石屑在他的手边飞溅。棚子里只有他一个人，他停下手取过茶壶，喝了几口水，往手心吐了口唾沫，又用力凿起来。
  棚外，脚步声沙沙地响起，有人朝棚子走来。
  索望驿的手没有停，继续一下一下凿着。棚子的门推开了，一条长长的人影投了进来。索望驿的手仍在凿着。“为什么不问来者是谁？”身后响起一个陌生声音。索望驿的手慢了下来，渐渐抬起了脸。
  “你是谁？”他没有回头。
  “片爷。”
  索望驿的身子一震：“片爷？”
  “那是从前的叫法，现在我叫跳跳爷！”
  索望驿站了起来，猛地回身，手中的铁钎已经抵在了来人的咽喉间。“说！为什么找我！”他沉声道。
  站在门边的跳跳爷丝毫没有吃惊，一双带酒的眼睛看着索望驿：“你出手还是这么凶狠！”
  “你如果出手，比我凶狠十倍！”
  “那是我从前给人行刑的时候。”
  “你现在来找我，不也是来给我行刑的么！”
  跳跳爷笑起来，一把推开铁钎：“如果我真要对你行刑，你这会儿还能和我说话么？”
  小酒馆里只有索望驿和跳跳爷两个吃客，桌上一壶酒两个菜。
  索望驿道：“说吧，为什么找我？”跳跳爷喝干盅里的酒，从腰间解下两样东西，轻轻放到桌上。放下的是一面小叫锣和一支小唢呐。
  “什么意思？”索望驿看了看桌上的东西，抬起脸问。
  跳跳爷道：“这是一面小叫锣，也称狗叫锣，这是一把小唢呐，也称吹不死。这两样东西，出殡人家要用上它，迎亲人家也要用上它。能给死人和活人一同用着的东西，世上不多。”
  索望驿道：“你是想告诉我，你片爷如今改了行，既替死人在办事，也替活人在办事？”
  跳跳爷道：“片爷这辈子办的事，哪件不是既为了死人，也为了活人？”
  索望驿道：“没错，你是大清国下刀最狠的刽子手，刑部差下凌迟犯人的活，十有八九是你操的刀，你的这个行当，自然是既在替死人送行，也是在替活人办差。如今，你莫非还在干着这个行当？”
  跳跳爷道：“自从大清亡了，我就没有再使刀割过人肉。我把这两样东西让你过目，意思就是告诉你，我改行当戏班的吹打手了。”
  索望驿道：“戏班的吹打手，替活人干活还说得通，怎么是在替死人干活呢？”
  跳跳爷道：“戏里演着的，不都是死人的事儿么？”
  索望驿道：“你大可不必绕这么个弯子，说吧，找我什么事？”
  跳跳爷道：“索大人，你在马神庙里跟曲宝蟠王爷说的那档子事，可是当真？”索望驿一怔：“你怎么知道马神庙的事？”跳跳爷道：“那天晚上，你和曲王爷坐在马神庙里说故事，我就在二位大人的身边。”索望驿怒上脸来：“放肆！本大人的眼睛还在，你要是在庙里，我岂能视而不见？”
  跳跳爷道：“索大人可能还不知道，那马神庙，是我跳跳爷和我的相好过夜的地方。”索望驿想起，那天在马神庙的供台上，那马神移开了，一脸诡媚的鬼手走了出来，手里提着两头木马，缠着线的十个手指上是十个通红的指甲……
  索望驿道：“那个从马神后头走出来的女子，就是你的相好？”
  跳跳爷道：“正是！天桥的戏客都叫她鬼手。”
  “我与曲王爷的事，与你何干？”
  “当然相干！——请上车！”
  索望驿回脸看去，店门口停着一辆马车！
  奔驰的马车里，索望驿问跳跳爷：“你请我去天桥干什么？”
  跳跳爷道：“我想请索大人看一出戏。”
  “停车！”索望驿喊。马车停下。索望驿道：“本大人从不看戏！”跳跳爷并不急，只是笑了笑，道：“我要是告诉索大人，我跳跳爷请你看的这出戏，戏名就叫《汗血宝马》，您也不看么？”
  索望驿怔住了。
  天桥戏场一隅戏棚子打起一块破门帘，“索大人请！”跳跳爷对索望驿道。
  索望驿迟疑了一下，走进了戏棚子。
  棚子里便是木偶戏班的全部家当，简陋的木箱戏台架在两根木撑上，箱后垂着块脏兮兮的蓝布，算是布景；一根大绳横贯着棚子，绳上挂着全本《汗血宝马》的木偶人马。
  鬼手见索望驿进了棚，丢出个极媚的笑眼，抬起了两只手。索望驿看见，这两只手的十个手指都戴着黄铜指套。跳跳爷取过一个瓷盘，托在这双手下，只见十个手指一弓，接着便是一阵叮当脆响，黄铜指套落进了盘里，露出十个涂满鲜红寇丹的尖长的指甲。鬼手斜着脸对索望驿又笑了笑，从大绳上取下一具木偶马，十个细长的手指叉开，像蜘蛛结网似的绕起了木偶丝线，绕线的动作令人眼花缭乱。“背过脸去！”鬼手笑着对索望驿莺声道。
  索望驿没有动。
  鬼手道：“咱们的戏棚子，跳跳爷可从来没有让男人进来过，你是头一个。”
  索望驿道：“我索望驿的靴子，也从来没有踏进过戏子的窝棚，今日是头一回。”
  跳跳爷从挂着的布帘后走了出来，身上令人惊愕地挂扎了十多样乐器，有大鼓小鼓，有大锣小锣，有二胡板胡，有长笛短箫，有檀板铜镲，那小叫锣和小唢呐，系着同一根绳，挂在脖子上。
  索望驿道：“这就上演你说的《汗血宝马》？”
  跳跳爷道：“全套行头都在了！”
  索望驿道：“你可知道什么是汗血宝马么？”
  跳跳爷对鬼手道：“告诉他！”鬼手一笑：“唱还是说？”跳跳爷道：“唱，你嗓眼儿好！”
  鬼手道：“你那开锣吧！”
  跳跳爷的双膝突然一抖，挂在大腿上的一面大锣“汪”地一响了，接着便是大鼓小鼓、二胡板胡一齐鸣奏起来。鬼手把手里的木马往一盏汽灯下一提，尖着嗓子唱道：“俺说汗血宝马从天来，不是凡品是仙品……”
  木偶马在丝线的牵动下做着各种穿云破雾的动作。“哗”地一声，索望驿打起门帘，走了出去。跳跳爷停住了手。鬼手却还在边演边唱着：“这仙马，吃了天宫还魂草，饮了瑶池长生泉……”
  “别哼哼了！”跳跳爷一声大喊。鬼手停住了口，回过身来：“他人呢？”跳跳爷道：“走了！”
  “那还不快追！”
  两人奔出了棚子，大声喊：“索大人——！”
  索望驿站在场子里，站得一动不动。“在这！”鬼手笑道，“他没走！”两人跑到索望驿跟前，嘿嘿嘿笑了。“说吧，找我到底什么事？”索望驿冷冷地道。
  跳跳爷刚要开口，鬼手将他拉开，对着索望驿笑道：“索大人，你是不是要遭难了？”
  “是的。”
  “你遭难了，是不是想到过死？”
  “想过。”
  “你想到死的时候，有没有想不死？”
  “没有。”
  “你没有想不死，那你有没有想过你非得去死？”
  “我死不死，与你们何干？”
  “当然有干！今晚上咱们找你，就是趁着你还没死，让你给我和跳跳爷留下一句话！”
  “留句什么话？”
  鬼手笑着说：“你死了以后，我和跳跳爷能用你的真名唱戏么？”
  “你说什么？”索望驿惊愕，“要用我的名字唱戏？”
  鬼手道：“就是啊！你为大清国的皇上送来了一匹汗血宝马，也就是说，打自汉武帝起到如今，共二千零六十四个年头，你是最后一个给皇上送汗血宝马的人，你的英名，不该唱到戏里去么？”
  索望驿真正震惊了！
  鬼手抬起手里的木偶马，手指一动，从马嘴里发出了一阵可怕的笑声，两颗浑圆的木头做的马眼珠从马眼里滚落出来，滚到了索望驿的脚下。
  索望驿拾起马眼珠，看了看，似乎什么都明白了，冷声一笑，道：“看来，我真的是该成全你们了！”他把马眼珠扔给跳跳爷，沉步向着马车走去。
  跳跳爷和鬼手诡谲地笑了起来。
  也许是冥冥中的感觉，离去的索望驿的耳边开始绕响起挥之不去的鬼手的唱戏声：“……那草原，本是姹紫嫣红开遍，尽是天下宝驹好家园！哪禁得，大漠起狼烟，血雨腥风遍地卷，全将那马儿魂魄颠！……”
  索望驿心里一阵抽紧。他知道，今天该是自己被剜去眼睛的日子了。他狠狠心，快步走到马车边，对车夫重声道：“去租马局！”
  狗眼换人眼
  “租马局”院子里的一把荞麦秆点着了火，天色也跟着亮了。曲宝蟠坐在一个大瓦盆前，手里执着烧着了的荞麦秆，往瓦盆里抖着。荞麦秆烧成了一堆灰，落在了瓦盆里。他用葫芦瓢舀了一瓢清水倒进瓦盆，使一根棍子搅了几下，将瓦盆端起，往一个蒙着麻布的瓦缸淋去。
  他利索地做完了这些活，把一匹浑身长着疥癞的老马牵到瓦缸旁栓了，拍拍马背道：“癞皮马，曲爷给你把疥癞洗去！洗上三回，你就又是一头能拉车的辕马了。”说着，他用木碗从瓦缸里舀起一碗灰汁，往马身上浇去。马跳了一下，站着不再动弹。马的头顶上，高挂着曲宝蟠的那只蒙着黑布的鸟笼。
  院门被推开，索望驿出现在院门口。他的腰间挂着一副墨晶眼镜——显然，这是在剜眼后用得上的东西。
  “你来了。”曲宝蟠没有抬脸，不紧不慢地淋着灰汁，“我知道你会来。”索望驿回脸也看了眼病马，道：“你该往荞麦灰里添一把石灰，淋一回就不用再淋了。”