从窗外照来的灯光将屋里的床、桌、椅子和挂在衣架上的衣服切割得支离破碎。房里的一切在豆壳儿的眼前晃动着，颠倒着……他的目光落在一双挂在墙上的小布鞋上……
  豆壳儿靠在了门上，闭上了眼睛。
  他的面前像爆炸似的闪现出可怕的情景——
  年幼的豆壳儿站在上药房里，两个男人扒下了他脚上的小布鞋，剥去了他身上的衣裤，用一个铁夹子将他的嘴夹住，用毛刷子从一只瓦钵里挑起一团酱红色的药面，从头到脚地涂着。变成了“酱人”的豆壳儿抱着细细的手臂，十个手指颤抖着，脸上泪水滚滚。夜里，浑身药面的豆壳儿痛得在地上打滚，放声哭着。女老板进来，对着打滚的豆壳儿举起了鞭子，重重地抽打，豆壳儿惨声嘶叫，声音渐渐哑去。从铁窗外射入的细细的阳光中，靠墙站着的豆壳儿在石墙上蹭着身上的积痂，蹭得血肉模糊。一个死去的男孩被人抬了出去。又一个死了的男孩被塞进麻袋。豆壳儿在草堆里像蛇蜕皮似的蠕动着身子，一张厚厚的完整的痂壳从他身上蜕了下来。像一只剥皮羔羊似的豆壳儿“鲜嫩”地站在楼顶的阳台上，女老板亲手将一个个鸡蛋拍碎，蛋汁淋满了豆壳儿一身……新的一轮上药开始，照例是剥衣，上铁夹，涂药面，蹭石墙，蜕痂壳，淋蛋汁……鞭声、哭声、骂声、喊声、求饶声、撞头声像配器似的着配着男人们的大笑声一幕幕地上演着……
  “咝”地一声，一根火柴在豆壳儿手里划亮。他取下了挂在墙上了那双小布鞋，塞进怀里。
  火柴在他的细细的手指上渐渐熄灭。
  后院上药房里，“咝”地一声，一根火柴在豆壳儿手里划亮，照出一个嘴上夹着铁夹、浑身涂满酱红药面的靠站在石墙边的男孩。
  “你是麦芽？”豆壳儿看着男孩问。
  房门外，鬼手从黑暗中闪了出来，走到窗下，透过破窗纸，往里看着。她的手里，握着一把手枪。
  豆壳儿又问了一遍：“是你麦芽？”男孩点了下头。豆壳儿又划着一根火柴，走近男孩身边，用火柴光从头到脚往男孩的身上照看了一遍，火柴熄灭了。
  豆壳儿从火柴盒里又取出一根火柴。这是盒里的最后一根火柴。豆壳儿没有再划，将火柴放回盒内，取下了男孩嘴上的铁夹，对男孩道：“家在哪？”
  “通州。”
  “想回家么？”
  “想！”
  豆壳儿从草堆里取过衣裤，帮男孩穿上，推开了后窗，道：“从这儿跳出去，沿着墙根往南跑，见着一座桥，求船上的人把你送回通州。”
  麦芽点点头，搬过凳子，爬到了窗上。“等等！”豆壳儿低声道，“你的鞋呢？”
  “我赤惯了脚。”
  豆壳儿从地上找到麦芽的小布鞋，道：“鞋是你娘做的么？”
  “是娘做的。”
  豆壳儿：“记住，什么都可以丢，娘做的东西不能丢。”他从衣袋里取出那根剩下的金条，连同小布鞋递到麦芽手里，道：“带着这根金条回家过日子，再也回不到相公院！”麦芽眼里滚出泪来：“哥，你为什么要救我？”豆壳儿的脸上没有表情：“说错了！不是救你，是救我自己！快走吧，不要回头！”没等麦芽再开口，他把麦芽从窗口推了出去。
  窗外，响起麦芽的一声低叫，接着便响起奔跑的脚步声。豆壳儿听着窗外的脚步声远了，脸上渐渐露出了一丝令人可怖的冷色。
  他关上了窗，重重地插上了销子。
  窗外，鬼手瞄准着豆壳儿的枪放下了。
  她向着黑暗闪去。
  门开了，豆壳儿走了出来，匆匆向外院走去。
  鬼手在黑暗里想着什么。显然，她在猜度豆壳儿到底是个什么样的人。
  豆壳儿从“九春院”的门童手里接过呢子斗篷，动作优美地穿着。门童道：“豆爷，您走好！”豆壳儿将斗篷的系带系妥，快步向门外走去。刚要跨出门去，他收住步，回脸问那门童：“家在哪？”
  门童道：“大兴。”
  “想回家么？”
  门童摇摇头：“不想。”
  “为什么？”
  门童道：“回了家，我就不能像豆爷一样风光了。”
  豆壳儿脸上露出一丝惨笑，声音有些发颤：“你……不该等到那一天的……把院门关上，风大了。”他猛地回身，走出了院门。
  门童嬉着笑脸目送着豆壳儿出门，用力将大门关上了。
  院门外，天色将明，街面上几无行人，只有从院里传出的唱戏声和锣鼓声仍是那么热闹。豆壳儿走到停着的马车边，从从容容地从车厢里取出一桶汽油和那把死锁，走回院门台阶。他毫不迟疑地用死锁锁住了门环。锁扣扣死的声音令人心惊。汽油桶的盖子打开了，他对着门下的缝隙倒去。汽油像蛇似的长长地爬进了院内。豆壳儿倒完了汽油，轻轻放下油桶，抬脸看了一会头顶上高挂着的“九春院”匾额，然后才从衣袋里掏出了火柴盒。
  他从盒里取出了最后一根火柴。“咝”地一声，火柴划亮。
  火苗在豆壳儿手里剧颤着。
  豆壳儿一抬手，面前“轰”地一声腾起了一片火光。倾刻间，一条火龙冲进了院内。豆壳儿脸上仍然毫无表情，不慌不忙地回过身，走向马车。
  车夫吃惊地看着院门口腾起的大火，惊声：“先生……先生……你怎么烧了……”
  豆壳儿对着车夫的脸抬起了手，手里是一把雪亮了尖刀！
  “快走！”豆壳儿沉声道。吓呆了车夫打起了鞭子，马车驶动起来。豆壳儿跳上车，回过脸去，朝大火腾空的“九春院”抛了最后一瞥，对着墙角边突然喊道：“灯草！我知道你在这儿！快上车！”
  墙角边，灯草呆呆地站着，满脸火光。马车越驶越快。
  他突然朝着马车狂奔起来，把手伸向车厢。豆壳儿从车厢里递出一只手来，大声喊：“灯草！快！快！抓住哥哥的手！”灯草用力奔着，一把将哥哥的手抓住，身子腾空，人蹿进了车厢，倒在了哥哥的怀里。
  马车在满天火光中向着城外方向疾驶而去。
  街角边，骑在马上的鬼手看着大火，一脸震惊。
  车厢在路面上摇晃。
  车窗外已经看不见火光，只有车架上挂着的羊角灯在晃动着发黄的灯光。豆壳儿端坐在车椅上，半合着眼睛：“为什么不说话？”
  灯草坐在哥哥身边，目光发直：“哥，你先告诉我，为什么要烧了九春院？”
  豆壳儿道：“这不该是你问的。”
  灯草道：“我每天晚上都在墙角边看你，还跟你的马车到了……到了许多地方。”
  “别说了，这些，哥都知道。”
  “你告诉我，你真的是戏子么？”
  豆壳儿沉默了一会：“是戏子，是专为自己的唱戏的戏子。”
  “哥的话，我听不懂。什么叫专为自己唱戏的戏子？”
  “你不是戏子，所以你不必懂。你只要知道这么一句话就行了：为自己唱戏的戏子，是世上最苦的戏子。”
  灯草的眼睛红了：“哥，我知道，你心里恨着九春院。”
  “不恨。”
  “不，你一定恨！要不，你不会锁上院门，把院里的人全都烧死！”
  “这是天火。犯了天怒的人，早晚是要遭天火的。”
  灯草：“哥，你把九春院里的事，都告诉我！”
  “不要再提九春院了，它已经不在这个世上。灯草，我打听过，自从爹吊死在刀子李的家里，你就在天桥要饭了。”
  “也不要再提要饭的事，我也不想学戏的事了，都已经过去了。从今以后，我和哥不会再分开，回老家好好种地过日子。”
  “这些日子，你都干了些什么事？”
  灯草道：“除了放火，什么事都干过。”
  豆壳儿道：“说给哥听听。”
  荒地乱坟岗里，豆壳儿和弟弟灯草坐在土埂上，马车在一旁停着。
  豆壳儿道：“你还偷过马？”
  灯草道：“是帮着一个朋友干的，他是宫里的太监，叫赵细烛，说是丢了一匹汗血马，急疯了，我就帮他把马给偷了出来。”
  “什么是汗血马？”
  “我也说不清，只知道是好马，谁见了谁都想夺到手。”
  “谁都想夺这匹马？”
  灯草道：“是的，谁都想夺。”
  豆壳儿道：“你把它偷到手了？”
  “没有，我偷错了一匹马，赵细烛一认，说不是，就又把马送回去了。”
  豆壳儿沉默起来。灯草看了看哥哥的脸：“哥，我做过贼，你生气了？”
  “灯草，告诉哥，”豆壳儿垂着眼皮道：“去哪儿才能找到汗血马？”
  “哥也想要它？”
  “哥想要。”
  灯草欢声：“哥会骑马？”
  “不会。哥只会杀马。”
  “杀马？”灯草吃惊地看着哥哥，“哥想找到汗血马，把它给……杀了？”“是的，把它给杀了。”豆壳儿像是在说着一件很平常的事，“谁都想夺到手的马，就是祸马。哥在九春院里，就是谁都想夺到手的戏子，哥就觉着九春院是祸。哥刚才把九春院给烧了，就是灭祸。哥想过，世上的祸事，都得给灭了。灭祸的事，该由哥来做。哥不做，这世上的祸事就会越积越多。”
  灯草道：“哥说错了，汗血马不是祸，赵细烛告诉我，为了把这匹马送到一个叫……叫天山的地方去，有个大臣把自己的脑袋用枪打碎了，托赵细烛把马送出京城……”“赵细烛现在在哪？”