赵细烛走来，在每个马棚里找着。“大人，”他对铺土的老头欠欠身，问道，“今儿个马市怎么没人哪？”老头道：“你喊我什么？”
  赵细烛道：“我喊您大人啊。”
  老头笑起来：“做官的才称大人呢！我是马市的马倌，不是朝廷的命官。你问什么？”
  赵细烛又重复了一遍。老头道：“马市逢单开市，今日是双日，当然没人。”
  “向您打听件事。您有没有见过一个人来这儿卖了……卖了一匹大白马？”
  “大白马？”
  “对，大白马！”
  “有，是一匹骨架子奇俊的白马，把这马市都给惊动了！”
  赵细烛一把抓住老头的手：“知道被谁买下了？”
  老头道：“知道，被鲍爷买下了！”赵细烛叫起来：“鲍爷买下了？就是那个……”打手势比划起来，“那个敞着怀，穿一件黑底子绣白蝴蝶绸衫的那位爷？”
  “就是他！”
  “知道他住哪么？”
  “知道，住鲍家庄。”
  “鲍家庄在哪？”
  老头打量着赵细烛：“莫非你要找他？”
  赵细烛连连点头。
  老头笑了：“你吃过几颗豹子胆？”
  “没吃过豹子胆啊！”
  “那你还不歇菜，找死啊？”
  赵细烛回到天桥的时候仍在失神，他的身边跟着灯草。
  “细烛哥，”灯草问，“你是怎么了，像被谁抽了筋似的？”
  “知道哪儿有卖豹子胆的么？”
  “你要买豹子胆干嘛？”
  “吃。”
  “吃了豹子胆，是想去杀人还是去做贼？”
  “去找马。”
  “找马还用吃豹子胆？”
  赵细烛哭丧起脸：“什么话跟你一说，怎么都说不清呢？你走吧，那马，看来是送不成了。从今以后，你做你的贼，我做我的……”
  “你做你的什么？”
  赵细烛想了一会：“我也不知道我会做什么。”
  一片“铿铿锵锵”的锣鼓声从一个个戏围子里传出来。赵细烛无精打采地走来，灯草远远地跟着。几个在拉客看戏的汉子站在戏围子外，一把拉住了赵细烛：“客官，您听，场子锣鼓刚敲响，你一进门，就开台！池座官座都有位，由您自个儿随便坐！”“不看，不看。”赵细烛挣脱着，“身上没钱，想看您也不让进门呀！”他脱了身，刚要走，忽听得一阵唱戏声传来，便回过了脸去。
  他认出是演木偶戏的场子，便走了过去。
  场子里空荡荡的，长凳上坐着十来个老人孩子，那戏台上正在演着《汗血宝马》。赵细烛走了过去，也不敢往长凳上坐，拣了几块砖当凳，在一个角落里悄悄地坐下了。他已记不清自己在这个场子里坐过多少回了。
  小小的布搭戏台上，木偶马正演得热闹。那木偶马的马背上骑着个执刀的将军，配着锣鼓钗钹二胡单弦等杂器声，正与一匹黑马打得不可开交。赵细烛喊了几声好，见身边没人应声，便不再喊，托着腮，仍在想他自己的心事。
  台后里，跳跳爷浑身的乐器都在动着，已是满头大汗。
  戏布后头，一脸妩媚的鬼手坐在一张高凳上，腰肢儿细细的，手腕儿白白的，十个涂着寇丹指甲的手指牵着密密绵绵的丝线，边唱边牵动着木偶：
  天山点起十万兵将，
  马蹄踢起尘土千丈！
  猛可里爆雷似一声喊响，
  早有了铁桶般四下刀枪！
  杀得个千尸万骸悲风荡，
  丢弃个千段万根灌血肠！
  这边是重重叠叠短刀长枪，
  那边是喧喧腾腾喊爹哭娘！
  全为得，夺一匹汗血宝马牵回朝堂！
  木偶马打成了一团！突然，鬼手猛地将众木马一收，转眼间便将两匹白色的汗血木马换上，在一片刀枪丛中，这两匹汗血马被“押”了出来。
  此时，就在京外的一条公路上，一辆军用卡车在砂石路面上飞快地驶行。
  车厢里，站着浑身拴着绳子的汗血马，一群士兵像押送囚犯似的端着枪，将汗血马团团围着。押马的卡车后尘土飞扬。汗血马在车厢里一声声嘶鸣着。
  戏台下，赵细烛看得入了神，眼睛睁得大大的。鬼手配着跳跳爷的乐器悲声唱道：
  堪可哀，堪可哀……
  汗血马本是天生一对多恩爱，
  哪禁得铁骑刀枪将它逮！
  黑压压兵将十万，
  惨昏昏套索盘转，
  汗血马流汗如血谁人怜？
  只落得，母马临风泣血将个夕阳染，
  只落得，公马被擒身披铁锁囚车还！
  囚车已远，囚车已远……
  可知晓，天山千丈之高云连绵，
  望不断江流一线，雪风长卷，万千云烟；
  可知晓，谁在千日长哭泪满脸，
  一回回爬上山尖，望断天边，血涌双眼？
  鬼手唱得眼睛通红，脚尖一踩，一只塞了红布条的皮袋风箱的风门便打开了，随着她的脚一下一下地踩那风箱，红布直蹿到台上，就像流淌起一条“血河”。
  台上，滚滚“血河”中，两匹汗血木马一匹在山顶上长嘶，一匹在囚笼里远去……山顶上，汗血母马在声声长嘶……荒道上，汗血公马在囚车里含泪回望……
  鬼手的眼里含着泪花，缠线的手指疯狂地弹动着。
  赵细烛的肩上猛地被人打了一下，回过脸来。打他的是灯草，笑道：“细烛哥，你怎么哭了？”
  赵细烛想掩藏已是来不及了，脸上泪水模糊。
  直到深夜，木偶戏棚外还孤零零地坐着赵细烛和灯草。天飘起了雨丝，风也刮得紧了，灯草冻得缩起身子，推了推身边的赵细烛：“你想在这儿过夜了？”
  赵细烛的牙也在打颤：“我问你，有人朝你下过跪么？”
  “有，是个没腿的叫花子。”
  “我问的是长腿的人。”
  灯草摇摇头。赵细烛道：“有个长着腿的人，对我跪过，这个人，做过大清国的兵部侍郎。”
  “就是那个托你送马的人？”
  赵细烛点点头。灯草道：“他给你磕头了么？听说，跪下的人，只有磕了头，才是真跪。”
  “他磕头了。”
  “磕了几个？”
  “一个。”
  “得磕三个！”
  “他的这个头，磕了下去后，就再也没有抬起来。”
  “那是他的腰有病。”
  “不是，他把自己的头……用手枪打飞了。”
  灯草沉默了。好一会，灯草像个成年人似的说：“一个人用头来托你办事，这件事一定比头还贵重，你哪怕就是死，也要替他把这件事办成。”
  “谢谢！”赵细烛深深呼吸了一口冰冷的雨风，对着灯草抬起了手掌。
  灯草对着这只手掌重重地击了一掌。
  赵细烛道：“我要是把实话告诉了你，你发誓，对谁也不说。”
  灯草道：“我发誓！我说出一个字来，那个没头的人，就变成鬼吃了我！”
  赵细烛低声：“那个人托我办的事，就是把大清国的最后一匹汗血宝马送回天山草原去！”
  “汗血宝马？”灯草叫起来，“刚才木偶戏里演着的，不就是汗血宝马么？”
  赵细烛道：“我觉着，那戏里演着的马，就是我要送回天山草原的马。”他朝戏棚看去，棚里的汽灯已经熄灭，只点着一支照明的蜡烛，烛光下，那一匹汗血木马悬挂在幕纱后头，木马的影子在风里晃动着……
  路边食摊挂着的木牌上，写着点心名称：“驴蹄烧饼、马蹄烧饼”。
  赵细烛站在摊前看着。那卖烧饼的老头在案板上做着饼，一两发面揉一个，放油撒盐沾芝麻，贴入一口炭炉里烤着。不一会，大火钳夹出了烤得金黄喷香的饼子，小个的活像驴蹄，大个的活像马蹄。赵细烛指着大个的：“来两个马蹄烧饼！”
  老头道：“马有四个蹄子，您就来四个吧？”
  赵细烛犹豫了一下：“行，就来四个！”
  灯草也在桌边坐下了，要了面汤，一人两个饼吃了起来。老头在案板旁边干着活边说着笑话：“……这马蹄子，可是好东西！官服，有马蹄袖；钱庄，有马蹄金；庭院，有马蹄莲；掌子铺，有马蹄铁；我这小摊，有马蹄烧饼！那做官的、管钱的、瞧花的、跑马的、饿肚的，都跟它有缘！”
  一个吃客笑道：“那宫里的女子，穿的就是马蹄鞋。”又一吃客笑着道：“那典当房的票单上盖着的，还是马蹄印！”
  赵细烛听着，忽想起什么，捞起了自己的衣襟，指着肚上的一大块红胎记，道：“我爹说，我在娘肚子里的时候，我娘梦见了马，这一梦，就给我的肚子上留下了这么一大块，您给瞧瞧！”那做饼的老头凑过脸看了下，惊声道：“哟！这不是马蹄痣么？这么大一块马蹄痣，可是头一回见识！您这位爷，跟马有奇缘哪！”
  灯草道：“他可跟马没缘！要不，怎么会丢了一匹汗血宝马呢？”
  赵细烛瞪了灯草一眼，低声：“闭嘴！你忘了发过的誓了？”
  灯草打了一下嘴。赵细烛起身付钱，问老头：“向您打听个地方，知道鲍家庄在哪么？”老头道：“出西城，往东走八里，见着个大坟，再往南走二里，见着有一排拴马桩站在庄头，那就是鲍家庄了。”
  “灯草，咱们这就去鲍家庄！”赵细烛说着，拉上灯草就走。
  一旁小桌上，坐着戴了一顶披纱笠帽的鬼手。
  鬼手的眼睛在黑纱里看着赵细烛和灯草。