”他问了一句，显然对一个真正的调查机构能在这样一个贫民窟里运作感到满意。
  “当然，”我说着，挥手指了指他旁边的椅子，“您是……”
  “乔尼。”他答道。
  他看起来不像是那种与人亲密无间的角色（是“约翰”这个名字的昵称、一般亲密的朋友间才会这样称呼。）。他身上散发着金钱的气息，倒不是因为着装——那身衣服是再普通不过的黑灰色休闲装，虽然面料的质地比较讲究——我只是感觉这人来自上流社会。他的口音有些特别。我很擅长分辨方言，这是职业需要，但我却无法确认这家伙的籍贯，他大概不是本地人。
  “有什么事要我帮忙吗，乔尼? ”我把手中的苏格兰威士忌伸了过去，他进来的时候，我正要把这瓶酒放到一边。
  叫做乔尼的小伙摇了摇头。或许他以为我是要他直接拿着瓶子喝。见鬼，我才不是那么没教养的人呢。冷水斛旁边就有纸杯。“拉米亚女士，”他开口了，彬彬有礼的口音仍然让我觉得难以捉摸，“我需要一名侦探。”
  “我就是。”
  他迟疑了。戒心十足。许多顾客在跟我谈案子的时候都会犹豫不决。这也难怪，我接手的案子有百分之九十五都是离婚或者家庭事务。我等着他下决心。
  “这件事情是相当机密的。”最后他说。
  “嗯，先……啊乔尼，我的大部分案子都是些机密问题。我和环网公司有协议，涉及顾客的所有问题都按《隐私权保护法》处理。一切都是保密的，包括我们现在见面的这件事在内。就算你不打算雇佣我，保密法仍然适用。”这基本上是在吹牛皮，因为当局随时都可以查看我的文件，但我觉得无论如何得让这个人放松一点。天啊，他长得可真美。
  “好吧，”他应道，再次打量起四周来，然后向我靠了过来，“拉米亚女士，我想让你调查一件谋杀案。”
  我的注意力又集中起来。我的脚原来懒懒地架在桌上；现在我坐了起来，身子靠向前。“谋杀案?!你确定是谋杀吗? 报警了吗? ”
  “和警方没有关系。”
  “不可能，”说这话的时候我又有种沮丧的感觉，觉得这个人不是什么顾客，完全是个疯子。“向当局隐瞒谋杀案可是犯罪。”我心里想说的其实是：乔尼，你是那个谋杀犯么? 他微笑起来，又摇摇头。“这个案子不是。”
  “你的意思是? ”
  “我是说，拉米亚女士，这件谋杀案发生了，但不管是本地还是霸主的警方都毫不知情，他们也无权管辖。”
  “不可能，”我又说了这句话。窗外，工业焊接机进发的火星泻落进壕沟，又一阵铁锈雨一同落下。“说说看。”
  “这次谋杀是在环网外发生的。在保护体之外。那里没有管辖者。”
  听起来有那么一点道理。不过就我自己的经历来说，我还是想象不出他说的是什么地方。即使是在偏地定居地和殖民世界，也有警察存在。莫非是在什么太空船上面? 不对不对，那里有星系运输当局，他们管着那地方呢。
  “明白了，”我说。我已经有好几周都没有接到什么案子了，“好吧，说说细节吧。”
  “如果你没有接手这个案子，谈话内容也会完全保密吗? ”
  “绝对保密。”
  “那么，如果你接受了，你只会向我一个人报告么? ”
  “那当然。”
  我未来的客户迟疑了一下，手指揉着下巴。他的双手看起来也很优雅。“好吧。”
  他终于下了决心。
  “从头开始吧，”我说，“谁被谋杀了? ”
  乔尼坐直了身子，活像一个认真听讲的小学生。毫无疑问，他的态度相当诚恳。他说：“我。”
  这个故事花了十分钟才讲完。听完以后，我不再觉得他是个疯子。倒是我自己，如果接了这个案子，恐怕才会抓狂。
  乔尼的真名实姓其实是一大串包含数字、字母，以及密码集的代码，写下来的长度甚至超过我的手臂。他是一个智能生控人——赛伯人。
  我听说过赛伯人。谁没听说过呢? 我还指责我的前夫是其中一员呢。但我从没想到我会真和他们面对面，而且还是一个帅得要命的赛伯人。
  乔尼是人工智能。他的意识，或者自我一类的东西，漂浮在技术内核万方数据网的数据平面的某个地方。大概除了现任的议院首席执行官或者人工智能垃圾回收器，没人知道技术内核是个什么东西，我也一样。三个世纪以前，人工智能平静地脱离了人类的控制，那时我还没出生；它们以盟友的姿态继续为霸主服务，比如提供全局咨询服务，监控数据网，偶尔也使用他们的预测能力帮助我们避免严重错误或自然灾害，与此同时，技术内核从事着它们自己的私事，这些事难以破译，显然无关人类。
  对我来说，这听起来也比较公平。
  一般来说，人工智能通过数据网与人类及其机器进行交往。必要的话，他们也可以造出交互式全息像——我记得在茂伊约组合期间，技术内核在签署盟约时派出的使者，看起来就很像以前的全息明星狄龙?巴斯威特。
  赛伯人却完全是另一回事。由于从人类基因库中定制，因此他们在外形上与人类非常相像，行为举止也比机器人更为人性化。但技术内核与霸主之间达成的协议只允许少数赛伯人存在。
  我盯着乔尼。从人工智能的角度来说，坐在桌子另一边这个漂亮的躯体和迷人的人格，和他一天中所操纵的成千上万传感器、控制端、自动元件或其他遥控物体一样，仅仅是小小的附加品而已，或许稍微复杂一点，但并不比它们重要多少。扔掉一个叫做“乔尼”的东西，对别的人工智能来说，大概和我剪掉一片手指甲的感觉一样，无伤大雅。
  真是浪费，我心想。
  “原来你是赛伯人。”
  “对，我有许可证，还有世界网使用者的通行证。”
  “好吧，”我对他说道，“就是说有个人……谋杀了你的赛伯人形体，然后你希望我找出这个人? ”
  “不，”这个年轻人说。他有一头棕红的卷发，这发型和口音一样让我费解，那有点像从前流行的发式，但我感觉似曾相识，“被谋杀的不只是这个躯体。那个攻击者也谋杀了我。”
  “你? ”
  “对。”
  “你的……啊……人工智能……也被谋杀了? ”
  “正是如此。”
  我百思不得其解。人工智能是不可能死亡的。至少就目前环网所知而言，还没有过先例。“我不明白。”我说。
  第四章
  乔尼点点头。“我想这个……按照多数人的想法来说……还是和人类的死亡不同，人死时人格也会毁灭。但人工智能的个体意识并不会终止。不过，因为受到攻击，我……被中断了。虽然我拥有……呃……或许得说类似于记忆、个性等等的复制记录，但还是遭受了损失。有一些数据在攻击中被毁了。从这个意义上讲，的确是一起谋杀。”
  “明白了，”这不是实话，我深吸了一口气，“既然发生了这种事，为何不去找人工智能当局呢……或者霸主的网络警察? 他们不是管这些事的么? ”
  “因为一些私人原因，”我看着这个极具魅力的年轻人，试图把他和赛伯人的身份对上号，“我不能求助于这些机构，这很重要，也很必要。”
  我扬了扬眉毛。听这话好像他是我的老主顾似的。
  “我向你保证，”他继续道，“没有任何不合法的东西。也不关道德问题。只是……
  我觉得很为难，这很难说清楚。”
  我把手交叉放在胸前。“瞧，乔尼。这故事仅是一厢情愿。你说自己是赛伯人，其实你也可能是个会讲故事的艺术家呢。”
  他好像吃了一惊。“我完全没想到。你想要我怎样证实身份呢? ”
  我毫不犹豫地说：“把一百万马克转入我超网上的活期账户。”
  乔尼笑了。就在这个时候，我的电话铃响了起来，一个面露沧桑的人影出现了，他的背后浮着超网的代码标志。“打扰了，拉米亚女士，我们想询问一下……那个，现在您的账户上有了一笔如此巨大的金额，您是否愿向我们的长期储蓄期权或者市场信托基金进行投资呢? ”
  “稍候吧。”我答道。
  银行经理点点头，消失了。
  “这显然不是模拟。”我说。
  乔尼的微笑让人心情愉快。“是的，但即便如此，也不算是满意的证明，是吧?”
  “还不完全。”
  他耸耸肩。“假定我的身份就如我所说，你会接这个案子吗? ”
  “嗯，”我叹了口气，“但是还有一点。我收的报酬不是一百万马克。每天五百再加卜其他费用。”
  面前的赛伯人点点头。“就是说你同意接手了? ”
  我站起身来，戴上帽子，从窗边的衣架上拿过一件旧外套。弯腰摸到书桌最底层抽屉里的手枪，动作流畅地塞进大衣口袋。那是我父亲的手枪。“走吧，”我说。
  “好，”乔尼回答。“去哪? ”
  “我想知道你是在哪被谋杀的。”
  人们有一种思维定势，觉得卢瑟斯上出生的人从不愿离开蜂巢一步，哪怕是比购物商场更空旷一点的地方都会立刻使他们出现恐旷症（恐旷症：也叫陌生环境恐怖，对公开或公共场合不正常的恐惧。）。