“入夜之后，张叹便被押入天牢，张炭欲救无从。”
  “难道张炭就任由张叹被折磨至死不成？”
  “谁说他不救张叹？其实他已经动手了！”
  “你是说？”
  “他贴近去与张叹耳语的顷刻间，已解了他被封的穴道，和双腕上的锁扣，张炭的妙手，确是天下一绝。”
  “好哇，张叹可逃出生天了？”
  “总算逃了。”
  “他有没有把龙八、休生、侯失剑一斧杀了？”
  “杀龙八太爷，谈何容易？这回倒是张炭遇难了。”
  “对，你刚才提过，他得罪了‘米王’万玉？”
  “米王‘万玉’，是城里最有钱的商贾，上通官府，下结匪盗，生意越做越大，在米粮买卖方西，他有一百多家店铺，谁都要看他的脸色。他吸纳了三名武功高强的手上，叫做‘连云三乱’——”
  “冯乱虎、霍乱步、宋乱水！”
  “你说得对！就是他们！”
  “但‘米王’和‘饭王’，原本没啥冲突呀！”
  “坏就坏在张炭是‘饭王’，万玉是‘米王’。万玉把一号米掺上糙米来卖，别人尝不出来的不说，就算吃得出来的，也噤若寒蝉，不敢声张。偏是张炭，那年冬天，在酒馆茶楼，饭一入口，眉头一皱，便大呼：“劣米！’连随问店家是那家米庄的货，店伙却不敢说，张炭摇首笑道：‘必然是万玉米庄的货，实在是丧尽天良，纵连小孩子都骗不过！’这句话是当众说的，传到万玉耳中，怎不叫他勃然大怒！”
  “糟了，这种人睚眦必报、必定会对张炭不利！”
  “所以万玉便设计害张炭了！”
  “怎么个害法？”
  “万玉跟龙八大爷，一向都有勾结。龙八便传见张炭，说他将设寿酒，要请张炭选最好的米饭以供延宴。张炭不喜与官商往来，只嫌烦琐，婉转坚拒，龙八也不相强，只请侯失剑送赠礼品，送走张炭。那些馈赠，张炭原也不想接受，但不好事事拒人于千里之外，只好勉强收下，想俟他日再遣人送回到龙八手上，不料……他还是棋差一着。”
  “怎么着？”
  “他才步出龙府，时正隆冬，漫天风雪，就教侍卫喝住搜身，搜出礼物：原来是龙八要进贡皇上的‘玉蝶蟠龙杯’。这一来，张炭向以妙手空空名成江溯，龙八反口不认，指明张炭盗窃，张炭这回，可真的是百口莫辩了。”
  “他又教龙八拿下了？”
  “他可机敏得很，一看情势，心知事无善了，龙八摆明了设计陷他，决不会让他活看回去，说什么都该一拼，于是，坚不受捕，施展浑身解数，力战要抓他的人。”
  “唉呀，张炭盗技堪称难有人出其右，但手底下的功夫，可不怎么——”
  “但他曾痛下苦功，练成‘反反神功’，对方功力愈强，他的反击力就越大；而且，他可以双手同时施展两种迥然不同的功力，相反相成，反挫力更大，‘血盐’侯失剑和‘粉脸白无常’休生，还有一干本来就埋伏好了的侍卫，都取之不下。”
  “这下可好。”
  “先别叫好，张炭这一动手，便被人当叛贼来看待，万玉便负着‘奋勇除奸’之名，率冯乱虎、宋乱水、霍乱步，联手包围，合攻张炭，这一来，张炭双拳难敌四手，终于遭擒。”
  “这怎么是好？”
  “龙八‘论功行赏’，竟把张炭发给万玉惩治。”
  “这算什么？简直是官商勾结！张炭犯法，身为商贾的万玉有什么权力去惩罚张炭？”
  “要是真有王法，当时就不会天下大乱了！当朝不是没有见识有肩膊的忠臣良将，只是大都不见用，大好江山，双手让人，而朝廷官吏，七分对内三分向外——”
  “三分向外，也只是民众压榨，对付老百姓，阿谀外寇而已！”
  “便是如此。张炭落入万玉手中，可谓求死不能，万玉在回府的路上，便想先挑断张炭四肢经张络说。”
  “啊，这怎么使得？”
  “使不得，也死不得！眼看张炭这一条好汉，就要毁在万五千里，忽听一声怒吼，一人挥舞大斧，一身红袍，自天而降，一轮急攻，逼退‘连云三乱’。在纷乱中伸手间替张炭解了捆、松了绑，两人并肩联袂御敌，鲜血染红了长街。”
  “好啊！敢情是张叹报恩来了！”
  “正是！张叹、张炭联手，精神抖擞，实力大增，龙八太爷闻讯，忙把侯失剑、休生和身边爱将李大独一齐调出急援，可是当他们赴到的时候，张叹、张炭已合力重创了万玉，连云三乱，也眼见不敌，早作鸟鲁散去了。”
  “真是无胆匪类！”
  “事实上，谁是兵，谁是贼，又有谁分得清？龙八部队赶到，大呼捉贼，张叹和张炭眼见敌众我纂，下敢恋战，便杀出血路，没命似的奔逃，一直跑入深山，才敢稍事歇息。”
  “总算他们还能逃出生天。”
  “两人生了柴火，猎了只野兔充饥。火光照在二人脸上，一时都说不出话来，但这两个人，都成了无家可归的‘强盗’了。张炭说：‘谢谢你在这危急关头，前来教我。’张叹没有答话，他也答不出话来。他只指指烧成炭灰的薪火，再指指飘降的冰雪，然后又指指自己的心……”
  “张炭明白吗？”
  “他明白的。”
  “张炭曾对他雪中送炭。”
  “所以他也对张炭临危相助。”
  “可叹世人多下井中石，多添锦上花，鲜少人会送雪中炭。”
  “因此张叹和张炭，结成了生死莫逆的兄弟。”
  十、唐宝牛的牛
  “谁都晓得张炭曾为唐宝牛出头，而唐宝牛也为张炭拼过命。既然他们是一对好朋友，后来又结为兄弟、有什么理由你只说张炭的故事，而不讲唐宝牛的传奇？”
  “谁说我不讲？唐宝牛这人好玩极了，不讲他的故事，讲谁去！你可知道张炭最精通什么叩
  “‘八大江湖术’和‘神偷八法’呀！”
  “‘神偷八法’，暂且不说，‘八大江湖术’，却是什么？”
  “听说是金、批、彩、卦，风、火、雀、耍，还有洪门、哥老会的八种秘密的技法……”
  “张炭的八大江湖术，并不是这些。”
  “那是什么？”
  “那也是八种不同的技法，持之以行江湖，无住不利、无路不通、无人不助、无可不可的……”
  “有没有加上无恶不作？”
  “胡说！张炭可是这种人？”
  “就算你说得对，那么他的八大江湖术是什么？”
  “那包括有：易容术、相法风水茅山术、追踪术、卖艺杂技掩眼法、各种帮派的暗号手语、千术赌术骗术、岐黄医理、及马帮镖行丐帮到各行各业的共尊的地位，是为‘相易、医赌、联踪、暗技’八法。”
  “那不是很有用？”
  “当然有用！”
  “难怪张炭在武林中可以通行无阻、逢凶化吉了。唉，相媲之下，唐宝牛岂不是不如人得很么？”
  “谁说的？”
  “唐宝牛不谙‘八大江湖术’呀。”
  “唐宝牛虽然武功不高，好大喜功，不过，他待朋友，素以至诚，他一腔势血，就算八大江湖术一窍不通，也不愁没人患难相助！张炭虽精通八大江湖术，并且能够巧妙运用，但烦恼也因此而生。
  “怎么说？”
  “你可知道授以他八大江湖术的人是谁？”
  “那至少有八个师父了？”
  “正是，其中一个师父，便是有名的‘肥水不落别人田’的田老子！”
  “田老子？这人可是著名的大恶人！他教张炭什么？”
  “跑江湖、玩杂技、变戏法、卖本事，一切江湖著名的本事儿，他都精擅。这人也可以算是张炭八个师父之一。”
  “跟这样的大恶人在江湖上混，可不好受，看来，一个人师父太多，本领虽说是多了些，但跟老婆太多，知道的学问太多一般，都是一样的自寻烦恼。”
  “一日为师，终生为父，张炭还是对待田老子为师父！后来，张炭另投门户，并且出来江湖上扬名立万，田老子也在鹰潭一带安定下来，与他那一家江湖卖艺的门徒，渐渐的坐大起来，广收门众，势力日益强大，不管跑江湖的在哪一省哪一县哪一乡哪一市哪一镇卖艺，都得要分他一成利润才行。”
  “哗，田老子这样想，不发亦难矣。”
  “不然他又怎会被人称为‘肥水不落别人田’！”
  “这跟地痞流氓收红讨礼，有何两样？”
  “便是，所以张炭回到鹰潭老家，要劝田老子——”
  “劝他？这个恶人怎会受劝？”
  “这叫秀才遇着兵，有理说不清，回到家乡：才知道田老子不但坐地分赃，还为了牟利，不惜大事砍伐山森，酿成决堤水患，家乡面临灭顶大难灾祸。更绝的是，他还娶了原与张炭有婚约的小师妹王小慢！”
  “什么？这还像话？那妇人也肯嫁他？”
  “不嫁人又如何？谁比田老子恶？王小慢外号‘松风’，本就柔顺过人，张炭见此情状，也只好在天涯作个伤心人了！”
  “这……张炭……这都能忍得下的？”
  “田老子毕竟是他师父嘛……不过，更可恶的是，田老子居然恶人先告状，怕张炭会对付他，趁他一个不备，派座下‘十二生肖’把张炭出奇不意地截住，要把他大卸八块，五马分尸。”
  “张炭这下可完了！”
  “完不了！这时候，张炭的结拜妹子雷纯，挺身相救，以京城里‘六分半堂’总堂主掌上明珠的名义，指明要抓张炭回受极刑……既受极刑，便一定要活人，田老子胆大包天，但还不敢招惹当年京城里第一大帮会的六分半堂，也乐得假手于人除去这‘逆徒’，便把人交给雷纯，张炭才得以逃出生天。”