它可以象一匹驯顺的马一样听我使唤，可以贴着树梢飞行……”
  “诺，不如说，可以充分显示第五航空队司令高超的驾驶技术。”李奇微笑道。
  帕特里奇的飞行技术的确无可指责，飞机在大气中飞翔，有如一条鲨鱼在海底的山峰间穿棱游戈。一会儿，飞机贴着树梢掠过，一会儿，飞机又滑过两峰夹峙的山谷……在长达三个多小时的飞行搜索中，只看到一处大部队移动的迹象：白皑皑的雪野上，有一片远如蛛网般的车辙轮迹和脚印，从一个村庄通往一处密布松林的山谷。帕特里奇驾驶着飞机在这片山谷四周掠来掠去，只看见墨绿色的松林随着山势起伏延伸，到处是厚厚的自雪掩盖着，却看不到有什么车辆或人马移动的迹象。除此之外，在这天上午的整个飞行搜索过程中，他们几乎连个人影都没发现，更不用说发现有大量部队集结迹象的营火烟雾、车辙以及人马在雪地上踩踏过的痕迹。
  “我看只有唯一的办法可用了，”返航途中，李奇微对帕特里奇说，“我要让第八集团军向北推进，只有如此，才能查清敌军到底在哪里集结……”
  下午，在第八集团军前进指挥所，李奇微让勤务兵点燃一只汽油取暖炉，烤了一阵冻得半僵的手脚，之后便伏在一张小桌旁，研究那张早已被他反复看过的作战地域地形图。
  第八集团军的前进指挥所设在骊州一座光秃秃的绝壁之上——两顶帐篷头尾相连，形成了两间一套的房子。一顶帐篷是李奇微的卧室，放着一张轻便的帆布床和睡袋，还有一张小桌子、一把折叠椅、一个洗脸盆。另一顶帐篷便是李奇微的办公室，放着一张稍大些的桌子和几把折叠椅，以及桌上那张用胶合板托着的作战地图。
  帐篷外面，寒风呼啸着从谷底卷上峭壁，伴着山谷里一阵阵松涛。远处是自雪覆盖的山峦。附近松黄的灌木丛里，偶尔响起一些乌类的啼鸣。这里没有城市的喧嚣，也没有朝鲜村庄那种腐烂的卷心菜和人类的浓重怪味。环境的幽静，可以使他不受干扰地坐在帐篷里，全神贯注地研究作战地图。
  谁都知道，战争是政治的继续，在战争进行中，一个军事家的某种决断，常常可以影响军事行动的进程，同时也相应地作用于政治形势。这一点对于作战双方的指挥员是同样的真理。而正确的军事决断，则来源于对敌我双方军事力量和各种情况的周密思考与判断。李奇微当然知道，在是否做出朝鲜这个问题已经提到参谋长联席会议的议事日程上而使决策当局一筹莫展之际，如果能遏止住中共军队的攻势，同时相应地向北推进，使军事形势有所改观，那无疑将是自己军事生涯中的伟大建树。多么关键的时刻呀，充当被誉为传奇式的军事天才麦克阿瑟遭到军事上的惨败的时候，正当美国各界对朝鲜的战败骂声不绝的时候，正当世界各国关注着朝鲜战场的时候……什么是机会？机会全在于你是否能及时地把握它。聪明的指挥员与愚蠢的指挥员的区别就在于此，前看能及时发现与抓住机会，后者却视而不见……
  “进攻！一定要进攻！李奇微这样告诉自己，他透过那幅小巧而精致的作战地形图，仿佛看到成群的轰炸机正在中共军队的后方运输线上反复进行着遮断轰炸，被炸毁的敌方运输车辆沿着道路随处可见……
  伴随着眼前这幅令他非常乐观的图案，一个令他如获至宝的发现再一次浮现在脑际：
  从中国志愿军入朝参战以来，共与联合国军进行三次大的战役，前两次是联合国军为进攻一方，后一次联合国军为防御一方。……李奇微翻开他的作战笔记簿，找到如下几个数字记载，不由自主地读出声来：
  “第八集团军第一次向鸭绿江的进攻，从一九五零年十月二十五日遭到中共参战部队的埋伏攻击，大规模战斗从二十六日开始，至十一月二日第八集团军主力撤至清川江以南为止，历时八天；第八集团军第二次向鸭绿江的进攻，从十一月二十五日夜开始遭到中共军的攻击，战至十二月二日，中共军即停止了对溃败的联合国军的攻进，历时八天，第三次是中共与北朝鲜军队于十二月三十一口黄昏全线向联合国军发动大规模进攻，战至一月八日，中共军即停止了攻进，历时八天……”
  请看，第一次是八天，第二次是八天，第三次还是八天……难道这仅仅是一种偶然的巧合吗？
  李奇微合上作战笔记簿，同时也合上了双眼，靠在折叠椅背上陷入思索，样子活象是进入了睡眠。
  是的，三个八天，三个相同的数字，三种相同的做法：即在有利的军事形势下而一反常例停止追击——仅仅是一种偶然的巧合吗？不，决不那么简单。再冥顽不灵的头脑指挥战斗，也会懂得乘胜追击的道理……答案只有一个：中共军队不具备长时间攻进的能力。显而易见的是，由于联合国军的空中优势，使得中共军队的运输时断时续，甚至不得不靠人力、畜力，沿着崎岖的山道，肩杠背驮，驱赶着牛、马和毛驴，来一点点运送数量上极为有限的粮食和弹药，而在紧张的攻进战斗中，中共军队的弹药、粮食几乎完全靠作战士兵自身携带——一旦粮食、弹药消耗完毕，而补给又不及时，那么攻进遂行停止。这就是中共军队的攻击战斗锐势只能保持一个星期左右的原因。据此，可以放心地认为：中共军队来势汹汹的大规模进攻，无非是“礼拜攻势”而已。还有，由于中共军队担心白日作战会遭到联合国军空军的轰炸，一般只在夜间作战，天亮后便隐蔽起来，这同样减少了他们攻击作战的时间，而且大大增加了他们作战的难度……中共军喜欢有月光照耀的夜晚，月亮圆了的时候也是他们夜间攻击最活跃的时候，据此，又可以说，中共军队的攻势是一种“月圆攻势”……无论是“礼拜攻势”或是“月圆攻势”，都证明了中共军队作战时存在的种种限制，这种限制一旦被联合国军所利用，那么中共军队将在军事上难以有所作为。可以说，中共军队不是什么天兵天将，更不是不可战胜的。
  ……从种种迹象看来，中共军队正在筹划与准备下一次大规模的攻势，而且企图用充分的准备来最后驱赶走联合国军在南韩的军队，正如北京的电台反复叫喊的口号：“要把美国侵略者赶下大海去”……经过三次大规模战役的消耗，中共军应该已经疲惫，战斗力大大减弱，他们一定在抢时间抓紧整训与补充。据此，联合国军应立即发起进攻，破坏中共军队的休整，继续疲劳与消耗敌方的有生力量……目前，阿尔蒙德指挥的第十军团已开到前线，南韩各部队也已补充了兵员——尤其值得称道的是，李承晚总统不辞辛劳，坐着一架没有保暖设备的飞机，在冬日的寒凤中飞到南韩的部队，向他的军队发表热情如火的演说，激励着南韩士兵的斗志——这对那些非常畏惧中共军队的南韩士兵来说是一种精神上的武装……对于那些提不起劲采作战的美国上兵，也应该进行类似的战场鼓动——士兵们不明自为什么千里迢迢跑到这个陌生的国度来与中国人作战，以至冒着酷寒和随时会失掉生命的危险……我们为什么而战？要告诉士兵们：我们为自由而战，我们为民主和正义而战……面对共产主义的红色浪潮，我们美国士兵要象保卫自己的国家一样挺身而出，给共产主义侵略者以毁灭的打击……
  进攻！一定要进攻！为了不给中共军队以穿插分割我军的机会，要使备攻击部队连接一线，互相策应，齐头并进，推进速度不应过快，要稳扎稳打，稳步向前推进……
  然而，这天下午晚些时候，第八集团军参谋部送交李奇微一份报告，给李奇微兜头浇了一盆凉水，使他不由大发其火，甚至连晚餐桌上那热乎乎的碎肉馅饼都失去了其特有的香味。
  那份题为《一九五一年二月二十日至八月三十一日第八集团军的理想配置位置》的报告，据称是经过作训部门核准的文件，并且还获得了情报部门、后勤部门、工农部门、驻远东海军司令的代表以及第五航空队的气象部门等方面的认可。这份研究报告是在极力要求第八集团军彻底打消转入进攻的念头，主张部队分阶段地撤至太白山脉以南的阵地——即在夏日的暴雨到来之前撤至原先的釜山防御圈内。
  “混账！一群饭桶！”李奇微愤而骂道，“要按照这样的方案，我们就将失去全部的战场主动权！