孤星镇的日子，像一条被太阳彻底晒乾了的河床。?d+i!n￠g·d*i′a?n^t￠x′t\.′c!o!m-
  凯尔·米勒，又变回了那个每天在镇上巡逻的小警察。
  他处理著巴克夫妇为了谁家的狗在自家草坪上拉屎而引发的世界大战。
  他帮著霍金斯太太，把她那只肥得像头小猪的波斯猫从高高的树杈上弄下来。
  然后，他回到警局，雷打不动地听警长詹森为了区区三张该死的汽油报销单，咆哮整整半个小时。
  “凯尔，你他妈就是个行走的经费黑洞！”
  詹森的唾沫星子在空气中飞舞。
  “你这辆雪佛兰巡逻车，是烧航空燃油的吗？！”
  凯尔懒洋洋地靠在门框上，用小指掏了掏耳朵。
  “警长，你要是给我换辆新车，我保证能把油耗降下来。”
  他顿了顿，脸上露出一个市侩的笑容。
  “或者，你给我批一匹马。那玩意儿只吃草，环保，还不用报销油费。”
  “滚出去！”
  凯尔耸耸肩，毫不拖泥带水地转身就走。
  同事们对此早已见怪不怪。
  凯尔·米勒，孤星镇警局的懒鬼王牌，市侩財迷。
  除了无可挑剔的业务能力，其他方面简直一塌糊涂。
  他会为了一杯咖啡的味道，跟后勤磨蹭整整半天。
  却也能在三秒之內，仅凭一个脚印的深浅，就判断出一起入室盗窃案的嫌犯是个体重超过两百磅的左撇子。(`[看(_風雨文学§小{说?网%- )′免|)&费`÷阅#?读ˉ}
  没人知道，当凯尔把那顶磨得有些发白的警帽压在脸上，在巡逻车里看似打盹的时候，他的大脑，正在以超高负荷的状態疯狂运转。
  他一遍遍復盘著伊莎贝拉透露的、关於“x公司”的每一条信息。
  他在脑海中，推演著那个代號“老三”的神秘傢伙，所有可能的行动路线和藏身之所。
  白天，他是孤星镇人畜无害的凯尔巡警。
  夜晚，他是汉克车库里不见天日的“幽灵”。
  “没动静。”
  汉克把一个刚刚打磨好的金属零件，“嗤”地一声扔进冷却油里，白烟升腾。
  “整整五天，我听遍了所有能监听的频道，问了所有能搭上话的线人。”
  “那帮杂种，就像沙漠里的水汽，凭空蒸发了。”
  车库的墙上，掛著一张巨大的德州地图。
  上面用红色的图钉和丝线，连接著一个个地点。
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  拉德被发现的废弃矿洞，几个被他们联手端掉的毒贩窝点……
  现在，这根牵引著復仇方向的红线，断了。
  它无力地悬在半空，找不到下一个可以钉下的落点。.k¨a*n′s~h¨u+q+u′n?.￠c,o?m/
  “他们不是蒸发了。”
  凯尔正在给一把拆解开的ar-15上油，动作行云流水。
  “他们在消化。”
  他头也不抬，声音平稳。
  “他们用一个警察的命，在这片土地上立下了新的规矩。现在，他们在等。”
  “等所有在黑暗里討生活的人，学会如何去遵守这个规矩。”
  “什么他妈的规矩？”汉克拧开一瓶啤酒，狠狠灌了一大口。
  “恐惧的规矩。”
  凯尔將最后一个零件装好，然后拿起弹匣，“咔”的一声，乾脆利落地推入枪膛。
  “恐惧会让人闭嘴，会让那些盘踞一方的老傢伙们缩起脑袋当乌龟。”
  “等所有人都习惯了这种死一样的安静，他们就会从新的、我们意想不到的地方，重新冒出来。”
  汉克捏紧了手里的啤酒瓶。
  “那我们就只能等？”
  “不。”
  凯尔终於抬起头。 那双眼睛里，没有半分平日里的懒散与市侩，只剩下狼一样幽深、冷酷的光。
  “我们磨好爪子，等他们露出喉咙。”
  等待的日子，最是磨人。
  第六天，黄昏。
  凯尔正准备关掉巡逻车的引擎，腰间的传呼机毫无徵兆地响了。
  一串陌生的號码。
  他走到一个无人的街角，用公共电话回了过去。
  “我的『吧檯英雄』，有没有想我？”
  伊莎贝拉那仿佛掺了蜜般的声音，顺著听筒钻进他的耳朵。
  “有消息了？”凯尔的声音平直如线，不带任何情绪。
  “咯咯……真是个不解风情的男人。”
  伊莎贝拉在那头轻笑，背景里传来若有若无的爵士乐。
  “我只是打来电话善意地提醒你一声。”
  “你上次在我这里点的那首『歌』，最近……在別的地方又开始唱了。”
  “而且，动静很大。”
  凯尔的心，猛地一沉。
  “哪里？”
  “离你两百英里，一个鸟不拉屎的地方，叫『灰烬镇』（ceniza）。”
  “我想，你应该亲自去听听现场版。听说，那里的副歌部分，一定很精彩。”
  “发生了什么？”
  “一场小小的『业务纠纷』而已。”
  伊莎贝拉的语气带著一丝玩味的残忍。
  “本地的一个摩托车帮，叫『禿鷲』，好像不太懂新来的邻居定下的规矩。”
  “所以，『x公司』的人，就勉为其难地，帮他们把规矩……刻在了骨头上。”
  她故意顿了顿，声音陡然压低，像是吐著热气的红唇，就贴在凯尔的耳边。
  “现场非常……『艺术』。”
  “十二具尸体，被摆成了一个很別致的造型。墙上，用血，画了一个巨大、醒目的『x』。”
  “据说，州警赶到的时候，有个菜鸟吐得连胆汁都出来了。”
  “是不是很熟悉，我的英雄？”
  “活口呢？”凯尔的声音冷得像冰。
  “啊，这才是最有趣的地方。”
  伊莎贝拉说。
  “官方说法，没有活口。一只都没有。”
  “但我的小鸟悄悄告诉我，好像有一只『禿鷲』，大概是翅膀比较硬，侥倖从那场血腥的派对里飞走了。”
  “至於它到底飞去了哪儿……”
  “那就要看你这位猎人的本事了。”
  电话掛断。
  凯尔站在原地，夕阳的余暉，將他的影子在地上拉得狭长而扭曲。
  他没有通知汉克。
  这不是一次需要重火力的突袭，而是一场需要极致耐心的狩猎。
  他回到自己的住处，换上最不起眼的便装，开著那辆低调的雪佛兰，没有惊动任何人，连夜驶向了两百英里外的“灰烬镇”。
  灰烬镇。
  这名字，起得恰如其分。
  整个镇子，仿佛都被一层无形的、绝望的死气所笼罩。
  凯尔没有去那个遍布警戒线的案发现场，那等於自投罗网。
  他更不能去询问本地的警察，那无异於自报家门。
  他把车停在镇子最破败的一家汽车旅馆前，然后，走进了一家连招牌上的油漆都已剥落殆尽的酒吧。
  “一杯啤酒。”
  他扔下几枚皱巴巴的纸幣。
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