“你是说他们没能毁掉那座桥？”她问克雷茜。
  “嗯。桥还在。”
  “只要几个小时，骑兵就能捉住我们？”
  “多半用不了那么久，”克雷茜更正说。
  “没了我们，车夫也会继续前进吗？”
  “是的。”
  “那好吧，”艾德丽安说，“我们下车，让他们追着空马车跑一程吧。我们到先前那座林子里去，就你和我。”
  “你撑不住的。你的手……”
  “我可不想在巴士底狱住上一百年，”艾德丽安答道。
  “我可以确保咱们不会承受那种命运，”克雷茜说。
  “不。我还不想死。我还有事要做。”
  克雷茜的表情向来很难读懂，但艾德丽安似乎从她脸上看到了一丝骄傲之情。
  “那好吧，”克雷茜说，“我们上路。”
  加农炮
  浓云挂在夜空，犹如腐烂的尸布碎片在黑水上漂浮。本鄙夷地看着它们。
  “我在想，它出现时会是什么样子？”瓦西丽娅靠在几尺外的栏杆上问道。
  “现在你又是个哲人了，观测自然现象，而不是遵从暴君。”他咕哝着说，“我在想你对一百万人的死有什么感觉？”
  “和你一样，本。对他们大多数人，我仅会感到一种抽象的恐惧。而想到那些我认识的人……”她无可奈何地把手一摊，“我会替他们祈祷，www奇Qisuu书com网或者希望他们是西斯先生和伏尔泰设法劝出伦敦的幸运儿之一。我会想念伦敦的。”
  “我们本可以拯救她。”
  “我不这么想，”瓦西丽娅答道，“我知道你内心深处会感激我所做的一切。你得以幸免遇难，而道德包袱也被旁人担下。你可以欺骗自己说，你宁愿跟西斯和伏尔泰留在伦敦，尽力奋斗到最后一刻。”
  本觉得一阵恶心，他知道瓦西丽娅说得对。
  “它随时都会出现，”艾萨克爵士说道。他就站在两人身后，胳膊上打着吊带，眼神有些迷离，仿佛已经看到了某种可怕的场面。
  “也许我们什么也看不到，”瓦西丽娅说，“我们距离伦敦毕竟已有三百里了。”
  “我们已经进入深海区了吗？”艾萨克爵士注视着南方的天空，随口问了一句。
  “通过深水区了，”瓦西丽娅答道。
  “嗯，那就好，”艾萨克爵士嘟囔说。
  本注意到瓦西丽娅眉头一蹙，但他也不明白这位伟大的法师想说什么。他现在已经不剩什么好奇心了。
  “你说这颗石头有多大？”罗伯特问道。从很多角度来说，他似乎是几个人中最听天由命的了。
  “直径一英里左右，”艾萨克爵士答道，“可能更大，可能更小。”
  “我估计咱们什么都看不到，”罗伯特说。
  “不，我估计咱们会看到的。”
  斯特灵也在甲板上，手脚都带着镣铐，面色冷峻地目视南方。
  “满意了吗，斯特灵？”本粗声大气地说，“你觉得高兴吗？”
  “没什么高兴的，”斯特灵答道，“只有满足。可能还有点平和。”
  “你的病态比我想象的还深，”艾萨克爵士的声音几不可闻，“但我也要为此负责。若不是我一时失察，本可以阻止这件事。”
  “怎么阻止？”
  “我说不好。但上帝创造出这种东西的同时，肯定也会提供毁灭它的方法。”
  高空中有个东西吸引了本的目光。
  “在那儿，”瓦西丽娅喊道。
  南方遥远的地平线之上出现了一点亮光，比本过去见过的所有星星都亮。它慢慢移向地面，藏到一朵云彩后面。
  那块云朵闪出荧光，很快南方的光点又是一闪。彗星再度出现，状如长管。顷刻之间，它变得如此耀眼，让人无法逼视。
  只有斯特灵说了句话。他的面容几乎被这邪恶的蓝光照成银色。
  “哦，上帝！”他说。
  本握住栏杆的双手在剧烈抖动。瓦西丽娅的手贴了过来，他想都没想就一把握住。
  新的太阳落下了。
  但又再度升起，是之前的五十倍大，像一个纯白的圆顶，覆盖了整个南方。本周围的人都在惊叫，那景象起了波澜，光明突然被一座黑塔取代，高不见顶，直入渐黑的天空。
  路易十四坐在镜厅，周围是他的众多庭臣。国王身穿镶满钻石和翡翠的衣袍，这本是他准备在婚礼上穿的。周围的庭臣们也都穿金戴银，华贵非凡。
  他的扶手椅放在一个高台上，子嗣们都在身边或坐或站。除了这些人以外，法迪奥?德?度利尔也随侍左右，他神情憔悴，面如死灰。
  “何时开始？”路易问度利尔。他说着将目光从朝向伦敦的窗户移开，看向放在面前的镜子。
  “很快，陛下，但我要提醒您，我们在这么远的地方也许什么都看不到。您最好还是关注这面镜子吧。”
  路易眉头舒展。最后的时刻终于来到了，法国最终会明白他的用意，宫廷也会再次爱戴他这个国王。
  一阵惊呼声在庭臣间响起，接着是稀稀拉拉的掌声。
  “怎么了？”
  “天空，陛下，”法迪奥答道，“您没看见吗？我搞错了，它是可见的。”
  路易从镜厅的大窗户望向夜空。“我什么都看不见，”他厉声说道。但其他人显然看见了，他们赞叹的声音正渐渐高涨。
  你看不见，是因为我看不见，天使对他说。哦，应该说，我能看见，但那景象是你无法理解的。我只能转化我们都见过的图象。但你的记忆中没有这种图象。
  “无论如何，给我看看，”路易不耐烦地呵道。
  好吧。其实你应该看着镜子。但如果陛下坚持……
  天空突然发生了变化。这种感受更像是来自味觉、触觉，而不是视觉。但他还是感知到一个庞然大物，一个天上的空洞，一个幽灵的眼眸。
  “停！停！”他勉力说道。天空重又变回一块横跨苍穹的平板。
  “陛下？”法迪奥和另外几个人问道。
  “没什么！”他喊了一声，随即强迫自己放松下来。像个国王。做个国王。这注定是他今生最盛大的表演，最辉煌的时刻。
  他的气息平缓下来，接着就注意到魔镜里出现了新的景象。
  伦敦开始发光，众多大教堂在落日余辉中的长长阴影被光明洗去。
  雷鸣般的掌声和欢呼声在他周围响起。
  “怎么了？怎么了？”路易问。
  “彗星落到了地平线下，陛下，但最后的景象真是蔚为壮观。它犹如夏日闪电，照亮了整个天空。”
  我真的看不见，路易想道，我瞎了。
  我在尽力帮助你，天使对他说，我一直在帮你扮演国王的角色，这是最后一次了。
  “最后一次？”路易轻声问道，心中恐惧陡生。
  彗星击中伦敦后，我将被迫离开你一段时间。
  “为什么？”
  你往池塘里扔一块石头，它就会荡起涟漪。彗星的涟漪会影响我这样的天使，会让我们生病。我只得离开你。我留到现在只是为了让你看到最后的胜利。我越来越离不开你了，伟大的国王，让你快乐也会让我快乐。
  路易想了一会儿。此刻的伦敦几乎是一片雪白。他能看出泰晤士河的银带，像太阳表面一样燃烧。
  “我会再次失明？”
  我已经说过，游船遭到袭击时你就已经失明了。但你一直表现得高贵不凡。你是国王。
  “我是国王，”路易安慰自己。他放松面容，露出一丝微笑。
  伦敦突然变黑了。我调整了亮度好让你能看见，不然会过于耀眼，天使解释说。路易张开嘴想要问明这是何意，但突然间黢黑的城市又沐浴在光明之中。一个巨大的火球出现在伦敦，盖住了半个天空。法迪奥搞错了！但在这阵惊慌渗入心田之前，伦敦就消失了。不到一秒钟后，那里只剩下一团火与风的混沌。接着整个镜子又变成一片银白。
  永别了，吾王，他听到这个声音，接着整个世界黑了下来。他听到法迪奥在惊叫，很多只手忽然扶在他身上。
  “他的伤口！”有人叫道，“哦，上帝，血！”
  路易已经不在乎了。他觉得身子重若铅石，似乎正沉入大地。
  “谢谢，”尽管他知道天使已逝，但还是对它说。他还能看到心中的镜面，还能回忆起一些事情。他又变成了那个十岁的孩子，抱着小菲利普，对他说一切都会好的。
  “是吗？”菲利普问。
  “当然。因为上帝爱我们。你会没事的，因为我爱你。因为我是你哥哥，我是国王。”
  他还记得说这话时，菲利普忧伤地看着他，用颤抖的声音说：“我也爱你，路易。你注定要成为国王，我很难过。”
  他明白菲利普的意思，随即微笑着进入梦乡。他已经很久没休息过了。
  大约一刻钟后，燃烧的石块开始坠落如雨。有点厌倦的庭臣们再次鼓起掌来，这流星雨比之前那颗要美丽得多。大厅的九扇窗户突然炸裂，碎玻璃如风暴席卷而来。掌声停止了。
  艾德丽安没看到天上的火光。她躺在一张树叶塞实的床垫上，被高烧折磨。克雷茜和一个农妇正试图扑灭在她体内燃烧的热火。
  “我做梦也没想到……”斯特灵呻吟道。黑柱变成了一朵蘑菇云，还在继续爬升，充塞更多的天空。
  一阵狂风突然扑打在本杰明脸上。天国的碎片纷纷落下，浆轮开始吱嘎作响。
  “看！”瓦西丽娅大喊一声，冲着海面拼命挥手。本看到在地平线附近有一股蒸汽升腾，体积难以估量。水手们叫嚷着指出另外两股。
  “你明白自己做了什么吗，白痴？”牛顿问斯特灵。
  斯特灵猛地仰起头。“我……我怎么会……”噪声响起时，他还没找出该说什么。这声音就像一千门加农炮在五十里外咆哮，最终汇成一阵喑哑隆鸣。本觉得这是一百万人的惨叫声。
  “你和你的法国同谋抹去的远远不止伦敦。